「こ、この鎌は……」

このになってはじめて死をじた。それほどまでにこの鎌には予想もつかない力が宿っているということだろう。

「セリエさんの本とリルフィーさんのフラガラッハを私の鎌に融合させました。これでこの鎌は不死の者さえも葬る最強の鎌になったのです。いや〜、ここまで大変でした。私の裏工作が見しないように転生屋の人たちの目をネクロマンサーを暴れさせてそっち釘付けにしたり、他の神を唆して聖杯を無斷でつくらせたり、天使たちにれ知恵してこの舞臺を用意したりで」

「全部お前の仕業だったのか……」

「もちろんです。夢のためなら手段は選んでいられませんから。転生屋にる前から考えていたことでそこで死ねない悩みを持った師匠が來たのは運命をじしたよ」

「運命……ね。殘念だが俺はそういうのは信じない分なんだよ」

神は実在する。

だがその神は自分がむような奇蹟など起こさない。だからこそ自分の手で未來を摑み取るしかないのだ。

「信じなくても結構です。今からそれを見せてあげますので」

鎌を持つ力を強め心臓を切り裂こうとするがルインは足でアズリエのを吹き飛ばしてそれを阻止した。

そこへ傍観していたカインが割ってる。

「おいおい、お嬢ちゃん。俺との約束を忘れたのかい」

「約束？」

「ただ働きをするほど暇ではないんでね。その鎌なら報酬を用意できるだろ」

「そうですね。貴方は十分に時間稼ぎをしてくれました。ですが、報酬はもう必要ないかと思いますよ。だってこれから生きとし生きる者に死を與えるのですから」

「言われなくても嬢ちゃんがしてることは知ってる。だが、そいつはの化を引き剝がしてからやってくれ」

「の化を引き剝がす……だと？」

「お前が不死の化けなのはそいつが一番の原因だ。俺は親としてせめて元に戻してやろうとの化を引き剝がす方法を探していたが見つからなくてこうして藁にもすがる思いで嬢ちゃんに協力した」

「ひと時でもその呪縛から解放しようと努力したその行いはとても素晴らしいことですが、師匠と私の時間を邪魔する者は誰であろうと許しません」

たった一振り。

鎌を橫に薙いだだけで不死殺しと恐れられた男の首は宙を舞い、そのは灰となって風に吹かれて片一つ殘さず消えていった。

「さて、それでは邪魔者も消えたところですし再開しましょうか。私たちの殺し合いを」

あの男はこのを吸鬼に変えた張本人ではあるが、それは死にかけていたのを助けるためであってまさかこんな不死の化けになるとは思っていなかっただろう。

右も左も分からない子供の頃に導いてくれた父のような存在。口を開けばキザな臺詞を吐くが生きるための全ては彼から教わった。

死神と不死の吸鬼と異質な対決ではあるが彼にとって負けられない要素が一つ増え、覚悟を決めてその拳を強く握る。

「ああ、殺し合おうか。だが長々とやるつもりはない」

「なるほど。一撃必殺ですか。私としては師匠とゆっくりこの楽しい時間を過ごしたいですけど、本當に厄介な人に邪魔されて私の夢が葉わなくなるというのも癪なのでその勝負けましょう」

竜の世界で放ったあの一撃を思い出す。

世界を滅ぼすほどのあの拳。それくらいでないとこの勝負には勝てない。だがあれは怒りにを任せて発した偶然の産に過ぎない。

流石にあの威力の攻撃は普通の狀態では放てない。そう普通の狀態なら。

彼はここで切り札を出す。それは捨ての攻撃で自分のを全て力に変換させてしまうというものである。

吸鬼にとって力の源であるそれを使い切れば普通なら死に至るが不死であるルインは違う。

しかし、その一撃を放てばまともにけなくなるのでこれでケリをつけられないといけない。

迫した空気の中、両者最高の一撃を用意してそれを持って正面衝突した。

＊＊＊

気がつくと手は心臓を摑んでいた。

「いやはや流石としか言いようがありまけんよ師匠。ですがまあ、引き分けですから及第點というところでしょうか」

ルインの上半と下半は鎌に裂かれて別々となっており、その傷は一向に塞がる気配はない。

彼を不死にしていたの化が鎌の能力によって消え去ったせいだ。これでようやく死ねる。

そして死神である彼でさえも死からは逃れられない。

この勝負はお互いの死によって決著がつくことになってしまった。先に逝ったのはアズリエで彼が奪った魂は元ある場所へと帰っていった。

「これで彼の犠牲となった人たちは元に戻ります」

徐々に目が霞んでいき、死というものが近づく中で片目が神々しい琥珀へと変貌したが見下ろしていた。

「ネ……ル？　その目、まさか儀式は功していたのか」

「いえ、完全には覚醒していません。ですので私の力では貴方を救うことは……」

「気にするな。元々死に場所を求めて彷徨っていたんだ。転生屋での生活は永遠にも思える灰の日々にを取り戻してくれた。奴らには禮を言っておいてくれ」

「それは自分で言ってください。私がそうなるように導きますから」

「そうか……ならあとは頼んだ」

＊＊＊

魂は浄化されて別の生命に定著するが例外がある。それは転生する者の魂。

ある法則によって決められた魂だけがそのままの狀態で別の世界の別の人、もしくはなどに転生する。

とある世界ではそれを題材とした小説が人気なところもあるという。

だが本來、転生というのは救いの手である。どれだけ転生したいと願っても選ばれない者は選ばれないし、選ばれる者はんでなくとも選ばれる。

そしてあるところにその転生を生業とするお店がある。その名も『転生屋』。

ここには我儘な店主と膨大な量の雑務をこなす眼鏡が似合う書、そして全ての魔界を統括しているがその格と見た目は悪魔らしくないと誰もが口を揃えて言うほど可らしいとその使い魔である口煩い蠅。更には元は転生屋の宿敵のネクロマンサーでありながら天使たちの計略に巻き込まれ半神化したと個的な彼たちを束ねる斷罪の神がいる。

今回の珍客は転生屋のメンバー総勢で迎いれた。

「ようこそ転生屋へ」

男は一瞥してずっと言おうとしていた一言を口にした。

「ただいま」