「なぁ・・聞いていいか？」

アーバンカルへと帰る荷臺の中タクミが口を開く。

「なに？タクミ。」

レミが答える。

「あのさ・・・邪神教徒はなんとなく聞いたけどよ、狂魔六將って何？」

タクミの発言に口をポカンと開けるレミとシュウ。ジークは目をつぶったままだ。

「ホントっ・・・タクミは何にも知らないんだね！よくそんなので今まで生活してこれたもんだよ。・・・いい？狂魔六將っていうのは邪神教徒の中でも特に魔力の高い６人の事を指すのよ。要は幹部的なものね。」

「へぇ・・ってことはあのバズドーってのと同等なのが他に５人はいるってことか。」

「そうよ。バズドーがしてたネックレスのようもの覚えてるかしら？狂魔六將は必ずピースが一つ欠けた六芒星をどこかにに著けているわ。まぁ狂魔六將と出會って生きて帰ってきたものは正直ないわ。そういう意味で私たちは今日スゴイ験をしたってことなのよ！」

興気味にレミが言う。

「そ、そうなのか。確かにあいつの使う魔法は正直厄介だったもんな。・・・なぁ、他の狂魔六將ってどんな奴がいるんだ？」

「そうね。私も全部は知らないんだけど・・、まずは今日出會った重力魔法を得意とする黒のバズドーね。他は毒系の魔法を得意とする老魔人ゲルニクスっていうのと銀髪の魔剣使いのシーバス・・・あとは炎魔法を得意とする赤髪の冷酷魔っていうのも目撃されていたかしらね・・・」

「赤髪の魔・・・？」

妙に引っかかったタクミ。おもわず聞き直す。

「えぇ。そんなに目撃報はないのだけど、なんでもスゴイ炎の魔法使いみたいよ。そして赤い髪のでとても冷たい目をしていたそうなの。だから赤髪の冷酷魔よ。名前は殘念ながらまだ知れてないみたいよ。」

「そうか・・・」

レミの話を聞き、黙り込むタクミ。

赤髪・・・・・・炎・・・

いやいや！そんなわけないだろ！

タクミは心ある一人のを思い出した。ローゼだ。

たしかに、彼も赤髪の炎使いではあった。だが彼の瞳はまさに優しさに溢れていたのをタクミは知っていた。あのローゼがそんな冷たい目なんかできるわけない。というか、邪神教徒なんてローゼがるわけない！短い付き合いではあったがそれは確信を持って言いきれた。

「どうしたの？タクミ？なんか怖いよ？」

急に黙り込んだタクミに恐る恐るレミが聞く。

「・・・・あ、あぁ！何でもないよ！悪い！ちょっとぼっーとしちまった！。今日は疲れちまったからかな？アハハハ。」

明るく振る舞うタクミ。

帰ったらウインズにローゼのこと聞いてみるか・・・

タクミは心そう決めた。早くこの一抹の不安を解消したかった。

そしてグリドラ達はアーバンカルの魔法騎士団本部に到著した。外はもう日が沈んでいた。

全員が始めに集められた部屋に再度集められた。

「今日は皆の者ご苦労であった！思わぬ敵との遭遇もあったが無事に皆が帰ってこられたのがなによりだ！団試験の結果は明日この部屋にて正午発表する！今日は疲れたであろう、休息をとってくれたまえ！」

ドズールが験者を労ねぎらう言葉をかける。そしてまた指をパチンッと鳴らした。

験者の姿が魔法騎士団の制服から元の服裝へと戻った。

「では、これにて解散！」

ドズールの合図で験者はパラパラと部屋から退出する。

「また明日ね！」

レミが手を振り部屋から出て行った。タクミが最後の一人して部屋から出た。

「やぁ。おかえり。無事試験を終えたようだね。」

部屋から出たところにウインズが立っていた。

「ウインズさんのおかげで試験をけることが出來たよ。ありがとうな。」

「別に構わないさ。それよりこれから時間あるかい？。」

「あぁ。俺もウインズさんに聞きたいことがあるんだ。」

「うん。では立ち話もなんだし私の屋敷に來たまえ。」

「わかった。」

タクミはウインズに連れられウインズの屋敷へと到著した。

「とりあえず何も食べてないだろ？食事にしようか。」

今度は応接室ではなく長いテーブルのいくつも並べてあるまるでパーティー會場のようなところでウインズと二人っきりで食事をした。広い部屋に二人っきりで若干気まずいじはしたが空腹には勝てないものである。目の前の食事にむさぼりつくタクミ。

「気持ちのいいくらいの食べっぷりだね。」

「まぁね。正直腹はかなり空いていたから助かったよ。」

「そんなにおいしそうに食べてくれるなら馳走のし甲斐があるってものだよ。・・・さて、食事も終わったようだしいいかな？」

「あぁ。」

「ずいぶん見ない間に変わったようだけど何があったのだい？」

タクミはあの日ウインズの屋敷を出た後のことを話した。あの後謎の襲撃をけたこと、そして今までエドワードと一緒に修行をしていたことを。

「・・・・なるほど。あのエドワード大魔導士のもとで修業をか。たしかにあの方なら君に魔法を使わせるようにすることも可能だろうね。しかしあの方が弟子を取ることは滅多にない。しかし君からは弟子にしたくなるような何かがあったのだろう。そして君の変わりようには驚かせられたよ。あのジュエルとも渡り合っていたしね。」

「見ていたのか？」

「あぁ。私も魔法騎士団に所屬するものだからね。當然試験の様子は見ていたとも。」

「なるほど。・・・なぁ、俺からも聞いていいか？」

「ローゼのことかい？」

ウインズは察していたかのように聞き返してきた。

「そうだよ。ローゼは今何をしているんだ？」

ウインズはタクミの問いに両肘をテーブルに著き、目をつぶって答えた。

「・・・殘念ながら私も詳しくは知らないのだよ。」

「なんでだよ！ウインズさんとローゼは仲良かったんじゃねーのかよ！？」

「確かに。彼とは彼のお父さんと共に仲良くさせていただいていたよ。しかし、あの日君と一緒にこの屋敷に來たのを最後に、ここには來ていないのだよ。それでもしばらくは手紙も來ていたのだが・・・君は知っているかい？半年前の事件の事を。」

「たしか・・皇帝が一斉に暗殺されたって事件のことか？」

「あぁ。そうだ。あの事件以來手紙も來ることはなくなった。」

「そんな・・・それでウインズさんは心配じゃねーのかよ！？」

「もちろん心配だとも！！」

テーブルを手で叩くウインズ。テーブルに並べてあった食がガシャンと音をたてる。

その勢いにタクミもおもわずたじろいでしまった。

「・・・すまない。取りしてしまった。彼は私にとっては娘のような存在だ。心配にならないわけないのだ。そしてあの事件以來彼のいる國、ウルガンドについても良くない噂を聞く。」

「良くない噂？」

「あぁ。ウルガンドは特に邪神教徒がらみであろう事件が多発しているということだ。」

「邪心教徒・・・またあいつらかよ！」

「君は聞いた話によると、狂魔六將の一人と戦ったそうだね。」

「まぁな。たしかバズドーって奴だったよ。」

「なるほど。ならば戦った君本人が良く分かっているであろう、邪神教徒の危険さがどんなものかを。」

「確かに・・・あんな奴らは放っておけないな。」

「そこで君に頼みがあるのだよ。」

ウインズがタクミをまっすぐ見つめた。

「頼みって？」

「殘念ながら、私はこのアーバンカルを離れるわけにはいかない。魔法騎士団としての仕事が々とあるからね。そこで君にローゼのいるウルガンドに行ってほしいのだよ。」

「俺に？」

「あぁ。君は間違いなく試験をパスしている。なので新人の君に任務としてウルガンドへの仕事を私で用意しよう。そして魔法騎士団としてウルガンドへ行きベルトール家の・・・ローゼの安否を確認してきてほしい。頼むっ！」

ウインズはタクミに頭を深々とさげた。

「そんな・・やめてくれって！そんなことしなくても俺は行くよ！むしろありがたいくらいだって！俺はローゼに返せないくらいの恩があるんだ！だから頭をあげてくれよ。」

「すまない。ホントはこんな危険なことを頼むべきではないのかもしれない。しかしこんなことを頼めるのは君しかいないんだ。」

「任せてくれって！必ずローゼをウインズさんのもとへ連れてくるからよ！」

タクミは強く拳を握り、ウインズに向けた。

「ありがとう。ホントに君は見違えたね。それはエドワード大魔導士のおかげかい？」

「まぁ、爺さんのおかげでもあるが、ローゼのおかげでもあるんだ。俺はこの世界であいつに救われた。あいつの優しさにふれたんだ。だからローゼのために魔法を使うことが出來るのならこんなにうれしいことはないよ！」

自信をみなぎらせるタクミ。それを見て安心したかのようなウインズ。

「・・・そうか。では頼んだよ。今日は私の屋敷に泊まっていくといいよ。部屋を用意しよう。」

「何から何まで世話になって悪いな。」

「いいのだよ。私の方こそ謝しているのだから。では今日はゆっくりと休むといい。」

「あぁ。そうするよ。」

ウインズに寢室を用意してもらい、ベッドに橫になったタクミ。

「待ってろよローゼ・・・必ず助けてやるからな。」

外に輝く満月に決意して目をつぶるタクミであった。