第1部 序章 「森深くの里」

「ん、ここは、森……か？」

目を覚ますと、鬱蒼うっそうと葉の生い茂る木々の中にいた。

々目眩めまいを覚えながらどうにか立ち上がり、周りを見渡す。

とりあえず頭痛を治そうと何となく頭にれると、痛みは不思議と消えていった。

まさか、という考えが頭をよぎる。

腕時計型の端末をタッチして、「スキル図鑑」という項目を呼び出す。

すると、Rスキルの中に、「ヒールLv1」というものを見つけた。

容は、軽度の外傷や頭痛、吐き気などを治癒するというもの。

どうやら、初級の回復魔法らしい。

「最初から回復系を當てれたのか。ラッキーだな」

そして啓斗は、SRスキルを確認してみる。

先程一つだけ確定で當たったものだ。

SRスキル【緋ノ銃弾】

容を読むと、啓斗は息を呑んだ。

「これは…SRの中で當たりなのか？ハズレなのか？」

頭の上に疑問符が浮かぶ。

なるべく使いたくないな、と思いながら啓斗はNスキルの方の確認を始めた。

Nスキルは、火炎魔法【ブレイズ】や、移速度強化スキル【ダッシュアップ】など、多彩なものが揃っていた。

多すぎて逆に覚え切るのが難しすぎるくらいに。

「お、この腕時計……」

そんなこんなしていると、腕時計に「MAP」というメニューがあることに気づいた。

押すと、現在地、周りの狀況が表示された。

エリア名は「守り人の里・外れ」

マップは拡大、小できるが、小すると真っ白な部分が多くなる。

「自分で歩いた場所が表記されるタイプか。ま、そんな都合よくないよな」

苦笑いしながら、マップで道が表示されている所をひとまず歩いていく。

すると、小さな看板が立っているのが見えた。

看板には、

「迷い人→このまま進むべし  財寶求むもの→即刻立ち去るがいい」

と書かれている。

恐らく、この先に「守り人の里」があるのだろう。

特にやましいことはない。啓斗は、迷わず進むことを決意した。

數分歩いていると、視界が突然開けた。

巨大な櫓やぐらや門が口を固めているのが分かった。

門の近くに行くと、上からの聲が聞こえた。

「そこの者。このような森の奧深くに何用だ？もし、看板を見たのなら分かるであろう。簡潔に答えよ」

「はい、実は気が付くと森の中にいまして、あの看板をあてにしてここまでようやく來たのです」

啓斗は「道に迷った」という言葉を敢えて使わずに答える。

「ふむ、外観の割に賢いな。この森深くまで來るのは迷ったとしても不可能。撃退の魔法が掛けてあるからな。辿り著けるのは我々の種族と、例外的な事を持つ者のみ。その閃きと、穢れのない瞳を信じて門を開こう。し待たれよ」

そうして間もなく、門が開いた。

開いた門の中央には、厳しげな表をした、しかししいが立っていた。

緑のマントをに纏い、弓と矢筒を背負っている。

「ほう、その服裝……改めて見れば……」

は興味深げに啓斗を眺める。

「あの……？」

流石に1分間じっと眺められると気まずくなるので、に聲を掛ける。

「ああ、すまない。とても珍しい裝束であったものだからつい見ってしまった。里へ案しよう。著いてこい」

そう言っては奧の方へ歩いていく。

啓斗は慌ててそれに続いた。

「ここは守り人、つまりエルフ族が住む里だ」

は歩きながらそう告げる。

よく見れば、確かにの耳は尖っている。

「里には200人のエルフが住む。この200人は、「地龍」様を祀るため僧達と、彼らを守護するための護衛の者達、そしてその子孫。私は先程見た通りの門番をしている」

「ああ、自己紹介が遅れたな。私はディーラという。君は？」

「俺は……啓斗と言います」

「ケイト……男にしては珍しい名だな。まあ宜しく」

ディーラが立ち止まって手を差し出してきた。

啓斗はその手をおずおずと握る。

ディーラは初めて見せた笑顔で、啓斗は困しきった顔で握手をわした。

そのまま歩くこと數分、ついに里に辿り著いた。

広場の中央には巨大な薪たきぎ、家は全て木で作られていた。

「さて、では最後の確認のため、大僧正様のところへ行くぞ」

ディーラがそう言って歩きだそうとすると、

「ディーラお姉さーん！」

外見年齢は15、6歳だろうか。

ディーラと似たような格好をしたが駆け寄ってきた。

「ルカ、久しぶりだな。元気だったか？」

「うん！超元気！……わっ！知らない人！お姉さん、この人は？」

ルカと呼ばれたは表をコロコロ変えながら楽しげに話す。

「ああ、彼はケイト。どうやら訳ありでここに迷い込んだらしい。これから大僧正様の所で確認を取る所だ」

「へぇー。……うん、噓つきの目じゃない。絶対良い人だよこの人！ケイトさん、私ルカ！宜しくね！それじゃ、またねー！」

そう言ってルカは元気に走っていってしまった。

「……フフ。相変わらず元気な娘だ。よし、行くぞケイト君」

微笑を浮かべながらディーラは木の階段を上っていく。

啓斗は、會話の初めから最後まで何となく唖然としていた。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……」

階段を上り終わった時、啓斗はかなりの息切れを起こしていた。

「全く、男なのにけないな。まぁ、外の者ならこんなものか」

ディーラは呼吸一つしていない。

これは啓斗の力がないのではなく、ディーラがおかしいのだ。

100段はあるであろう階段を2段飛ばしで悠々と歩いていくディーラに著いていくのに、啓斗は走って上らなければならなかった。

なんとか呼吸を整えて前を見ると、荘厳な社やしろがそびえ立っていた。

「この中に大僧正様がいらっしゃる。くれぐれも相のないようにな」

そう言ってディーラは社の扉を叩く。

「大僧正様。門番ディーラです。第4ケース・・・・・の人が訪問しました」

扉が音もなく開く。

ディーラに促され、啓斗は社へと足を踏みれた。

啓斗が中にった瞬間、扉が閉まる。

ディーラはってこなかった。

社の中は、意外と狹かった。特に煌びやかな裝飾が施されている訳でもない。

「……お主がその訪問者か」

社の中央には、1人の老人がいた。

かなり年老いているが、口調もはっきりしているし、眼も鋭い。

「近くに來なさい。お主がここに來た経緯を見よう」

言われるままに老人に近づく。

老人が啓斗の額にれると、頭の中に強制的に白い空間での出來事が浮かび上がる。

全てが再生され終わった後、老人は深くため息をついた。

「……程、異界の住民か。分かった。ケイト君、だったかな。最後にその「ガチャ」とやらをやってみせてくれ」

老人はいくらからかくなった口調で言う。

啓斗は腕時計からガチャ畫面を呼び出し、今日の分の100連ガチャを引く。

また、銅や銀の球が啓斗に吸い込まれていく。金以上のは無かった。

「……うむ、よく分かった。ここに來たのも縁じゃ。目的地を決めるまで泊まっていくといい」

老人は笑顔でそう言った。

「あ、ありがとうございます！」

啓斗は深々と頭を下げて禮を述べる。

すると、背後で扉が開いた。

「ディーラ、確かルカの家の隣が空き家になっていただろう。そこに彼を泊めてやれ」

外で待っていたディーラに老人が聲を掛ける。

「分かりました。ケイト君、行こう」

啓斗はもう一度老人、大僧正に頭を下げ、足早急いで既に歩き出していたディーラに著いていった。

(結局、NとRだけだったな…。明日に期待するか)

啓斗は肩を落としながら思った。

「異いなる世界より年來たり、闇との狹間を彷徨う。その結末は誰も知りえぬ……か」

「ふむ、旅立ちの時が來た。そして、運命の時も近づいてきておる」

大僧正は古い文獻を棚から引き出しながらそう言った。

「……あれぇ？おっかしいな？確率的に考えたらURは今回で出るはずなのに」

『初っ端からサービスしたらパワーバランスが崩れるって理屈は通るから納得しましたけど……」

「SRすら出ないなんて有り得ない……はず……」

連絡がる。

「はい、もしもし。地上支部ですが。……え！？ どういう意味ですか！？」

「いやいやいや、おかしいでしょ！ そこに関しての設定はあの人でも権限無いはずですよね！？」

「文句があるなら書類にして出せ！？本気で言ってます！？」

「……分かりました。2日後には提出します。私の意見が採用されたら、すぐに確率を戻してくださいよ」

「上様の意向か何だか知りませんけどね、こっちだって必死にやってるんです！切りますよ！」

通信が切れる。

は、頭を掻きむしって絶した。

「あんのクソ野郎共！味な真似しやがって！あー！あー！あああああぁぁぁぁぁ！！！」

「って、ダメダメ。イライラしてもしょうがないしょうがない。要するに、徹底的に私に諦めさせようって魂膽でしょうが、そうは行きませんからねぇ………」

「こちとら何百年やって來てると思ってんですか……ここでギブアップなんてできるわけないでしょ……」