「いつから気付いてたんですか？」

中庭の隅。

丁度木になっているところで僕と魔族のは向かい合っていた。

この時間はみんな食事時なんだろう。

人はほとんどいない。

通りかかった侍も誰もこちらを見ずに気付くことすらせずに通り過ぎていった。

「偽裝スキルがあるんだ」

ピクリとの眉がいた。

「つまり……鑑定スキル持ちということですか？　おかしいですね……確かあなたはスキルを３つもっていたはず、それだと５つになってしまうのですが」

警戒を強めた気がする。

油斷なくこちらに鋭い視線を送ってくるの言葉を無視して僕も問いを返す。

「今度はこっちの質問にも答えてほしいな。どうやってここにりこんだの？」

スパイの真似事をした彼はいつから、どうやってここへ來たのか。

メイドだろうと勇者に近付ける人にり替われる方法が僕には想像できなかった。

「ああ、簡単なことです。生まれた瞬間に人族の國に捨てられたんです」

「ん？」

なんだそれ、どういうことだ？

まさかそれで偶然拾われたとでも言うつもりなのか？

「あなたの疑問はもっともです、確かにそれは難しいでしょうね……私だけなら」

「は？　え……？　もしかして他にもいるの？」

「そうですね、最近はそれなりに魔族も増えてきたらしく……人數までは知らされていませんが生まれたばかりの魔族から大人やもう戦えなくなった魔族を人族の生息域のあちこちに捨てているらしいです」

勿論魔族だと分かるような特徴は焼きつぶしたり、斬り捨てたりして、ね……と彼は言った。

えぇ……何それ。

つまり魔族側は生まれた瞬間に彼を人族の國に捨てたのだ。

それも彼だけじゃない。

馬鹿げてる。

１００人？　それとももっと？

下手な鉄砲でも數を打てば……なんてことを大真面目に実踐しているのだ。

そのたびに消費されるのは魔族の命。

しかもそれは自分を偽ることのできる才能がないとできない。

スキルもそうだが、自我を殺して人族に紛れ込める魔族を。

そんな才能のある命があっさりと使い潰される。

死生観が違い過ぎて眩暈がした。

馬鹿げてるけど……一週回って頭が良く見えてきた。

僕も馬鹿なのかな。

「勇者を殺すため、だよね？」

「そうです。勇者は魔王様にとって最大の脅威になります。それはいっそ國よりも」

「だから助かるかも不確かな場所に捨てられたの？　君はそれで納得できるの？」

「できませんよ」

あっさりと答えた彼に僕は一瞬呑まれた。

その顔が、聲が、姿が。

あまりにも當然だと言わんばかりの墳怒を宿していたから。

「あなたに分かりますか？　私がこれまでにどれほどの」

僕は慌てて彼を止めた。

「ああ、待って待って、そこからは興味ない。長くなりそうならそこまでにしてほしい」

ビキリッ……。

管が音を立てた気がした。

あ、やばい、怒らせちゃった？

僕は咄嗟に話題を逸らした。

「けど、こんなにぽろぽろ教えちゃってよかったの？　僕勇者なんだけど」

聞いた限りではその作戦はこちら側が知らないことが前提になっている気がする。

というか今までよくバレなかったよね。

いずれ呈すると思うけど。

そんな僕の疑問に彼は青筋を立てながら答えた。

「ああ、それは問題ありませんよ」

僕が疑問をじると彼は何の表も浮かべることなくあっさりと言い放った。

「私のせいで作戦は失敗です。私を含め紛れ込んでいる魔族は全員一人でも多くの人族を道連れに自害を命じられるでしょう」

「………」

えぇ……

絶句した。

本気で何て言っていいのか分からなくなった。

言わなきゃバレない……とかそういうことでもないんだろうなあ……

いや、ほんとに何それ。

魔王って馬鹿なの？

気合りすぎなんだけど……たまに見る展開で魔王側に召喚されるってのもあるけど、それじゃなくて本當に良かった。

僕は微妙な顔でもう一つ質問する。

「どうせ死ぬから僕の質問にあっさり答えたの？」

「正解です。半分だけですけど」

半分という言葉の意味が分からなかった。

何のことなのかと聞き返すと、彼はぞっとするような笑みを浮かべた。

「死ぬのは間違いありません。但し―――あなたも、ですけどね」

魔族のリリアはこちらを真っ直ぐに見據える。

不思議とずっと見ていたくなるような綺麗な目だった。

吸い寄せられるような……まるで底のないの中にずっと落ちていくような錯覚を覚える。

「鑑定スキルを持ってるなら知ってると思いましたけどね……あはは、おバカさんですね」

なるほど、『魅了』か―――

リリアが近付いてくる。

あまりにも無防備にこちらへ向かってくる、だけど僕は指一本かさない。

「あなたに、分かりますか……？」

リリアは泣いていた。

その赤い瞳から涙の雫が零れ落ちる。

「飢えを凌ぐ為に土下座をしたことも、泥水の味も、敵である人族に囲まれて生きてきた恐怖も、見たことすらない家族を一目見ることの代償に暗殺を命じられることも、なにもかも！　あなたは知らないでしょう！？」

リリアはのままに言葉を吐き出す。

怒りのままに、涙を流し悲しみを僕へとぶつけてくる。

そして、彼は自嘲気味に笑った。

「……ふっ、ですがそんな日々ももう終わりです。あなたを殺して私も死にます。ついでにあの勇者たちも何人か殺していきます。あの世で悔やむといいですよ。あなたが―――……」

「ほい、『魅了』っと」

「え」

この距離なら外さない。

いくら僕が『魅了』のスキルに不慣れだったとしても。

「……………………ッ！？！？？」

彼はパクパクと喋れなくなった口をかす。

何とかをかそうともがいているがそれも無意味。

何が起こったのかまるで理解できていない。

リリアの困が強く伝わってくる。

「おバカさんはそっちのほうだったみたいだね」