「.........んんっ.....朝か.......」

ぼんやりとおぼろげな思考の中、窓の外からの日差しで朝ということはわかった。でもしいつもより早く目覚めてしまったみたいでまだ眠い。

「眠ぃ.......ん？.......なんだこれ.......」

なんか側にらかくて枕がある。引き寄せてに抱くとじんわりと心地よい暖かさと、人をダメにするようならかさが。はぁ......最高。もうし寢てーーー

「んっ........ふにゅ........」

........ん？なんか今抱き枕から聲が聞こえたような.........

とここで俺は思い出した。そういえば昨日の夜フィアと一緒に寢たんだった。っ！てことはこの.....！！？？

眠気なんか吹き飛んで俺はバッと目を開く。

目を開けて飛び込んできたのは、俺の腕の中で安らかな寢顔で寢ているフィアだった。しかもフィアの元がし著崩れており、そこからかに実った果実が溢れそうになっている。

端的に言うと、まずい。非っ常にまずい......！！こんな狀況でフィアが起きでもしたらーーー

「んん..........いくす.......？」

はい終わったー。短い人生だったなー。

フィアが目を覚ましたことで俺は終わりの心境になる。だがまだ極小さくとも可能が殘っているのなら、俺はその可能に賭ける！！

「フィア。落ち著いて聞いてくれ。俺は別にわざとこうしてるわけじゃないんだ。これは不慮の事故というもので、確かに寢ぼけてた俺が悪いんだが、そこはわかってほしい」

「この狀況って.......？」

上目遣いでぼーっと見上げてくるフィアに俺は必死に言葉を並べていく。

だがフィアも徐々に頭が回ってきて、フィアが現在の狀況を理解し始めてきた。

「な......！な、な......っ！！〜〜〜！！」

首から耳にまで真っ赤になって、俺を見上げる。だいぶ揺しているのか言葉になっていない。

うん、もう無理だわコレ。

「あのなフィア落ち著いてーーー」

「いやぁあああああああああああああーーー！！」

勢いの乗ったいい拳が下から俺の腹を打つ。しかもその拳、魔力を纏った拳であるため威力は絶大。フィアの魔力作技の優秀さが伺える一撃だった。

そしてそんな一撃を喰らった俺は、

「ぎいゃあああああああああああああああああーーーーーー！！！」

窓を突き破り外に飛んで行った。

「ぶ、ハハハハハハハハハハ！！朝からボロボロだなイクス！！」

「うるへぇ......」

テーブルの向こうで腹を抱えて笑う父さんに腫れた頬で言う。

あのあと俺は道を挾んだ向こうのネスおばさんの家の庭まですっ飛んで行き、おばさんの畑に頭から突き刺さった。耕したばっかりのらかい土じゃなかったら確実に死んでる。てか、よく俺フィアの魔力の拳喰らって生きてたな.......

「ご、ごめんねイクス。大丈夫？」

「あー、心配すんなこれくらい。フィアの水魔法である程度治してもらったし。それに元はといえば俺が悪いんだし」

橫の席でフィアが申し訳なさそうに聞いてくるもんだから、し痛む腕を振って大丈夫のアピールをする。

「でもイクスさっきからこっち向いてくれないし」

「そ、それは......」

朝のフィアのらかさとか、はだけた元の景が脳裏に浮かぶ。そんなの思い出したらフィアの顔見れるわけないだろ。

そんな風な俺たちの姿を見て父さんはニヤニヤと含みのある笑みを浮かべてる。

俺は無視してコップの水を飲んで、

「それでイクス。お前もついに大人か〜。孫の顔はいつ見れる？」

「ぶふぉおおっ！！」

「な！、な！、な！？何言ってるんですかおじさんっ！？」

父さんの弾発言にフィアが顔をボンっと真っ赤にして聲を上げる。俺も思わず含んでいた水を噴き出した。

「イクス。フィアちゃんみたいに可くて家事も上手な子なんてそうそういるもんじゃないぞ？ましてやそんな子がお前なんかと仲良くしてくれるなんて、もう人生で一度のチャンスだぞ？なぁに、結婚式なら知り合いの神父がいるから心配するな、式場くらい用意してやる」

「誰が一生に一度だ！！てか本っっっ當に何言っちゃってんの！？」

どこから俺がフィアとの結婚式を心配しているなんていうか話が出てきた。とゆうかそんなこと本人の前で言うとかどうかしてるだろ！？

「わ、私がイクスと、けっ、結婚......はわわわっ......！」

ふしゅーっと顔から煙を出して赤くなるフィア。ほら！父さんが変なこと言うからフィアが混してるだろ！！

「はいはい。あなたイクスとフィアちゃんをからかうのもそのくらいにして朝食よ」

臺所から母さんとティアが朝食を運んで來た。ティアはフィアが真っ赤になっているのを見てじとーっとした目で見ていたが、何も言わずに母さんと朝食を運んでくる。

母さんとティアが席に著いたところで、朝食を食べ始める。フィアは未だし顔が赤い。

「そうだ。言うのを忘れてた」

父さんがふいに思い出したように手を止めてみんなに顔を向けた。またなんか変なこと言い出すんじゃないんだろうな......

「ちょっと王宮騎士団から呼び出しがかかってな。來週1週間王都に行ってくる」

「あら、急なのね？」

「昨日手紙が屆いてな」

父さんは昔王宮騎士団に所屬していた。母さんも昔王都にある魔法協會に所屬していて、二人でよく任務に行ったらしい。今でもたまに父さんは王都に呼ばれることがある。

そんな王都ファングランドはここから馬車で3日の場所ある。

「明日にでも馬車で向かう。てことでイクス母さんたちのこと頼んだぞ」

「うん、それはもちろんだけど。先月も行かなかった？」

「ああ、もうすぐ騎士學校の學試験が行われるだろ？それに向けての警備や試験容についての話があるらしい」

「騎士學校、か......」

王都には三つの大きな學校が存在する。

一つ目は騎士となるべく騎士としての作法や勉強、戦闘技を學ぶファングランド王立騎士學校。父さんもここを卒業している。

二つ目は魔法を學び、新しい魔法の開発や魔法で世界のり立ちなどを解き明かすなどを行うファングランド王立魔法學校。母さんはここ卒業。

そして最後はサバイバル技や跡探索、魔討伐技や知識など、冒険者になるために必要な技知識を學ぶファングランド王立冒険者學校。

この三校が王都にある學校だ。どの學校も學は難しく、卒業をすればそれぞれの道で功間違いなしと言われている。

ただしその學校に行くにはそれぞれ絶対條件が存在する。

それはスキルだ。スキルで全てが決まるこの世の中で、學校學もその例外ではない。

騎士學校は戦闘系スキル、魔法學校は魔法系スキルは必要だ。唯一冒険者學校はスキルの基準による條件はないが、それでも有能なスキルが必要になる。

そんな學校の話だが、フィアやコーサなら関係あるが俺には関係ない話。俺にはコーサやゴーデンみたいな戦闘系スキルも、フィアみたいな魔法系スキルも、冒険者として役に立つ有能なスキルもない。

あるのは【加速】スキルなのだから。

俺にはない可能の話を悔しく思う。そんな俺の心を察したのか、みんなが手を止めてしんっとなった。

「あ.....ご、ごめん急に黙って。ほら食べよう！ティア！にいちゃんが食べさせてやろうか？」

「兄さん.......」

いつもなら喜んでくれるティアもどこか悲しそうに見てくる。ティアだけじゃない、母さんもフィアも。唯一父さんだけ真っ直ぐ俺の目を見てくれるが、そんな父さんの瞳にもどこか寂しそうなが見えた。

その視線が昨日の俺を思い出させる。

あの時の力の差を。

絶対的なスキルの差を。

あの時の、敗北を。

やめてくれ........そんな目で......見ないでくれ。

「.......ごめん。なんかもう腹いっぱいだからいいや。ちょっと朝の散歩行ってくる」

「あ......イクス.....」

フィアがわずかに手をばして來たが、俺は見ないふりをして扉を閉めた。

家を出たらし冷たい空気が肺に流れてくる。いつもなら気持ちいいその空気も、今はとても鋭くじる。

俺は駆け出した。考え出したら止まらなくなる昨日の敗北の記憶。それを振り払うように、全力で。それこそ【加速】スキルを使ってまで。

とにかく俺は全力で走った。

朝早くから農作業をしている人たちは一何事かと俺を見て來たが、今はそんなこと気づかなかった。

普段ならつかい続ければバランスを崩してこける【加速】スキルはこの時ばかりこけることはなかった。けどそれが皮にじて、俺はこけるまでひたすら走ってやるとヤケになった。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ......！」

息が切れても、額に汗がびっしり滲んできても、俺は走ることをやめない。ここで止めれば自分スキルに負けたように思えたから。

「ぁああああああああああああああーーーーーー！！！！！」

悔しくて悔しくて悔しくて、俺はの奧から込み上げてくる悔しさを聲に出してんだ。言葉になっていないただのびを吐き出して。

どれくらい走っただろうか。気がつけば俺がいつもスキルの練習している裏山に辿り著いていた。

「はぁ、はぁ....！！はぁ.....！げほっ、げほっ！.........」

肺が苦しいくらいに痛い。足も走り続けて鉛のように重くズキズキする。俺は仰向けに倒れてとにかく空気をする。

結局俺はこけることなくここまで辿り著いてしまった。【加速】スキルを制できずに倒れたわけじゃない。が限界になったのだ。

俺はゴーデンに負けて、自分スキルにも負けたのだ。

「はっ、.....皮なもんだな」

全部夢ならいい。目を覚ませばティアが起こしてくれて、教會に行けばスキルの選定が待ってる。そこにはコーサもフィアもいて、俺は父さんみたいに【剣】スキルを得て、3人で毎日練習する。

とっても楽しいだろう。誇らしいだろう。

ーーーーでもこれが現実だ。

俺は【加速】のクズスキルを得て、みんなはまともなスキルを得て生きていく。

「..........理不盡だ」

何度もその言葉が浮かぶ。みんなの練習をみるたびに思う。

スキルがクズだったからなんだ、人間頑張れば必ず報われる。

そんなのは綺麗ごと。

この世界ではスキルが全て。それにもしそう割り切れたとしても、俺は二度とみんなと話せない。理解していても心の中でへどろのように湧き出て離れないのだ。

「なぁ、神さまよ。.......俺は、何で、こんなスキルなんだ.......」

空に向かって手をばす。でもその手は何も摑めることなく悲しく宙をかすめる。

「俺のスキルはクズだったなら、せめて誰よりも速く上手く使えるようになろうとした。誰よりも。........でも結局、クズはどれだけ上手く使おうがクズのまま」

変わらなかった。どれだけ練習してもスキルの差は埋まらない。それはゴーデンとの決闘でよくわかった。

「あ〜ぁ...........何で、俺の才能は加速なんだ」

誰に言うわけでもなく俺は呟いた。

「ーーーなぁ〜に、耽ってんだイクス」

でも返事が帰ってきた。

驚いて起き上がって振り向けば、そこに父さんがいた。

「まったく、せっかく母さんが作ってくれたメシを殘すわ、勝手にどこかに走っていくわ。みんな心配してたぞ」

「........ほっといてくれ」

いつもと変わらない父さんの態度に、俺は腹が立った。

無視してやろうと顔を背けようとして、

ーーーその瞬間猛烈な殺気をじて咄嗟に真橫に転がった。

「ーーーッ！！」

転がったあと、すぐにを起こし橫を見る。さっきまで俺がいた場所は、まるで刃で切ったような深い斬撃の跡ができ、その跡は後ろの木をも斬り裂いていた。

斬撃の元を辿ると、いつのまにか父さんの手に木剣が握られていた。

父さんはその木剣で斬ったのだ。木剣でこの威力、もし喰らっていたら俺は確実に死んでいた。

「なにすんだ父さん！！」

俺を殺す一撃を放った父さんに聲を上げる。けど父さんは悪びれることなく、木剣を肩で擔ぐ。

「へぇ、やるじゃねぇかイクス。今のを避けるのはそうそうできるもんじゃない」

「だから、いきなりなにすんだって、聞いてんだ！」

「なぁに、腑抜けな顔してやがるからいっちょ教えてやろうと思ってな」

そう言った父さんはもう一本木剣、いや、ーーー本の真剣を鞘から抜いて放り投げた。

剣は俺の前で地面に突き刺さる。長さはいつも練習してる木剣と同じ。でもそのギラリと輝く刀はとても冷徹で、心の奧から恐怖を引っ張り出してくる。

俺は思わず剣から一歩引いた。そして父さんを見ると、ぞっとした。

いつもの飄々としてふざけた態度の父さんは、今やどこまでも冷たく突き放すような目で俺を見てくる。面構えもまるで一本の剣のように研ぎ澄まされ、いつもと変わらない立ち姿なのに、一片の隙もない。

一歩でも踏み込めば殺される。

俺は本能で理解した。

金縛りにあったようにかない俺に、父さんは言う。

「イクス、お前を試してやる。俺はこの木剣。お前はその剣を取ってかかってこい」

勝てるわけがない。いくらこっちは真剣でも、今の父さんに勝てる姿が思いつかない。それどころか、木剣でも殺される姿が想像できる。

「あ、........う、っ.......！！」

舌がうまく回らない。今まで父さんと試合したことは何度もあったが、こんな父さんを俺は知らない。父さんは今まで本気じゃなかったんだ。

そして、だからこそ今の父さんが本気なんだ、と理解した。

「さぁ、取れイクス。そして俺を、殺しにこい。でなきゃーーー」

俺はその続きを聞きたくなかった。

「ーーー俺がお前を、殺す」