「意味わからなくないじゃと？　そのまんまの意味じゃぞ？」

「なんで家出したかの経緯を教えろよ……」

「あぁ、そうじゃったな。失禮失禮」

おじさんみたいな口調で謝り、一度咳払いをすると、中空を見て、何かを思いふけるような顔をして、キュウが話し始める。

「あれはじゃな、つい先日の出來事なのじゃ。朝起きて、は甘いが食べたくなったのじゃ。だから、母上に『何か甘いものをくれ！』と、頼みに言ったのじゃが『朝からはダメよ。晝に食べなさい」』と言われたのじゃ。それでな、は嫌じゃ嫌じゃと駄々をこねたわけじゃ。そしたら母上が『うるさい、出てけて』と言ってきたから、家出したのじゃ」

「つまりはお前が全面的に悪いってことでいいわけね。じゃ、あとは頑張れ」

「待て！　を置いていく気か！？」

「いや、だってお前が全部悪いんじゃん。だから、俺は関係ないからもう帰る」

「頼む！　を一人にしないでくれ！　一人は寂しいのじゃ！」

「……じゃあどうすりゃいいんだよ」

「が來た道を案するから、それに一緒についてきてくれ！」

「やだよめんどくさい」

「お願いじゃ！」

「はぁ……付いてくだけだからな？」

「やったぁなのじゃ！」

そして、今に至るのだ――

今は森の中を歩いているが、先程は聞こえてはなかった波の音が微かに聞こえてくる。

「もうすぐで海じゃ。そしたら、が魔法を使うから、ご主人は一緒に海にるのじゃ」

「待って聞いてない」

「言ってないからな！」

烈毅の肩の上でエッヘンとを張り、誇らしげな顔をしている。何も誇らしくもなければ、寧ろ自分勝手すぎて毆りたくなる。

「海からは自分で帰れ。一人で來たんだから、帰りも一人で行けるだろ？」

「無理じゃ」

「なんでだよ！？」

キッパリと言い切ったキュウに、烈毅は思わず本気のツッコミをれてしまう。

「には、帰りに使うだけの魔力が足りん。だから、お主の力を借りないとならないからじゃ」

「無理だよそんなの。人の魔力を使うなんて話は聞いた事が無い」

「それはそうじゃろ。だって、その力はだけの力じゃからな！」

「まじかよ」

「まじじゃよ？」

そう。キュウにはユニークスキルがあり、その名は"魔力作"。他の人間にれ、そのれた対象の人間の魔力を、自分のとして自由に使う事ができる、という能力だ。

「いやでも、俺はジョブは村人だ。だから、使おうにも俺には魔力が無いから意味無いぞ？」

「それは本當か！？」

「本當だよ」

森を抜けた直後、烈毅は歩みを止め、キュウと見つめ合い、數秒の沈黙が流れる。

「……何とかならないのか？」

「今回ばかりは無理だな……」

キュウが次第に涙目になり、顔から元気が無くなっていくのがわかる。さすがに、烈毅も申し訳ないと思い、何か方法がないかと考える。すると―

「なら、私の魔力を使えばいいわ」

聞き覚えのある聲の聞こえ、烈毅はその方を向くと、そこにはミーシュが両手を腰に當てながら立っていた。

「それは本當か！？」

「ええ、本當よ」

「ミーシュ！？　何でここがわかった！？　特訓はどうした！？」

「會えたのは偶然よ、歩いてたら見つけた。特訓は今日はもう終わりにして貰った。あんたを探すためにね」

「いやいや、悪いって！　強くなるために頑張ってるんだから、何も特訓をやめてまで來なくても……」

「馬鹿ね。特訓も大事だけど、それよりもあんたの方が大事なのよ」

目線を下に向けながら言うミーシュの頬は、し紅くなっている。

「そんなに……そんなに俺を大事に思ってくれてるなんて……烈毅くんは嬉しいです！」

「おいご主人、もお主の事を大事に思っておるぞ？」

「ああ、お前はいいや。さっさと帰して、俺は俺の生活に帰る」

「ひどいのじゃ！」

「それで烈毅、その子は誰？　尾が生えてるようだけど、その子はモンスターなの？　それとも魔族なの？」

「いや、そのどちらでもないよ。こいつは九尾って言って、表の世界の人間じゃないんだよ」

「ん？　……待って、表の世界の人間じゃない？　どういう事？」

この疑問は最もだ。『表の世界の人間じゃない』って聞けば、この世の誰もが同じ疑問を抱くだろう。表って何なのか。必ずそこに考えが行くだろう。

「ああ、えぇとだなぁ……」

どう話そうか考えるが、中々上手く説明できそうにない。表だの裏だのと話したところで、まず信じては貰えない。烈毅は必死に悩むが、言葉が詰まる。

「はぁ……まぁ、簡単には説明できないって事ね。面倒っていうのだけは何となく分かったわ。とりあえず、今やる事を教えて」

「すまないな、助かるよ」

「いいわ、別に。ただし、あんた今度私との特訓に付き合いなさいよね？」

「ああ、なんでもやってやるよ」

ミーシュは優しく微笑み、そしてまた、烈毅も優しく微笑む。それを烈毅の肩から見ていたキュウは、自分を蚊帳の外にされた事を嫌に思い、プクーっと膨れて、烈毅の髪のを摑む。

「いててててっ！　何すんだよ！？」

「を無視するな！　主従関係の仲じゃろ！？」

「どんな仲だよ！？」

「えっ、烈毅を従者に……見損なったわ」

「まて、何か誤解をしてるぞ！？」