「その魔族は、名前は言わなかった。ただ『次期魔王』とだけ言ったのだよ」

「次期魔王？」

「そう。私とべーテルはその時は笑ったよ。自分で次期魔王を名乗る者など、余程の間抜けか、自分の力を過信しすぎた愚か者かのどちらかしかいないのだからな」

「それで、どっちだったんだ？」

「どちらでもなかった」

「戦ったのか？」

「戦ったよ。そして完敗した。私とべーテルの二人で戦ったのにだ」

「なぜ戦いになった？」

「私とべーテルの領土拡大のスピードは凄まじかった。何せこのリバースワールドで五本の指にはると言われたからな。そして、そう言われ始めた頃だ、そいつがやって來たのは」

昔を思い出しながら話すファンウの顔は、どこか懐かしいと思っている中に、楽しかったという表も見て取れた。

「奴はこう言った。『お前らは強いのか？　強いなら俺と戦え。俺は俺の強さ確かめたい』とな。それで戦いになったのだ」

「隨分おかしな奴なんだな。その魔王とやらは」

「ああ。だが強かった。私とべーテルは本気で戦った。それに対して奴は多分半分の力も出してなかった。流石に落ち込んだよ。そしてその時だ、この尾を切られたのは」

「それで、その後はどうしたんだ？」

「魔王は自分の強さを知ったやいなやどこかへ消えていった。何やらブツブツと言いながらな」

「なんて言ってたんだ？」

「気絶寸前だったからあまり覚えとらんが、確かにこれだけは言っておった。『これで人・村・烈・毅・に・は・負・け・な・い・』とな」

「俺……？」

烈毅は何が何だか分からなくなる。何百年も前の事だ。その時代になぜ自分の名前が出てくるのか。本當に謎で仕方がなかった。

「まぁ、このくらいでええかの。長話もここら辺にして、そろそろ始めようか？」

「待て。まだ聞きたいことがある。それを聞いてからでも―」

「私に勝ったらな？」

その次の瞬間、ファンウのからは莫大なオーラが太のフレアのように放出され、辺りの空気がピシッと張り詰めたようになる。烈毅も、ワンテンポ遅れて全にオーラを纏わせ、戦闘態勢になる。

「綺麗なオーラだ。あの次期魔王と戦って以來、ずっとそいつが口にした名前の者を探し続け、そして期待し続けた。簡単には終わるなよ？」

「簡単には終わらない。だが、お前がやろうとしている事は終わらせてやる」

「ほっほっほ。威勢のいい人間だ。では、こちらから……」

烈毅がギュッと拳に力を込めた瞬間、ファンウはもう手の屆く距離に詰めてきていた。そして、ファンウは小さな拳にも関わらず、目の前に見えたのは視野全を覆うようかの拳。その錯覚に、烈毅は"負け知らずの最弱"を発せざるを得なかった。

その攻撃を躱し、烈毅はファンウの腕を折ろうと、全力で腕に毆り掛かる。が、小さなを機敏にかし、その攻撃を余裕で躱す。

次に、烈毅の脇腹に出來た隙をファンウは見逃さず、そこへ強烈な蹴りをれる。烈毅は殘していた左手でその攻撃を何とか防ぐ。だが、その余りにも重すぎる一撃は、烈毅の骨に伝わり、全にその痛みが伝わる。

「今のを防ぐか……やはり、あの者が気にかけていただけある……だがまだあの者には遠く及ばない」

「そりゃどうも！」

烈毅は、防の際、ファンウの蹴り足を摑んでおり、豪快に振りかぶって全速投球をする。

そして、口の方まで投げ飛ばされたファンウは、その早すぎるスピードにもがくことが出來ず、外へ投げ出され塔の壁に激突する。

烈毅も、それを追うように外へ出て、砂埃が荒く舞っている中を目を凝らして待ち続ける。

そして、パンッ！　という大きな音がなったと同時に、その砂埃は一瞬にして強風に流されていく。そして、両手を合わせて合掌をした姿のファンウが顕になる。

お互いに、何も喋ること無く、ただ睨み合う。息はさず、ピクリともそのをかさない。まだ戦って一分も経っていない。この高速のやり取りが、さらに加速する。

烈毅もファンウも、息ぴったりかのように足に力をれ、そしてお互いの距離を詰める。二人がぶつかった途端、両者は全力で毆り合う。

拳と拳がぶつかり合う音が遅れて聞こえてくるほどにその攻撃は早く、激しい。その場で激しい揺れが起こるほどにぶつかり合い、塔以外の建は次々と倒壊を始めていく。

両者一歩も譲らず、そのとてつもなく激しい攻防は続く。

その攻防が続くこと約一分、二人は再び距離を置くかのように離れる。

この一分の中で、二人が毆りあった攻撃數は千を超える。その千のやり取りで、お互い致命傷と言えるほどの傷は一つもない。ただ、もしも長期戦になるとしたら、不利になるのは圧倒的に烈毅だ。

"負け知らずの最弱"は制限時間がある。それは十分だ。使用時間合計十分を過ぎると、その日はもう発出來なくなる。無理に発させようとすると、全に激しい痛みが伴い、大幅に自分の力が削られる。

だが、烈毅はそんな事など一ミリも頭にはっておらず、寧ろ今この狀況を楽しんでいる自分がいる。

何だろう、この高揚……ダークドラゴンと戦った時よりも楽しい。今まで戦ってきたどの戦いよりも死ぬかもしれないと思っている。今まで會ってきたやつの中でもダントツで強いと言える。だから……。

烈毅は一つの強いを抱く。

……だからコイツには絶対に勝ちたい。