『まぁそう言わないでくれよ。私だって完璧ではない。神とはいえね』

「ふーん。そんな言い訳神様が言っていいのやら……」

『神様特権でありってことで！』

「職権用だ！」

『おっと、話がそれたね』

神は一度咳払いをすると、先程まで笑顔だった顔つきは真剣な表に戻り、烈毅も改めて真剣な表になる。

『まず、何故報が流れたのかと言うと、私にはある一人の書がいてね。その子も神なんだけど、まだ新人さんでね。反発組織に捕まっちゃったんだ』

「反発組織？」

『そう。多分一度會ってるんじゃないかな？　ほら、君がまだ表の世界にいる時に。まぁその時の神は組織の一員でしかないけど。相手は大勢いる』

「ああ、あいつらか。あんま強く無かったし覚えてなかったわ。あ、でもブラックドラゴンは覚えてる。ありゃ強かった」

『そうだろうね。まさかブラックドラゴンを差し向けるとは思ってなかったけど。まぁ君なら余裕だし大丈夫かなと思ってみてたけど』

「はぁ……。それで、どうなったんだ？」

『うん。洗いざらい話したみたいだ。手痛い施しをけたらしくてね。私の書は皆攫われていってしまって悲しいよ』

「皆？」

『あ、そうそう。もう一人捕まっちゃった子がいてね。それは君が來てからまもない頃だったんだけどさ、ほら、君の事を知ってるの魔族に會ったろ？』

「ああ、いたいた。だから俺の事を知ってたのか」

『そう。ホント、君と書には申し訳ないね。いつか助けてあげないと』

「ていうか、どうやって攫われたんだ？　あんたがいるのに」

『私はここに一人だ。大勢で來られてはさすがに庇いきれなかった』

「そういうことね。でもよく殺されなかったな」

『書の子がね、逃がしてくれたんだよ。私を適當な場所へワープさせてね』

「そうか……」

『まぁそういうことがあって君の報が流れたって訳だよ。そして、組織はそれだけでは終わらなかったんだ』

「まだあるのか？」

『あるよ。それは世界中の人の洗脳だ』

「洗脳？」

『そう。なんとか私も抗いはしたんだけどね。々手こずってね。極小數の者しか洗脳から守れなかった』

「だけど、そのおかげで數はなんとかいる。ならそいつらを探せばいいんだろ？」

『そうは言っても、もう一人は君側についてる』

「クルルか」

『彼は本當に強い神の持ち主でね。自分でも抗っていた。そこに私が救いの手を差しべた。勿論、君の仲間も救ったさ』

「謝するよ。あいつらがいなくなったら俺自殺しちゃう」

『死ねないけどね！』

ウィンクしながらそう言った神を、烈毅は冷たい目線で見つめる。神は一度咳払いをしてし恥じらいながらも、話を続けた。

『それで、君が逃げ続けている間に組織側はさらに洗脳を続けた。それと、組織の奴らは世界中の王達に報を流した』

「俺の報を、か。それならあの時知られていたのも納得する」

『それは君が裏の世界に行ってからの出來事だからね』

「そういや、裏の世界の奴らは俺の事なんて目にも止めなかったけど、それはなんでだ？」

『裏の世界は誰からも干渉されないんだ。私でさえどうこうするのは難しい』

「出來ないんじゃなくて『難しい』なのか……あんたが作ったのに、変な設定にしたもんだな」

『あ、設定で思い出した。君のユニークスキルの事なんだけど、変更されていたことは気付いてると思うんだけど、あれは私がやった訳ではないよ？』

「じゃあ誰が？」

『相手側の中でもかなり厄介と言っても過言ではない神かな。それは、全知全能の神ゼウス。奴が君にこっそりと干渉してスキルを変更したんだ。自分の都合のいいように、且つバレないように』

「それでか……」

『まぁ途中で私が阻止したがね』

烈毅は、正直無理ゲーだなと心から思ってしまった。創造神が送り出してくれたのはいいが、ほかの敵対する神に設定を変更される。そうなれば、もう烈毅に為すはない。

だが、そんな暗くネガティブな考えも、次の神の一言によって払拭される。

『だけど、もうそれはさせない』

「……というと？」

『今から君に特殊な印を彫る。それは一生消えず、且つ一生続く。それが剝がされようが何されようが』

「それはどんな効果がある？」

『もう君に干渉される事は二度と無くなる。それは私も同じ條件だが、問題ないだろう』

「それは有難い。さっそく―」

烈毅が発言しようとした時だった。神は真剣な表で言葉を遮り、こう言う。

『だが、この印を刻むには條件が一つある』

「條件？」

『それは……今君にかかっているバッドステータスの解除と連しているんだけど、容は簡単。見方を殺せるか殺せないかだ』

「…………なんだよそれ」

『君は優しすぎる。故に怒り安い。仲間思いなのは大事だ。だけど、それが理由で今回はバッドステータスがついた。どんな場面でも、狀況でも、そうなってはならないんだ』

「でも仲間を殺すなんて……できない」

『リアルに殺すわけではない。仮想世界で、実像と全く同じ格、容姿、能力の虛像を殺すだけさ。そしてそれを見て怒らない』

言い渡されたその試練に、烈毅はもう心を砕かれそうだった。