トールス王國王宮

大きな窓がいくつも並んだ廊下は、東に登る太のに照らされて眩しいくらいに明るい。

その廊下を、腰に剣を攜えて肘や膝に部分鎧を付けた軽裝の兵士が1人、息を切らしながら走っていた。

その頃、王宮の會議室では2つの派閥による騒がしい會議が執り行われていた。

その聲は、結界魔法の一種である''防音結界''が張られていなければ、その容は全てが外にれ出ているであろう大きさである。

椅子に座った國王の前に、通路で分裂した４列橫隊の形で並んでいる。

「陛下、高レートの魔の出現が近頃増えているようですぞ！ 」

「そうですぞ、今すぐに手を打つべきです」

白髪をオールバックで整えた老人と、顔中に皮脂汗を浮かべ、無駄な養分をたゆたゆとさせている中年の男が聲を荒らげる。

この2人は、現國王陛下に反発するもの、つまりは貴族派閥の人間である。

その中でも二人は大きな力をもち、白髪の老人が公爵家、中年の男が侯爵だ。

その貴族派閥は國王から見て左側に、國王派閥の人間は右側に並んでいる。

「それならばヴェスター殿、貴方の兵を向かわせれば良いのでは？ 」

「そうですな、あの森の管理はヴェスター殿が擔っておろう」

公爵家の白髪の男(ヴェスター)は、苦蟲を噛み潰したような顔で口を紡ぐ。

「ですが陛下、それでもあの森は王都の範囲。 やはり陛下が手を回すべきだと、私は思いますぞ」

「私もそう思います、チャン様。 いくら森の管理を任されてるとはいえ、ヴェスター様お獨りにこの事態を押し付けるのは、國王として良くは無いと思います」

皮脂汗を、ハンカチで拭うチャンに後ろからまだ若い貴族が同意の意を示す。

その他にも、貴族派閥の人間のほとんどのものが「そうだ」と首を縦に振る。

貴族派閥の人間からすれば、この一件でなにか不手際があればそれを攻撃材料にできる故、ここぞとばかりに好き放題に言っている。

「そう言えば陛下……」

「なんだ？ 」

「最近新しい騎士団を設立なさったそうで」

國王、トールスの眉間にシワが集まる。

「確かに……作ったな」

「では、その者達を使えば宜しいのでは？ 」

「いやはや、そうですな。 國士騎士と言ったでしょうか、その騎士団の力試しにもなりましょう」

次々にあげられる貴族派閥の聲に國王は苛立ちを抱えるも、やはり國王と言えよう、巧みに隠し切っている。

靜かに目を瞑り、腕を組み、俯く。

々な聲が飛びう中、どうにか冷靜に判斷しようとしているのだろう。

その時、會議室のドアがノックされることも無く勢いよく開かれた。

「何事だ、今は會議中であるぞ！ 」

國王派閥の大公の爵位を持つスピラスが聲を荒らげる。

普通、どのような用事があろうとも會議中に無斷でする事は許されていない。

「よい、申せ 」

國王のその一言で辺りは靜まりかえる。

「ですが陛下！ 」

「よいと言っている。 何があった？ 」

はい、そう言って片膝をついて頭を垂れている兵士は息を荒らげながらも話し出す。

「ただいま、アジュワの森より魔の大群が王都に向けて進行中！ 」

「何？ 數は」

「はっ！ 凡そ2萬、それに、高レートの魔も複數確認できており、最低でも劣等竜、火竜クラスの大が數匹目撃されています！ 」

「竜種だと！ 」

勢いよく立ち上がった國王は頭を抱える。

「陛下！ どうなさるおつもりですか」

「このようなことになる前に手を打っておけば」

「そうですぞ、判斷が遅かったのではないのでは？ 」

王都に強大な危機が迫り來る中、未だに國王の揚げ足を取ろうと必死な貴族派閥の人間に、スピラスの怒りは頂點に達した。

もとより、この會議が始まって以來から國王派閥の貴族達は貴族派閥の人間に苛立ちを隠しきれていなかったのだが。

「お前達、今はそのような事よりも魔をどうするかの話の方が先決だろう！ 」

騒がしかった會議室は、スピラスの噴火した火山のような怒りにより、靜まり返った。

「うむ……これ程までの、ましてや竜種も居るとなれば王國の兵士だけでは解決できまい」

ーーふぅ

小さく息を吐き出すと、トールスは顔を上げ指示を出す

「大公殿は王國の冒険者に協力を仰げ！ 

シャーリー伯爵とマルクス子爵は治癒魔法師を集められるだけ集めろ！ 」

「意に！ 」

3人は首を縦に振ると、直ぐに部屋から立ち去る。

だが、まだ國王の指示は終わらない。

「チャン侯爵とリーズ辺境伯は治癒の魔法薬の調達を、ルーザム公爵は教會と連攜してけが人のけれの出來る天幕を用意しろ！」

「はっ！ 」

二人共貴族派閥の人間ではあるものの、この急事態、スピラスの怒聲でしは目を覚ましたのだろう、従順にいているようで直ぐに部屋から退室した。

そして、隣に控えていた宰相に指示を出した。

「シルウェは、ラジュワの森の反対側にあるアジュの森に居る2人を連れてきてしい」

「ついに出されるのですね、あの方々を」

「そうだ。國士騎士の初陣だ」

トールスは、このような時のために用意しておいた鋭部隊、未だメンバーは二人しかいないが個々の力が強く、その言葉の通り百人力……いや、千人力、萬人力にもなるだろう戦力がき出した。