レインが部屋を出た先の道を進んで行くと、突き當たりには何やら厳重そうな扉があった。

｢ふむ、ここから先は何やら雰囲気が違うな。地下であることから察して、ダンジョンの口と言ったところか？｣

一面を巖で囲まれたこの場所には似つかわしくない程やけに近代的な扉を、イグラッドはウキウキしながら眺めている。

｢僕もそう思う。ダンジョンだねこれは｣

そう言ってレインは後ろを向く。

丁度今皆がレインに追いつき、集まったところだった。

全員が眼前に揃った頃、レインはおもむろに口を開いた。

｢恐らくこの扉ったらもう出られないだろうけど、準備はいい？｣

｢準備も何も、気付いたらここに居たんだもの、るしかないでしょ｣

さらっと返すレヴィア。

というか、それもそうである。【転移】などのスキルがあれば出も出來たかもしれないが、レインの【影転移シャドウ・トランジション】は質を通り抜けての移はできないのである。

｢あーじゃあ…おっさん｣

レインの呼びかけに間を置いて自分を指さす中年に、あんただよと言ってレインは続ける。

｢あんた、職業は盜賊かなにかでしょ？｣

｢おぉよく分かるな。その通りだ｣

｢じゃあトラップとか魔の知はよろしくね｣

｢おう！…ってーことはだ…俺が先頭行けってか！？｣

ムリムリムリムリッ！とか言いながら手を振っているが、レインは完璧に無視し【傲慢】からの【神経応テレパシー】に応答していた。

『はいはい主です。どうした？』

『主よ！ご無事でしたか。資金集めのための依頼が完了したので主の元へ【転移】したのですが、丁度れ違いになってしまったようで・・・』

『あーそれなら大丈夫だ。それと、々あってこれからダンジョンに潛る事になったから、メア達にはそう言っておいて』

『ダンジョン、ですか。お一人で？』

『いや、數人…+一匹、かな』

『そうですか・・・主が十分な戦力だと思われたならそれで良いですが、それらは本當に信頼できるのですか？』

『まぁ…取り敢えず+一匹・・・の方は信用できる。他は・・・ぼちぼちってとこかな』

メアを呼んで【転移】してもらう事も考えたが、目の前にダンジョンがあるという狀況で一旦帰るという選択肢はレインには無いのである。

(アイテムとか裝備品は何時でも【アイテムボックス】から取り出せるしな)

『・・・分かりました。メア様他は私の方で説得しておきます。何か手伝える事などは？』

『んー・・・あ、冒険者學校に行って、そこにいる人全員避難させといてくれないかな』

『承りました』

『紅華を連れていくとスムーズに事が運ぶと思うから。じゃ、よろしくー』

『はっ。ご武運を』

｢────から無理だって！｣

通信を終えたレインの目の前には、今にも泣き出しそうなおじさんの顔があった。

その破壊力に、さしものレインも思わず後退する。

｢・・・え、なに？｣

｢だから！おれぁいまトラップ解除のアイテムも魔知のアイテムも持ってねーんだよぉ！そんな俺に先頭歩けってか！？｣

(え、なんでこのおっさんそんな思い詰めてんの)

｢じゃあ・・・・・・はいこれ｣

｢・・・え？｣

｢これが罠知、あとこれが敵知のアイテムね。足りなくなったら言って。まだまだあるから｣

ここで可そうだから先頭は自分が歩いてあげよう、などと思わないのが、レイン・グレスティアという人である。

【アイテムボックス】から取り出したアイテムを手渡し、灰のように白くなったおじさんの背を押して扉の前に設置する。

｢じゃ、レッツゴー｣

周りの白い目をもろともせず、レインは最後尾に構える。

やがて、ヤケになった中年が重い扉を開け中へとっていく。

全員が扉を潛ると、自的に扉が閉まった。

｢───そう言えば、レヴィア…さん？あの話の続きは結局何を言おうと？｣

源の無い窟を進む一行の最後尾で悠々と歩くレインが、前を歩くレヴィアに話しかける。

｢さんは要らないよ。そうね、丁度敵が出てくる気配もないし、続きを話すわね｣

そう言ってレヴィアは、こほん、と一つ咳払いをし話し始めた。

｢最初に言ってしまうけど、アリサさんに決闘に関する書狀を送ったのは、恐らくハウルド家當主本人ではないわ｣

それを聞いたアリサが驚いているが、レインとレヴィアは話を続ける。

｢じゃあ誰が送ったの？｣

｢私はハウルド家先代當主、もしくはそれに仕える執事だと考えてる。アリサさんの話によると、書簡には家紋が記されていたらしいし｣

この世界での貴族間の裏のやり取りには、家紋のった専用の紙を使うのが普通である。

｢先代って事は、もう隠居してる訳でしょ。そんな事出來るの？｣

｢普通は出來ないわ。でもあの家は特殊で、未だ先代の力が強いらしいし、當主の知らないところで先代がなにかしていてもおかしくはないわ。それと・・・これは私達【零落の兇弾】がハウルド家からの依頼をけた後に、國王様から聞いた話なんだけど。実は國民の間で流れてるハウルド家の悪い噂は、全くの出鱈目だから｣

｢・・・でも出鱈目なら、當主本人が出てくれば一発で分かってしまうのでは？何故自分が悪く言われているのを放置しているんです？｣

と、アリサは眉をひそめた。

｢そう、その通り・・・その通りなのよね・・・｣

アリサの疑問に、レヴィアも考え込む。

｢何かしらの要因があって、國民の前に出られない訳でもあるのかね｣

｢えぇ・・・その可能が高いわ｣

｢まぁ、そこは今はいいとして。じゃあさ、あの決闘って當主がけしかけた訳では無いんでしょ？ 結局誰がなんの為にやったの？｣

直ぐに答えは出ないと察したレインは、次へと話を進める。

｢・・・もしかしたら、この狀況こそが、決闘という場を作った理由なのかもしれない｣

｢？｣

疑問符をうかべる一行。

｢つまり、こうして私達全員がこのダンジョンに潛っていること自、連中の思通りなんだよ｣

｢あぁ…とすると、先代當主と【名欠けネイムレス】、あとあの控え室に來た二人組が手を組んでるって事になるわけか｣

ぽん、と手を鳴らすレインに、レヴィアは何も言わずに頷いた。

｢えっと…ど、どういう事でしょうか？ 魔とハウルド家が繋がっていると・・・？｣

アリサ達が理解するにはまだ報が足りなかったようだ。

｢ダンジョンのボスは、自分のダンジョンから外に出ると、消滅してしまうっていうのは分かるよね｣

アリサは頷く。

｢はい。大きなダンジョンの首魁となると、時折驚くほどの知能を持つのですよね｣

｢そう。時には人間と取引したり、って実質的に地上で行したりもするわ。でも【名欠けネイムレス】はそれらと比べても格が違うの｣

後は進めば分かる、と話を切るレヴィア。

そこで一行は、見上げるほど巨大な扉の前に到著した。

盜賊の男がアイテムを使用し安全を確認した後、扉を開けようとゆっくりと手を近づけていく。

しかし指が著こうとした瞬間、扉は獨りでにき出した。

そうしてレイン達は、緩慢なきで開いていく扉の奧を覗き見る────

レイン達が巨大な扉の前に到著したのと時を同じくして、その最深部にある部屋──王城が丸々る程の広大さである──では、ダンジョンの主がその何十本にもなる手で床に傷をつけていた。

よくよく見れば、痕は部屋中に付けられており、何かの魔法陣である事が分かる。

｢ふぅ…旦那、言われてた通りやって來たぜ。しかも、竜族となんか強そーな黒いやつもセットだ｣

いつの間にか背後にいた──否、気付いていたが関心がなかったのである──男が、片手で用にも２本の短剣をくるくると回しながら言った。

｢くろぉいやつぅ？｣

部屋の主はその手うでのきを止め、聞き返す。

｢あぁ。帽子から靴まで、全部真っ黒な奴だ。なんとそいつぁ俺の目・に一発で付きやがったんだぜ？｣

男はまぁちゃんと戦えば負けねーがな、と付け加えることを忘れない。

｢ふぅん…じゃあじっけん・・・にもぉつかえるねぇ｣

｢だな。あとよ【名欠けネイムレス】の旦那。そいつ、なかなか良さそう・・・・だったから、終わったら俺にくれねーかい？｣

ニヤリと口端を歪めながら男は言う。

男の言う意味を理解した【名欠けネイムレス】は、考えとくと言って部屋の奧へと移する。

やがて見えてきた臺には、十字架に磔にされたと翼を生やした男が、力無く橫たわっていた───