"そう言えば、お前達はあの木を食べたらしいな"

俺たちの記憶を見た時に、木の事も見たらしい。

「ああ、あそこにあった五本の木を食べた。今も回復の代わりとして、にして持っている」

"そうか、なら話は早い。我はこの念話の魔力が盡きたら、今度こそ完全に死ぬ。だからお前達にこれを託そうと思う。我のいる臺座に上がってこい"

俺たちは、龍の骨のある臺座に上がる。

龍の骨がり、灰になっていく。

"お前達の持っている、木のを我の骨灰に混ぜて二人で魔力を流せ"

言われるとおり、木のを出して龍の骨灰に混ぜる。

穂澄と二人で魔力を熾し、混ぜたに流す。

するとはり、芽が出る。

魔力を流し続ける。芽は魔力を吸い、グングン長していく。小さかった芽は、幹を太くして葉を生やし緑が増えていく。そして、立派な一本の木となる。俺の魔法がなくとも、木から発せられる神的なで照らされている。

"上手くいったな、さて伝えることはほとんど言った。もう我は消える、最後に何を聞きたい？"

「名前」

穂澄が小さくつぶやく。

"ク、クハハ。最後に聞きたいのが我の名前とは、面白い奴らだ。それでいいのか？"

「ああ」

「うん」

"我の名は〖エウテルペ〗神の手によって消された龍の名だ"

「エウテルペ、か。いい名前だな」

「ありがとう」

エウテルペ、現世では小星の名前であり、エウはふさわしいという意味を持っている。

"カイリよ、我はさっきお前達が作った木に実を二つらせる。お前達が食べろ、元の世界に帰る力になれるかもしれないからな。"

「わかった、最後までありがとう」

「ん、じゃあ。エウテルペ」

"最後に會ったのが、お前達…で良かっ……た"

そう言い殘して、思念が消える。木のと混ざった灰から、エウテルペの魔力が出てくる。それが木に吸われ、木にリンゴのような実を二つ実らせる。

俺たちは、木の実を取って目を閉じてエウテルペに最大の謝を込めて一口食べる。

不思議な覚と共に、頭に報が流れ込んでくる。

「これは、スキル？」

「そうなのか？」

穂澄が呟いた聲に質問をかける。

いや、頭ではスキルとしての報ってくるが、がついて行かない。

それに、スキルは実ではなく『スキルシード』と呼ばれる種のはずだ。

「これは、いったい」

「すごい、灰利。このスキル本當にすごい」

「穂澄はスキルを得られたのか？」

「灰利は？」

「俺は、スキルを頭では理解してる。けど、がスキルの構造？に追いつかないみたいだ」

に疲れが溜まっていく。

當たり前のことだった。なぜなら、灰利のはこれまでの戦闘などで変質しすぎている。木のを食べればも魔力も回復する。だが、ミミズ魔との戦闘でにダメージを負う前に魔力がなくなったからと言って、魔力を何度も回復させ続けたのだ。木のの回復効果が、に溜まりすぎている狀態になっている。もちろん、溜まりすぎた回復効果は回復として機能しない。病気の治ったに、何度も薬を投與するのと同じだ。

「うぅっ、の側で喧嘩しているみたいだ」

灰利のに、異変が起きる。

スキルの取得で、の構造が作り替えられるのを木のの溜まった回復で無理やり戻されているような覚だ。

「がはっ、グッッッッ!」

吐して、聲にならないくぐもった音がからなる。が出ているのは臓だけからじゃない、全の皮に亀裂がりが垂れ始めている。

「灰利！！！」

「ぅあﾞぁぁ」

穂澄は灰利に抱きつきながら、自分にはどうしようもできないことを理解して泣く。

「灰利、灰利、灰利、灰利！」

突然、穂澄の頭についさっきじた不思議な覚が舞い戻る。思念だ。

「エウ、テル、ペ？」

涙ながら、聲の主に問う。

"ああ、我だ。カイリの狀態が想定してたよりも、酷くてな。カイリの魔力を使ってしだけ話せる狀態にした。ホズミよ、木の下に落ちている灰をカイリに食わせろ。その灰は、我の骨が木のと混ざり全く別のものになった。伝子が龍に近く、だが本質的には植のような、まったく新しい者だ。カイリが痛みに耐えられる自信があるなら、それを食わせてやれ。は別のものになるかもしれないが、死ぬ事は無い。"

「別のもの？」

"ああ、我の灰をに取りれるのだからが耐えられれば、失った腕を戻せてお前達の言うスキルとやらもに定著するだろう"

穂澄は悩むことなく木の下に落ちている灰を手で掬い、灰利の口にれる。

「灰利！これを飲んで！」

"躊躇わないのか？"

「私は、灰利を信じてる」

そう答え、引き続き灰利に飲ませていく。

灰利は、何度も吐き戻しながらしづつ飲み込んでいく。

飲んでし経つとそれは起こった。

「？……灰利？」

(なんだ？……が膨らんでるような覚だ。とても心地いい……)

事実、灰利のは二倍ぐらいまで膨らんでいる。

が、筋によってありえない膨らみ方をしている。もちろんそれには、痛みを伴う。灰利には、膨らんでいることは分かっても、神経から作り替えられているので痛みを脳に與える機能が一時的に止められている。

穂澄が、心配そうに見ているが灰利はそれに気づかない。いや、気づけない。痛みだけではなく視覚も聴覚も覚も、じることはできない。

"このままだとカイリ、お主は死ぬぞ"

灰利の頭に聲が響く。

(誰だ、この心地いい覚を邪魔するのは。自分のは、自分のだ。それをどう使おうが俺の勝手だろう……)

「灰利！」

(だから、邪魔をするな。俺はこのままでいい)

「灰利！」

必死に灰利の事を呼ぶ穂澄に、し灰利の意識が傾く。

「灰利！一緒に暮らそうって言ったじゃん。地球に絶対一緒に帰るって言ったじゃん」

(俺はそんなことを言ったか？)

「灰利は、龍の力に負けてここで死ぬの！？そんなの私が許さない。ここで灰利が、死んだら私もここで死ぬ」

(誰だ？この聲は、何を勝手なことを言っているんだ。……だけど、俺はこいつには死んでしくないと思ってる？なんでか分からないが、こいつの事を大切だと思っている？)

灰利の気持ちがチグハグになり、の暴走が加速する。

「私は灰利のことが好き！だから絶対に死んじゃダメ！」

(そうだった、俺はこいつのことが好きでおしくて、守りたくて悲しませなくない。なぜ忘れていた、こんなにも大切な存在を)

灰利のが、暴走をやめ急激に膨らみを止める。

「すま、ない。穂澄、忘れていた。しだけ待っててくれ」

「……っ、ん！」

穂澄がこちらを嬉しそうに、見つめている。その目には、既に心配している様子はない。さて、これで俺が死んだらけないことこの上ないな。それに穂澄の悲しんだ表を見たくない。

「ぅ、ぅうおおお」

灰利の気持ちの齟齬がなくなり、にそれが現れる。膨らみ、破裂しそうになったは萎み、より大切な者を守るためにがなにも失わないように、強靭に作り変えられる。

《 大切な者を悲しませたくない、失いたくない、理不盡を覆せる力を》

そんな灰利の思いがそこから溢れるようにじる。

灰利のは膨らみが戻り、なくなった片腕の所には、新しく龍の力を宿した腕になってそこに生えていた。

俺の無事を確認して、穂澄が涙を溜めながら、飛びついてくる。が治ったばかりで痛いが、この痛みが今の俺にはありがたくじる。

治ったばかりのと新しい腕で、穂澄を抱きとめる。

「……心配かけたな、穂澄」

「良かった、灰利」

「信じてくれてありがとう」

「あたりまえ」

俺は幸せ者だと思う。こんな素晴らしい人を持てて。

墮ちかけた俺を助け出して、それでいて俺の無事を信じて待っていることを、あたりまえ、と言いきった。

(こりゃあ、絶対に悲しませられないな。俺も、ここまでの想いに応えられるような男にならないとな)

"やはり、こいつらに力を與えて正解だった……"

エウテルペは、そう呟き魔力を使い切り完全に消えていった。

龍の名前は、みなさんが知っている？あの曲名から取りれました。

※灰利と穂澄が食べた実はスキルの種が実ったものです。設定上では、スキルの種は最初は実がついていますが、木から離れて一定時間経つと果実の部分が消えるというものです。

読んでくださってありがとうございます。