「ほ、ほらこれ見ろ！　しっかりキュウだろ！？」

だらーんとしたキュウの姿を見て、確かにそうだという顔をしながら眺めるも、どうしてこうなったのかを知りたがるような顔をして烈毅を睨む。

烈毅はそれを察して、簡潔に説明する。

「……まぁ、確かにキュウ様を屆けに來たというのはわかったからいい、れ」

「ありがとうな～」

重そうな扉がギギギと音を立てながら開かれ、烈毅は二人を抱えたまま城へとる。そして、その城に圧倒され、思わず「うわぁ」と聲をらしてしまう。

目の前には、十人並んでも余裕で通れるほどの大きさの階段があり、床にはびっしりと赤い絨毯が敷かれ、真上には五メートルはあろう大きさのシャンデリア、部屋に均等の位置で置かれた花。全てが完璧なまでにしく、まさに『王』とじさせるようなものであった。

烈毅は城を見回しながら歩いていると、階段が続いていた先の扉がゆっくりと開かれ、そこから一人の人が歩いてくる。

「どんなお客人かとおもぉて來たら、これは珍しいもんが來たもんやぁ。それに、キュウも連れてきてくれておおきに」

関西弁のような喋り方でその扉の向こうから現れたのは、正しく『』の集合。本気で惚れそうになるくらいの眩しさを見せる。

金髪の髪をビシッと揃えた花月巻き。顔の郭はハッキリと見え、顔は小さくは白い。目は大人と思わせるキリッとした目付き。著の上からでもわかる突き出たは、どこかエロさを醸し出す。東京の真ん中を歩いていたのなら、絶対に誰もが振り向くような、そんな人がゆっくりと階段をおり、烈毅の前まで來る。

「こ、こんにちわ。俺……私はキュウ、様の……」

「そんな畏まらなくてもええよぉ。いつも喋るみたいに喋ってもらってかまへんよぉ？」

ゆったりとした口調なのに、その言葉には重みのようなものをじる。これがこの國の王なのかと、烈毅は心する。

「じゃ、じゃあ普通に敬語で……えっと、王様の娘のキュウを屆けに來ました。今はし寢てますけど、そのうち起きると思うのでご心配なく」

「寢てる……というよりは、気絶してるように見えるけど……」

「気のせいですよ。きっと疲れてるんでしょうね！」

「フフ……面白いお方やなぁ。自分、名前は？」

「人村烈毅って言います」

「し変わった名前やなぁ。ウチはネキツ。旦那はシェルド。よろしゅうなー」

「こちらこそ」

見た目よりもずっと優しそうで、どこか懐かしさをじる。烈毅はそう思いながら、キュウをネキツへと渡す。

「自分ら、この後はどないしなはりますの？」

「特に予定はありませんよ。この國を歩き回ろうかなくらいに思ってます」

「そんな長居はせぇへんのやろぉ？」

「そうですね。ここから門まではかなり距離がありますし、表の世界で仲間が待ってるんで、すぐに帰ります」

「なら、キュウの力がまた必要になりますなぁ」

「そうなんですが……構いませんか？」

「かまへんかまへん。その代わり、ウチも付いていくけれど、かまへんなぁ？」

「ええ、問題ありません。最悪の場合は僕が守るんで」

「頼りになるなぁ。それと、自分ら宿は決まってる？」

「いえ、まだ決まってませんけど……」

「なら、ここ使って。し過ごしにくいと思うけど」

「本當ですか？　なら遠慮なく」

しどころかめちゃくちゃ過ごしにくいわ！

「キュウを連れてきてくれてお禮や。ホンマおおきに」

その後、城を一通り案されてから部屋へと案され、その日はもう寢ることにした。寢ずに二日もぶっ続けでいていたせいで、正直疲れていた。

ミーシュはまだ気を失っており、起きる気配はない。だだっ広い城の中の部屋は、案の定広く、そしてまた家の一つ一つがとても高級品ばかり。鑑定スキルはないけれど、一目見ただけでそうと分かってしまう。

そんなものに囲まれた中、橫で寢ているミーシュの顔を見ているうちに、烈毅も寢落ちしてしまう。シングルベッドが二つ離れて並んでおり、寢相でぶつかる事はない。二人は、靜かに眠った。

――翌日の朝。

ベチ。

顔を何者かに蹴られた痛みで、烈毅は目が覚める。

「痛てぇ……ん？　痛い？」

あまりにも不思議すぎて、烈毅はすぐにを起こして、痛みの正を見る。それは、烈毅とは反対方向を向いて寢ていたミーシュだった。

「まてまてまてまて。ベッドは離れた場所にある。俺はこのベッドからいてない。ってことは……いやいやいやいや、さすがにそんな事はないだろう。寢ながらフラフラ歩いて來た訳でもないし、転がって來た訳でもない……ならどうして？」

ベチ。

再び顔を蹴られ、烈毅はその足を払い除ける。どうしてだどうしてだとひたすら考えるも、やはりミーシュの寢相が悪かったとしか考えられなかった。

だから、烈毅はミーシュを起こして聞いてみることにした。

「おーい、起きろミーシュ」

「んんん……あ、おはよ……」

発した寢癖の事はほっといて、烈毅は目をこすっているミーシュに、なぜ自分のベッドにいたのかを訊く。

「なぁミーシュ。なんでお前は俺のベッドにいるんだ？」

「……知らないわよ……私はここ最近の記憶はないわ……」

「まさか……気を失ってから起きてないと？」

「そうよ」

「ほんとに？」

「だからそうだって」

「…………こんどからお前は布団に縛って寢させるからな」