大地達が西側の領主との會談を終え、帝國の侵略に備えようとき出している時、帝國の王宮では殺伐とした空気が漂う中、任務に失敗した者達に厳しい目が向けられていた。

「宮廷魔法師第二位アーヴよ。何か申し開きはあるか？」

帝國の皇帝ゼフィルは顔一つ変えることなく淡々とした表で目の前で片膝をついているアーヴに話しかける。

後ろには部下である片腕を無くしたナーシェンと顔の悪いマリオネスが片膝を著いたまま、俯いていた。

実はアーヴは大地に殺された後、寄生魔法によって死からの皮を行い、犬斗の空けたから逃げ出していた。

寄生魔法について詳しい能力まで把握していなかった大地は死の処理を獣士団に任せていたこともあり、アーヴが逃げ出したことに気付いていなかった。

その後大地がクーポラの修繕を行っている間にアーヴは他の獣人の目を盜み、マリオネスやける帝國兵を連れ出し、帝國まで逃げ延びていたのであった。

「申し訳ありません！ この度の失態全て私の慢心が招いたこと。処罰はいかようにもける所存でございます。」

アーヴは顔を上げることなく今回の自分の失態について誠心誠意の謝罪を行う。

「私は謝罪を聞きたいのではない。お前は宮廷魔法師としてこれまでいかなる任務も功させてきた。そのお前が何故帝國まで逃げるような事態になったのか、その理由が知りたいのだ。」

ゼフィルは今にも自害しそうなアーヴを諭すように聲をかけていく。

「はっ！ それが・・・不思議な力を使う者が現れまして。」

「ん？ 不思議な力だと？ 詳しく申してみよ。」

不思議な能力という単語にゼフィルの表が変わる。

アーヴは自分がトーム侵略作戦の合間に生兵開発の為に獣人を集め、人実験をしていたこと。

獣人を集める過程で犬斗や大地といった不思議な能力を持つ者に出會ったこと。

最初は順調だった獣人の回収も大地の能力を見誤った事で、自で対処できる範囲を超えてしまう狀態になってしまったこと。

このままではトーム侵略の作戦に支障をきたすと思い、部下と共に犬斗と大地の排除を行おうとして失敗したことを説明した。

「もしやその能力は・・・・」

ゼフィルは隣に立っているミキに目線を向ける。

「ゼフィル様の考えている通り、林にいた創造神に間違いないでしょう。アーヴが戦闘を起こすし前にジョゼ達からの報告が途切れました。おそらくはメリアは創造神が死んでいない事を知っていて、何かしらの理由であちら側についたのではないかと。」

「そうか。相手がザレウスを破りシリウスに深手を負わせた創造神ならこの話も納得出來る。」

ゼフィルはし考えこむ様子を見せた後、アーヴの方へと視線を再度移した。

「アーヴよ。帝國は大國といえど今はディランチ連邦と戦爭中だ。ディランチは小人族の新型武を使ってきておってな、そのせいで現在互角の戦いを強いられている。それ故今トームに向けることの出來る戦力はない。その為、お前を筆頭に宮廷魔法師三人をスパイとしてトームに潛り込ませ、を起こさせた隙に奪い取ってしまおうという作戦だったのだが。お前が逃げてきた段階でなくとも西側の奴らには帝國の思がばれてしまっているだろうな。」

「申し訳ありません・・・。」

「そこでだ。お前に名譽挽回の機會をやろう。東側に潛んでいる二人はお前の部下として使って構わん。今回のトーム侵略作戦、お前の手勢のみでもし功させることが出來れば、此度の件は不問としよう。」

「はっ！ 必ずやトームの地を陛下の前に差し出す事をお約束致します。」

アーヴだけでなく後ろでこまっていた二人もゼフィルからの恩に報いようと聲を張り上げる。

アーヴ達はゼフィルに一禮し王宮を後にすると、トーム侵略の準備を整える為に帝國王都の東に位置する生兵開発局へと向かった。

「あら誰かと思えば、獣人に片腕を持っていかれたナーシェンじゃない？」

ナーシェンが生兵開発局にある自分の研究室に向かっている時、後ろから皮の混じった聲が聞こえた。

「ラネッサ。それにルーメルか。」

ナーシェンが振り向くと生兵開発局第四室長のラネッサと第五室長のルーメルがにやけた顔でナーシェンを見つめていた。

「あんた今回の作戦失敗で室長を降格されるかもしれないらしいじゃないの？ まぁ獣人に負けただけでなく片腕を失ったんじゃ、それも無理ない話かしらね。」

ラネッサは小馬鹿にしたような態度で楽しそうにナーシェンに話しかける。

「まぁ獣人に負けるような奴は生兵開発局の研究員としてだけでなく、帝國國民としての価値もないからな。」

ルーメルもラネッサと同じような態度を取りながらナーシェンに厳しい言葉を浴びせる。

「私が降格だと？ そんな馬鹿な！」

ナーシェンはアーヴからそのような事は何も聞いていなかった。

信じられないといった表を浮かべるナーシェン。

「ていうかむしろこのまま室長を続けれるとでも思っていたの？ 」

「アーヴ様は今回のトーム侵略作戦にお前達第一室のメンバーは連れていくつもりはないと俺達を含む他の室長達に話された。つまりお前はもう用済みって訳だ。」

ルーメルからアーヴが既に自分達を必要としていないことを聞いたナーシェンは、気が狂ったように髪のを掻きむしり出す。

アーヴ様の右腕としてをにしてきた私が用済み？

エリートである私が帝國に必要がない？

唖然とした表を浮かべるナーシェンを見て満足そうな笑みを浮かべるラネッサとルーメル。

ナーシェンは突き付けられた真実に耐えられず、その場から逃げ出すように走り出した。

なんで私が・・・エリートである私がこんな扱いをけねばならない。

全てあのガランという獣人のせいだ。

あいつさえいなければ、あんな武さえなければ。

ナーシェンの心の中にどす黒い復讐心が沸々と沸き上がってくる。

このまま獣人に負けたまま降格をけれるなどありえない。

あの獣人だけでも私の手で殺さなければ。

ナーシェンは自分がこのような目に合っているのは全てガランのせいだと、ガランへの憎悪を強めていく。

「このままで済むと思うなよ、獣人共がぁ！」

自の研究室に著いたナーシェンは憎悪にまみれた顔を曬し、吐き出すように吠えた。

獣人に負けたという事実、室長からの降格、同僚達からの嘲笑、無くなった左腕、様々な思考が巡るうちナーシェンはその神を崩壊させていった。

アーヴは自の研究室に戻ると、部屋に飾られたコレクションを眺めていた。

アーヴの研究室には剝製の様にくことのない人間や獣人がホルマリン漬けのように大きな試験管の中にった狀態で並べられていた。

アーヴはその試験管にったコレクションの前を歩いていく。

そして一番奧に置かれている試験管の前に立つと、ニヤリと笑みを浮かべる。

「このなら犬斗を、いや大地ですら敵ではない。私に汚名を著せたその罪、お前達の死を持って償ってもらうことにしよう。」

アーヴは試験管の前で小さく呟くと、その試験管にそっと手のひらを添えた。

アーヴが手を添えた試験管には紫の、赤の目を持った魔族がっていた。