「君のことをずっと探していた」

そして、時が止まったかのように數瞬沈黙が訪れる。

その間に自分がどれほど恥ずかしいセリフを放ったのかを理解し、相手の顔が赤らんでいるの確認した。

「......いやいや！　変な意味じゃないからな！」

俺は一応反対するが、何かのようで會う理由があるならば何の問題でも無かったことはあとから気づく。

それはおそらく相手もで、『會わなくてはいけない狀況』ではなく『俺がずっと見ている』のように読み取ったのだろう。

「で、ではどういう要件で訪ねたのですか？」

「逆にこれと言って要件がないな......」

小さな聲で呟く。

早く移しないと、俺を見つけたとかで迷になるかもしれない。

ここは何とかして用事を作らないと......。

「クラスの皆を知ろうと思って、まずは席が橫の君に聞こうと思ったんだ......あはは......」

苦し紛れの割には中々にいい切り返し！　このまま名前は聞き出せる！

「では、今まで私わたくしの名前を知らなかった、と？」

「いや......えと......が、學年代表として忙しい毎日が続いているもので......」

「しかし、クラスメイトの名前を覚えておくのは常識でしょう」

嘲るように言い放つ、がその人間として話す態度や姿勢が綺麗なことから怒りや似たようなものは湧いてこない。

「しかも私を忘れたのですか？　貴方からしたら當然なのかも知れませんが、私からしてみればショックです」

え、この子と接點あったっけー。

「その様子では本當に覚えていないようですね。これから時間あります？　し外にでもどうですか？」

これは放課後デート......デートと呼ぶにははやいな、しかし放課後に遊ぶのには変わりない！

「ああ、俺は大丈夫だ。じゃあ、用意するから待っていてくれないか？」

俺の進んだ先には、セシアである。先に帰ってくれればいいだけの話。

「話、聞こえてたよ？」

「そ、そうか。じゃあ先に帰っていてくれるかなぁ？」

若干引け腰の俺を見てため息をひとつ付き、

「分かったよ。その代わりあんまり遅くなっちゃダメだよ？」

凄い上から圧力がかけられながら話しているような覚だ。

「お、おう」

これでセシアには先に帰ってもらった。が、本番はここからだ。

如何に上手く會話を進め親睦を深めるか、相手は俺に興味を持たない珍しい生徒だ。この機會を逃していつ得られようか！

俺は再び意気込んで待ってくれている生徒の方へと急ぐ。

「用意は出來たのですか？」

「おう、じゃあ行こうか」

この位のペースの話し方が良いだろう。俺の覚としてもしっくりくる。

◇◆◇

學園の周りにはいくつかの店があり、中々に賑わっている。そのためか、張が和らいでいる。

「こんなに賑やかなのですね」

生徒がキョロキョロとごとかして周りを見る。

「俺も初めて來たからこんなに人がいるなんて知らなかった......」

し歩くとカフェのような店が目にり、雰囲気からして話しやすそうな場所だったので俺は生徒を連れ、中にった。

「沢山種類があるから迷ってしまいますね......」

生徒は嘆の聲をらしているが、俺はおそらく、數世紀後のカフェを知っているせいか、メニューが多いとはじなかった。

しかし、特別飲みたい、食べたいがないため、逆に迷ってしまう。と、そこに現代にもある飲みを頼むことにした。

「決まりそうか？」

未だに唸っている生徒をみると、若干笑いがこみ上げてくる。

「........................」

シュゥ...と頭から煙がたったところで、

「あなたと同じものをお願いします」

と、一言言い殘し元の勢に戻る。

そして現れたのは......今も昔もされている『コーヒー』である。

俺は一口飲んで、生徒に話しかけようとする。

「あの......」

しかし、生徒はプルプルと震えたままこちらを見ようとしない。何かあったのかと思いきや......。

「......に、苦い」

まさかの一言だった。喋り方が大人っぽかったので、気にしなかったが、まだ年齢は10歳。

俺がコーヒーに慣れていても彼が慣れているとは限らない。

しかし、なにより...

「(か、可い......)」

今の反応が恐ろしいほどに可かった。

ちょっと耐えながら、でも聲にすると弱々しく......ってダメだダメだ。変なことを考えては......。

「ところで、名前を教えてくれないか？　俺もクラスメイトの名前くらい覚えていたい」

咄嗟に話題を変えたのが、功だったようだ。頭が切り替えられている気がする。

目の前の彼は自前であろうハンカチで口元を拭う。

「私の名前はエミリア・ガーナーよ。　......學式の時、貴方が新生代表であることを不満で決闘を申し込んだよ」

自嘲気味に言うその口調はトゲトゲしているものの、若干顔を赤らめながらなので、反省をじる。

それよりも、だ。

俺はそんなに重要なクラスメイトを忘れていたのか......。

圧倒的に遅い投稿。

もはや読んでくれる人居なくなったのではと思うほど遅い。もし居たら謝します。

まだまだ書きたいことはあるのに、やる気とか時間とかが邪魔する......。

頑張ります(ง •̀_•́)ง!