―烈毅が、デッド達と接する五分前のこと。

「よし、ここら辺でいいか」

烈毅は一旦足を止め、"異次元アイテムボックス"の中にれていたミーシュを取り出す。ミーシュの口は、モグモグと何かを食べている様だったが、もうこの際時間が無いため、無視した。

「ここからは二手に分かれる。俺があいつらと接するから、お前は隠れながらいて、キュウを回収すること。多分、戦闘になるからあんまり焦ってかなくていいぞ」

「わかった。でも、もし失敗したら？」

「いや、多分しないと思う」

「なんで？」

烈毅は、キッパリとそう言い切り、その自信がどこから沸いてくるのかわからず、ミーシュは首をかしげながら訊く。

「なんでって……俺がいるからかな」

「なにそれ、心配でならないんだけど……」

「まぁまぁ。ミーシュは、キュウを取り返す事だけを考えてくれればいい。もし、上手くキュウを取り返せたら、何か合図をくれ」

「……わかった。でも、あまり期待はしないでね」

「わかってるよ」

烈毅はミーシュの肩をポンッと優しく叩き、すぐに連中の元へ向かっていった。ミーシュは、ただ肩をられただけなのに、何故だか力が沸いてくるのきがした。

「よし、頑張るぞぉ！」

一人で拳を上に突き上げ、ミーシュも魔法を駆使しながら連中の元へと向かう。

―そして今に至る。

ミーシュは、幻魔法を自分自に掛け、周りの風景と一化した狀態となり、更に一定時間音を消す魔法を掛け、デッド達の元へ近寄って行く。

これは、誰にも見られず、誰にも聞こえない。たとえ、それが烈毅でも。

デッド達の合間を、針をうように軽快に進んで行き、キュウを抱えるデッドの前へと辿り著く。

まだ気を失っている様子のキュウは、ピクリともかない。

今助けるからね、キュウちゃん。

誰にも聞こえない呟きをすると、まずはデッド達に幻魔法を掛ける。デッド達の目には、今見ていた風景と何一つ変わらないを映し出されている。ただ一つ、変えたものと言えば、右手に抱えているはずの存在だ。

幻魔法で、キュウを持っていると錯覚をさせる。現実を見ているミーシュからしたら、デッドが何も抱えていないのに、あたかも誰かを持っているかの狀態に見え、幻魔法を掛けられているデッドからしたら、何一つ狀態は変わらないと思い込んでいる。

キュウを回収したミーシュは、そのまま何事もなかったかのように歩いていく。そして、に隠れて、自分に掛けた魔法を解く。

そして、キュウを取り返したミーシュは、空に向けて魔法を放つ。バスケットボール程の大きさのその魔法は、無音のまま空中に滯在し、そして音もなく消え去る。

「これで、私の役目は終了ね」

あとは、烈毅を待つだけとなった。

一方烈毅は、かなりの苦戦を強いられていた。

ミーシュの合図を探すために、戦いの最中でもほかの場所に常に気を配らなければならず、尚且つ目の前の強敵を相手にしながらだと、さすがの烈毅でも無理がある。

何千もの手數の攻撃が繰り返される中で、命中した攻撃はたったの一発。その一発は、烈毅が最初にれた蹴り攻撃だけだ。殘りの攻撃は、全て防がれていた。

決して、劣勢なわけではない。寧ろ、攻撃の手數は烈毅の方が多い。ただ、カゲロウが想像よりも遙かに強かったため、攻撃を上手く當てられないのだ。

だが、その戦いも間もなく終わる事となる。

よく考えれば、どちらが勝つのかはハッキリと分かるだろう。それは、余裕がある方が勝つのだ。他を気にする余裕がある方。そう言えば分かるだろう。

數秒の中で、數百もの拳をえている中、烈毅は、視界の右端に、小さなの玉が空に打ち上げられたのを確認する。

「合図だ」

そう呟き、烈毅はもう周りを気にすることを必要もしなくなり、目の前の戦いに一點集中をする。

そこからは、カゲロウが圧倒的なまでに押され負け、いくつもの攻撃を食らってしまう。

一発目は右肋、二発目は腹部ど真ん中、三発目は顔面、とその後も幾つもの攻撃を食らっていく。

そして、攻撃のダメージの蓄積はすぐに現れ、カゲロウは立つことが困難となり、足元がふらつき、片膝を付いて、荒い呼吸をしてしまう。

「はぁ……はぁ……な、なぜ急に攻撃が當たるように……」

烈毅はカゲロウに視線を合わせるようにしゃがみ込む。

「簡単だ。俺が・し・本・気・を・出したからだ」

その答えに驚きを隠せなかったカゲロウは、諦めたような顔になり、その場には仰向けに倒れ込む。

「ははは……し本気をだした、か……俺は最初から、負けていたのか」

「いや、まじで強かった。こんなにワクワクした戦いは久しぶりだったよ」

「ワクワク？　……お前、もしかしてこの戦いを楽しんでいたのか？」

「え、お前は楽しくなかったの？」

更にその答えに驚愕し、人村烈毅という人が、どういうものなのか、カゲロウには分からなくなり、それと同時に興味が沸いてきた。

「ふふふ……ははははははは！　面白い！　あぁ、楽しかった。この戦いはとても楽しかった！　よし、じゃあお前の約束に従おう！」

「ああ。何故、領土を拡大したいのかを教えてくれ」

「簡単だ。誰もがむような事を、過激派のリーダーが言ったからだ」

「世界征服……か」

「そうだ」

「なぜそんなもののためにキュウが必要なんだ？」

「彼には、ある力があるんだよ。とても強大な力がな」

「力？」

「ああ。九尾の力がな」