始めて彼が意識してスキルを使ったのは、およそ五年前の事である。

「おい、何か食いをよこせ！」

（え、何この人達怖い）

  人間領と魔王領、その境目に位置する森に家を構えていたヴィルヘルム。長年両者が爭っているという事実など知らず、日々森に現れる獣を狩ったり、果実を採取する事で自給自足の生活を送っていた。

  両親も心ついた頃に失い、それからは人らしい人と話すことも無く、毎日同じようなルーティーンで糊口を凌ぐ日々。軒下に巣を作った小鳥達が唯一獨り言をぶつけられる先であり、寂しさを紛らわす唯一の方法でもあった。

  偶に森で人影を見つけても、『アア……』としか話さないような腐った死だったりしたが、なんだったら人が居たんだと一周回ってする位には人に飢えていた。

  つまり、到底コミュニケーションが取れるような狀況には無かったのである。必然的に、彼のコミュニケーション能力は日を追う毎に下がって行った。

  そんなある日、ドンドンドンと木製の古くなったドアを叩く音が部屋に響く。はて、この森にノックをするような知能がある奴はいなかった筈だと思いつつドアを開けると、そこに居たのは見たこともない金髪の青年達だった。

「聞こえなかったのか！  さっさと飯を寄越せ、俺たちは選ばれし勇者なんだぞ！」

  勿論、聞こえているが関わり合いになりたくない輩であった為聲も出したくないだけである。人寂しいのは事実だが、誰でもいいと言えるほど悪食でもない。

  とはいえ、彼のレベルではとっさに気が利いた返しが出來るわけもなく。だからといって敵意丸出しで迎えるというのも躊躇われた結果、彼が行なえたのはだんまりを貫くというコミュ障丸出しの対応だった。

  元々気が荒い青年達。更にそこへ空腹が加われば、些細な事にも腹が立つ。玄関先で立ち盡くすヴィルヘルムに無視をされているとじたのか、苛立ちながら彼を突き飛ばそうと手をばす。

「チッ、もういい。さっさとそこをどけ！」

  しかし、幾ら相手が怖くとも無抵抗でいる訳にはいかない。ばされた手を思わず摑むと、勇者はジロリとヴィルヘルムを睨む。

「ああ？  テメェ、勇者の俺に逆らおうってか？」

「……去れ」

  ようやく絞り出せた言葉がその二文字。彼からしてみれば『帰って下さいお願いします』という意味を込めているのだが、言葉とは難しいものでいくら意思を編めても伝わらないことの方が多い。

  ヴィルヘルムの言葉を実質的な宣戦布告、喧嘩を売られたと解釈した勇者はすぐさま激昂。摑まれた手を振り払い、そのまま拳を振り上げる。

「テメェ、舐めんのも大概に……ドッフォ！！？」

  次の瞬間、抵抗して手を出したヴィルヘルムにより彼は星になった。

「だ、ダリル！？  この、やりやがって……グフゥ！！？」

「てんめぇ、何しやがった！！  ……ゴハァ！！？」

  仲間の敵討ちにと襲い掛かってきた殘りの二人も、腕の一薙ぎで遙か彼方に吹き飛んでいく。

  一瞬。無我夢中で繰り出した両手は、男達に弁解の暇すら與えず、強烈な一撃で相手を葬り去ってしまったのだ。

  気付けば先程までいた男達は遙か空の彼方。あっという間に唯一の話し相手を失ってしまったヴィルヘルムは、遠くを見據えながらポツリと呟く。

「人は、脆いもんだな」

  悟った仙人か、あるいは人間の心を持ったまま生まれた化けみたいな事を言うヴィルヘルム。目を明後日の方向に逸らして自分は関係無いとでもいう風に構えているが、やったのは紛れもなく彼だ。

  勿論、彼らは仮にも勇者達である。幾ら態度が付け上がっていたとしても、勇者として選ばれるからにはステータスランクは勿論SSS。どれだけ彼らが油斷していようと、疲弊していようと、ステータスオールE−のヴィルヘルは、逆立ちしても本來なら勝てる相手ではない。

  しかし、現に勇者達はヴィルヘルムの一撃で吹き飛ばされた。勿論これは偶然ではなく、ヴィルヘルムの所持しているスキルが発したからに他ならない。

  《ジャイアント・キリング》。相手とのレベル差があればあるほど、自のステータスをプラスするという強者殺しのスキル。い頃から過酷な環境にを置いていた彼は、そんな生活を送る中でいつしかこのスキルを獲得していたのだ。

  だが、彼はスキルを手にれた事自を知らない。勿論スキルの恩恵により、狩りをする際にステータスが底上げされ隨分とやりやすくなっていたのだが、その事実を『なんか最近は調子がいいな』で見過ごしてきたのである。

  彼の無と話し相手がいない環境が合わさった結果、ヴィルヘルムは自の異常に一切気付かないまま育ってしまったのだ。

◆◇◆

「お疲れ様ですヴィルヘルム様！  本日のご活躍も大変參考になりました。流石人のにして魔王軍の幹部を務めるお方、勇者などものの敵ではありませんね」

「……ああ」

  時は戻って現在。いつも通り斬鬼からの賞賛をけつつ、期待が重いと言葉なに返事を返す。

  あれから無禮な勇者が訪れる度にワンパンで撃退、ワンパンでお星様を繰り返しているに、付いたあだ名が《瞬刻》。一瞬を刻む間に既に敗北しているという、過去の勇者達の経験談から付けられた名前である。

  結果気付けば人類の敵認定。あれよあれよという間に居城と部下まで用意されて、知らぬうちに魔王軍の幹部にまで。これが全てヴィルヘルムの與り知らぬに起こった出來事だというのだから、知った時の彼の衝撃は凄いものだった。

  本日訪れた勇者パーティーも無事ワンパンで追い返し、今日も人類の敵としての段階をまた一歩進めたヴィルヘルム。噂もだんだん獨り歩きを始めており、最近は三千年生きている不老不死の吸鬼だとかなんとかという噂もある。完全に橫にいる斬鬼と混じっている。

  耳や尾があれば忙しなくいているのではないか、という斬鬼の様子を橫目で伺いつつ、靜まり返った居城の廊下を進む。

  ちなみにこの城、住んでいる者はヴィルヘルムと斬鬼の二人しかいない。魔王からすればこの二人だけでも戦力過多なのであるが、それを理解していないヴィルヘルムはブラックな職場だと眼のハイライトを消しながら日々の生活を送っている。

「目にも留まらぬ速さの一撃……そして一切の抵抗を許さないそのパワー。まさに二つ名の《瞬刻》に相応しい立ち回りでした！  私、このが昂ぶって仕方ありません！」

「そうか」

  いくら魔族といえど、見目だけは麗しい乙である。先ほどの闘気に當てられて、顔を赤くしながら興する様は実に艶かしいと言える。

  とはいえ、そこでどうこうするほどヴィルヘルムには度もやる気も皆無だった。言葉なに返事こそしてみせるが、心では早く戻って寢たいというしかない。対人経験の無さから、一周回って鋼鉄の神になったとでもいうのか。

「ああ、もう我慢なりません……ヴィルヘルム様、一つ今夜お相手を願えますか？」

  上気した表で、僅かに目線が上のヴィルヘルムを見上げる斬鬼。勿論今夜のお相手というのは只の手合わせの事である。決してそれ以上の疚しい意味は無い。無いったら無い。

「……今日は無理だ」

「そ、そうですよね……無理を言ってしまい申し訳有りません」

  骨にシュンとする斬鬼。さしもの鈍といえど麗しいにそんな顔をされて思うところが無い訳では無い。だが、そういった手合わせをけるわけにもいかない事が彼にもあった。

  彼のスキル、《ジャイアント・キリング》は一切の加減が効かない。ゼロか百かという両極端な発條件であり、ステータスオールEの超絶クソザコ狀態で戦うか、超強化が施され大の相手をワンパンで終わらせられる狀態になるかという二択しか無いのである。

  無論、達人の領域に足を踏みれればそれを上手く扱うことが出來るのだろう。だがあくまで人よりし狩りが出來る一般人でしかないヴィルヘルムには、そのような蕓當は不可能であった。

  そんな斬鬼の様子に若干の罪悪を覚えていると、唐突にヴィルヘルムの腰に提げられた紫の石がり輝く。

「む……」

「魔王様からの招集ですか。最前線に立つヴィルヘルム様も呼び出すとは、余程の異常でも起こったのでしょうか」

  面倒臭い。一切顔には出さずそう思ったヴィルヘルムだが、魔王は仮にも上司である。居住地も（半ば無理やり）與えられ、職業も（ほぼ無理やり）與えられたのだから。

  ……従う必要もなさそうだが、それでも一応はヴィルヘルムの上司、そして一國の長である。命令違反でも犯してみれば、祿でもなく面倒なことになってしまうのは目に見えている。

  仕方なく自室へ進めていた歩みを止め、魔王城へと移する転移魔法陣が設置された部屋へと向かった。