やってきました、水の都イース！

と、まぁ、無駄にテンション上げてみたけどついたその日は疲れていたから宿に直行した。魔の森で半年間眠っている時でさえ周囲を警戒し続けていた俺からしたら的にはなんの問題もないんだけど神的に疲れた。

今回の教訓は暇すぎても疲れるということだ。ティグさん達にお禮を言って母娘に別れを告げて宿に行って速攻で寢た。

で、翌日

目を覚ました俺は朝飯を終えてイースの観に行くことにしたのだった。

イースの街は結構広い。歩きで回るのは大変だ、そこで利用されるのが辻舟だ。辻舟というのは水路に浮かべた２〜３人乗りの小舟のこと。要するにタクシーの舟版だ。

「おっちゃん、食料とかの市場があるところはどの辺？」

「食料？なら街の西側だな」

「じゃあそこまで乗せて」

「銅貨５枚だ」

「はいこれ」

「よしきた！さあ、乗れ」

辻舟のおっちゃんに市場まで連れて行ってもらうことにした。おっちゃんはこの道２０年のベテランだそうで大した揺れもなくなかなか気持ちよく乗ってられた。

「ありがと、おっちゃん」

「おう。またいつでも聲かけてくれ！」

市場についた俺は々みて回る。この世界には自車や飛行機などがないため長距離を短時間で移できる手段がない。そのため街の市場に出る作は周辺地域で取れるものとなるため街によって市場に並ぶものは大きく違う。

アイシスは魔の森の資源が１つの産業となっているためそこで取れるものが多く市場に並んでいた。例えば魔から取れる素材である、皮、角、牙、爪など、それから魔の森で取れる果実や薬草などだ。

このイースではやはり川魚が多い。それから小麥だろうか、富な水を利用して育てているんだろう。米もないかと期待したが殘念ながらなかった。対して類はそれほどなかった。聞いたところによるとこの辺りに出る魔は水生の魔が殆どなんだそうだ。因みにこの世界には家畜は存在しない。

「あー、市場に來たけど魚買っても調理する場所がないな」

アイテムバックの中も時間は流れているので腐るものは腐る。だから生ものはれておけない。

「しょうがない、屋臺で我慢しよう」

俺は目についた旨そうなものを片っ端から買って行く。魚の塩焼き、よくわからない焼き、魚の切りのった、他にも々食ったがどれもうまかった。

腹ごしらえを終えた俺は當てもなくプラプラと街を歩く。ティグさんが次の街に行くのは３日後なのでそれまでは暇なのだ。その間は観をして時間を潰すことになる。

「うん？なんとなく雰囲気が変わってきたな」

街を歩いていると食べの店はなくなり、屋臺もなくなる。だが人の多さはかわっていない。周囲の店の呼び込みの盛況さ変わっていないが、、、ここは

「おや、ジョンさん。こんなところでお會いするとは」

そんな時に聲をかけて來たのはティグさんだった。

「ティグさん、ここは」

「ええ、奴隷市場です」

そう、ここは奴隷市場だったのだ。商品が並んでいなかったのは呼びかけをしているその人自が商品だったからというわけだ。

「私は契約奴隷の更新に來たのですがジョンさんは何故ここに？」

「いえ、街をふらふら歩いていたらここに辿り著いたもので」

「る程。そうだ、私がこの奴隷市場を案いたしましょう。ジョンさんが気にった奴隷がいましたら買えばよろしい」

「そう、ですね。見るだけ見てみましょう」

こうして奴隷市場をティグさんに案してもらうことになった。

「この辺りで呼び込みをしているのは全員契約奴隷です」

周囲にいる奴隷は呼び込み、、、というかずっと自己アピールをしていた。契約奴隷になる人は金に困っている人なので綺麗な格好はしていないがそれでも一杯汚くないようにしているのが見て取れる。要するに彼らは就活中なのだ。

奴隷は人間だけでなく獣人達も多くいた。、、、アレかな、奴隷を買えばモフモフさせてくれるのかな。仕事容は俺にモフモフされることってのは流石にダメか。

自分は力が強い、文字が読める、計算ができる、何でもするなどどうにか買ってくれと呼びかけてくる。ティグさんが所有している奴隷も以前にここで買ったそうだ。

「契約奴隷を買うのは私のように商店を開いているものが殆どです。契約奴隷は奴隷とはいえ半分従業員ですから養わないといけません。だからジョンさんが買うには向かないでしょうね」

「そうですね。今の俺は収が不定期ですし、やってもらいたい仕事もないですから」

「ここからが借金奴隷です」

先程までとは打って変わって靜かな場所に來た。店の前には鉄格子があり、牢屋のようになっている。そこに複數の人がいた。顔は一様に悪く、絶しているようだった。

借金奴隷はこの先強制労働が待っていて借金額に屆くまで働かされ続ける。みんな目が合うたびに慌ててそらしている。強制的に働かせられる未來しかないのだから出來るだけ買われたくないのだろう。なんだかいたたまれなくなってくる。まぁ、どうにか解放してやりたいなんて思うほどの正義は持ち合わせてはいないが。

事業に失敗したか、酒に溺れたか、詐欺に引っかかったか知らないが借金なんだから自己責任だ。この世界には戸籍なんてないので奴隷になる前に姿を消すことも出來たはずだ。それをしなかったのだからしょうがない。

「やはりジョンさんは普通とは違いますね」

「？というと？」

「ジョンさんはまだ１５歳くらいでしょう。その年頃の子は中途半端な正義を持っていることが多いですから彼らを助けてあげようなんて言い出すんです」

「それはそれは、、、先の見えていない」

「ええ本當に。助けた場合のメリットはその時だけ自己満足に浸れることだけだというのに」

俺とティグさんは困ったものだと首を振る。

「ここからは犯罪奴隷です」

更に進むとまた雰囲気が変わった。借金奴隷と同じく牢屋にれられているが更に足枷と首がついて鎖で繋がれている。

それでも怒鳴り散らしているものや睨みつけているもの、自分はやってないとぶもの、々だ。思ったよりも反抗的なものが多い。

「ジョンさんが買うのでしたら借金奴隷か犯罪奴隷でしょうが借金奴隷の方がいいと思います。犯罪奴隷は高額ですから」

「どれくらいです？」

「ふむ、一概にどれくらいと言えません。別、種族、健康狀態、年齢、経歴などで大きく値段が変わってきます。私はお目にかかったことはありませんが過去には白金貨で取引された犯罪奴隷がいたとか」

「うわぁ」

白金貨とかやばい。なにそれ。傾國のとか？希な能力を持っているとかかな？

そんなことを思いながら進んでいると１人の奴隷が目に留まった。１０歳前後ので髪のは黒に近い紺、他の奴隷とは違い大人しくしているので目立つ。怒っているわけでも憎んでいるわけでもない、さりとて絶しているわけでもないその眼に俺は惹かれた。なんというか無垢な眼だ。

「ティグさん、この子を買う」

俺は迷わずそう言った。