ネルの世話は年が近い(悪魔だから見た目はそうでも実際は違うかもしれないが)ベルに任せることにした。

彼には主に俺と同じように雑務を言い渡された。ネクロマンサーとしての力を止しているのだからできるのはそのくらいだからだ。戦闘がない時は雑用扱いで仕事が同じだから俺とネルは一緒に過ごす時間が自然と増えていったせいかやけに懐かれてしまった。

嫌われて避けられるかよりかは良いが、その懐かれ合が問題だ。

最近だと「一緒に寢ませんか？」と言ってくる始末だ。他意はないだろうが傍から聞いたらそういう意味なのかと思う者もいる。

そして困ったことにそれをリルフィーに聞かれた。暫く、ロリコン呼ばわりされたが最近は飽きたのか言わなくなった。

好かれるのは別に悪いことではないのだろうが、ネルのそれは好意というよりも執著に近いものがある。

この転生屋にったのは他でもないこの俺だ。それ故にここで頼れるのが俺だけとなってしまったのだろう。

だからこそ俺はベルと仲良くなってしいのだが、悠長にしている暇はなく一人の客が舞い込んだ。

「ここは……何処です？」

まるで人形のようにしいその金髪のは他の客と同様に現狀を把握できていなかった。

そしていつも通り、リルフィーが転生屋について説明をしていると遅れてベルたちが到著してお互いに目を見開く。

「ベル……ちゃん？」

「ア、アナ。どうしてここに？」

「それはこっちの臺詞だよベルちゃん。急にいなくなって心配したんだからね」

「ご、ごめん……なさい」

「何よ、二人とも知り合いなの？　じゃあ、この子も悪魔？」

ベルには角があり、悪魔らしさがあるが彼にはそれがない。一見、普通の人間だ。

「そうです。アナ・ベリノーエと申します。ベルちゃんとはお家の関係で小さい頃からお友達なんです」

「ふ〜ん。じゃあ、今回はベルに一任するわ。あんたもここ長いんだし、友達なら良い転生をさせられるかもだし」

「それは単にお前が楽をしたいだけじゃないのか？」

「勘違いしないでよ。フラガラッハは私しか使えないんだから最後はちゃんと仕事するわよ。それにベルを長させる良い機會じゃない」

彼なりの考えーーだと思いたい。適當な理由をつけて面倒ごとを押し付けているとは思いたくない。

「ふむ、一理あるな。本人がそれで良いと言うなら今回はその様にしても構わないが」

「だ、大丈夫。やってみる」

両手で拳をつくり、小さく頷くベル。

彼なりに変わろうとしているだろう。良い傾向だ。

「じゃあ、邪魔者は退散しましょ。何かあったら気軽に呼んでね。セリエかルインが何とかしてくれるから」

と仕事を丸投げしてその場を去る店長。

殘された悪魔たちは久しぶりの再會に喜べる狀況でもなく、ベルが先に重たい口を開いた。

「こ、ここに來たってことは魔界で何かあったの？」

「実は魔王の後継者爭いが本格的になったの。私はそれに巻き込まれて……」

「そう……だったんだ。でも私にはもう関係ないから。これからのことを考えよ」

「ダメだよ。逃げちゃダメなんだよベルちゃん。きっと私がここに來たのは偶然なんかじゃないと思うの。だからお願い、おじさん達のところに行ってあげて」

「で、でも……」

いくら友人の頼みでも魔界に帰る勇気は出てこないまま。そんな時、外で事を聞いていた吸鬼が後押しをする。

「行ってやれ。でないと後悔することになるぞ」

「ル、ルインさん。でも怖い。あの人たちは私をいじめるから……」

その怯え合からして家族から相當な嫌がらせをけていたのだろう。その特殊な家庭事がベルを弱気な格にさせたのだ。

「なら俺がそいつらを代わりに毆ってやる。禍を殘すとずっと今のままだぞ。それで良いのか？」

「嫌……だ。変わりたい」

それはベルの心からのび。

聲は小さくとも振り絞って出したその言葉は彼自を大きく前進させた。

「決まりだ。転生が済んだら魔界に行くとするか」

「そのことですがし希があるのですが、よろしいですか？」

申し訳なさそうに手を挙げて質問したのは今回の珍客、アナ・ベリノーエ。

「ここは客の意見を尊重している。何でも言ってくれ」

「でしたら次は平和な世界に転生させてください。できれば綺麗なお花がたくさんあるところに」

悪魔らしからぬ希だ。彼は産まれる世界を間違えたとしか思えない。

「分かった。いくつか候補を用意させておく。そこからベルと話し合って決めてくれ」

後悔のないように。

＊＊＊

セリエに頼んで彼が要した平和で綺麗な花が多い異世界を探した。容が曖昧なだけにそれなりの數が出てきたが用意された資料とにらめっこをしながら検討。

そして數日かけてその時を迎えた。

「説明はしてあると思うけど、転生は一度だけ。やり直しはきかないからね」

客の意見を尊重しているとはいえ、何度も転生をさせられてはたまったものではない。それにそれを悪用する輩が出てこないようにという配慮だ。

「はい。ベルちゃんと話し合って決めたことですから」

「それじゃあ、行くわよ」

「ベルちゃん、頑張って自分と向き合ってね」

彼は笑顔で別れを告げた。

それを真摯な態度で聞き屆けたベルは涙を拭き取ると表を引き締めて気持ちを切り替える。

「行きましょうルインさん」

「何処か出かけるの？　だったらお土産もお願いね」

転生作業を終えたから魔界に行くというのは伝えていない。これはあくまで仕事とは関係のないことだ。

それにしても呑気なお見送りだ。もうし何とかならなかったのだろうか。

まあ、文句を言っても仕方がない。こっそりと抜け出して魔界へと繋がる空間のを開ける。

本當ならこれはセリエに頼みたいものだが、止められるよりかは自分たちで用意する方が楽だった。

「さて、話を聞いた限り今の魔界は次期魔王の座を求めて悪魔たちが爭い混沌としているだろう。それでも行くか？」

「はい。約束、しましたから」

「よろしい」

では、いざ魔界へ。