一旦休憩をしていた特訓組は、今はバラバラになってそれぞれがしたい事をしていた。

ルノはお茶を飲み、レーナはファイアとの意見換、ナーシェは晝寢をして、ミーシュは一人座ってぼーっと考え事をしていた。

それは、烈毅の事だ。すぐに戻って來るとは思ったが、二時間経っても帰っては來ない。そう遠くにも行けないこの狀況で、二時間も帰ってこないとなると心配になる。

「烈毅、ちゃんと戻ってくるよね……」

ぼそっと呟いた言葉は、誰の耳にも屆かない。早く戻ってきてくれと願うばかり。ミーシュは、再び同じ事を考えるのであった。

一方烈毅は――

「なぁ、本當にこっちであってるの？」

「合っていると言っておるのじゃ！　を信用出來んのか！？」

「いやいや、信用するもなにも、まだ出會って１時間ですよ？　邪魔だから降りてくれませんかね？」

「嫌じゃ。お主様の肩はの特等席じゃ。絶対にどかんぞ！」

「はぁ……面倒な奴を拾っちまった」

し時間は遡る――

「お～い、大丈夫か？」

倒れていた九尾を見つけた烈毅は、傍によって意識があるのかどうかを確かめるべく、頬をつんつんと突っつきながら言う。

「うぅ……」

何だか苦しそうな喋り方をしていて、それを聞いた烈毅は目付きを変え、もしかしたら何者かにやられたのかと思い込み、直ぐにポーションを取り出した。

「おい、大丈夫か！？　これ飲め！」

と言って俯いていたを仰向けにして起こすと、その焦りは次に聞こえてきた言葉で一瞬にして消え去った。

「おなかいっぱいじゃ～…………ぐがぁ～」

「こいつ……」

ただ寢ているだけだった。大口を開け、鼾をかき、口端から涎をだらしなく垂らしている姿は、子供というよりは赤ちゃんの様だった。

「なんか毆りたくなってきた……」

怒りを抑え、烈毅は考えを改める。

こんな所で寢ていたのは何故かと考えるが、そんなものは分かるはずがない。何者かに襲われたというじもなければ、捨てられたというじもない。なら、一なぜこんな辺鄙な所で寢ていたのかわからない。

それにもう一つ不思議なことがある。

この世界では、裏の世界と呼ばれる場所があるという噂を前に聞いた事がある。烈毅は詳しくは分からないし、確かな報筋からの言葉だが、どうにも怪しい。どうやって手にれたのか教えてしいものだ。

今烈毅達がいる、人間と魔族とモンスターしかいない世界が表側だとしたら、裏側というのは、今いる妖狐やその他妖怪、エルフ、ドワーフに獣人といった亜人種、様々な生き達が住んでいる世界の事なのだ。

亜人や妖怪、もっと言えば神に近い存在さえいると言われるその世界は、誰も行き來することは不可能と言われていた。そのため、その裏側の存在の者が、今ここにいることが不思議でならない。

「おい起きてくれ～、飯食わしてやるから～」

絶対に起きはしないだろうと思いながらそう呟くと、目を急にガン開きして「それは本當じゃろうな！？」と、舌を出しながら、まるで犬のような目で烈毅を見つめている。

「タヌキ寢りこいてたのかこいつ……」

「タヌキじゃない、狐じゃ！　あんなだらしないのと一緒にせんでもらいたいのぉ？」

「ああ、それはすまん……なんで謝ってるの俺？」

「それでお主、本當に飯を食わしてくれるのか！？」

「食わしてやるけど、いくつかの質問に答えて貰うぞ？　それが條件」

「わかった！　スリーサイズから素樸な質問まで何でも答えるぞ！」

「お前は裏側の存在だろ？　どうして表側にいる？」

「おい、今のは突っ込むところじゃろ！？」

烈毅は、裏側という存在にまだ確証を持てていないため、そこもはっきりさせられるような質問のしかたをする。

「まったく無視しおって……簡単じゃ。門を通ってきたのじゃ」

「門？」

「ああそうじゃ。知らぬのか？　海の奧底にある門の事を？」

一瞬、抜けられずの島で見た、海の底でるを想像したが、それは無いなとすぐに考えを捨てる。それと、裏側が本當にあるという事を、この答えで確証する。

「知らないな～。つか、どうやって海の奧底から來たの？　狐って泳げるの？」

「馬鹿かお主は！？　泳げるに決まってるじゃろ！？　なんなら百メートル二秒で泳げるわ！」

「オリンピックブッチギリで優勝じゃねぇか！！」

「噓じゃ。魔法を使って空間を作り、それで歩いてきた」

「狐鍋にしてやる」

「すまんかった！　ちょっとした冗談じゃ！　いでででっ、離してくれご主人！」

「誰が誰のご主人だ！　……まぁいいや。話戻すぞ？」

頭を鷲摑みにした妖狐を離し、地面に座らせる。

「良いぞ。何でも聞くが良い！」

「名前は？」

「キュウじゃ。覚えやすいじゃろ？」

「キュウか……俺も一応自己紹介しとくけど、俺の名前は人村烈毅だ。よろしくなおチビ」

「誰がおチビじゃ！　キュウと呼ばんか！」

プンスカとか怒鳴り散らしているのだが、なぜだかそれが可く見えてしまう。赤くなっている顔が、これまた子供見たいででたくなる。

「次な。どうしてここに寢てた？」

「それはじゃな、家出してこの世界に來たのじゃが、森で迷ってたらいつの間にか寢てしまっていたのじゃ！」

「うん。全く意味がわからない」