もくもくと煙が立ちあがり、程よい熱さの溫度の湯が、疲れ切ったに骨の髄まで染み渡る。

「主様、お湯加減はいかがでしょうか？」

「最高だ」

「左様でございますか。強化合宿、さぞお疲れになられたことでしょう。ごゆるりとおくつろぎ下さい。あとの始末は、我々が済ませておきますので」

「あぁ、頼んだ」

見事オーガ単獨討伐をした騎士隊員達は、疲れ果ててしまったようで。

あと、1泊の休息を取らせてから下山させることにした。

そちらの方は、全てスーリヤに任せてしまっている。

「そうだネメス、あの異様な大進行についてなにか分かったか？ 」

「えぇ、すこしきな臭い話が……私の配下より耳にれました」

「きな臭い？ 」

「はい。ここより西に位置する帝國で、何やら1部の貴族が武を買い集めているようでして」

「ふむ、武か」

武と言うことは、帝國でどこか他國に攻める予定でもあるのだろうか。

いや、1部の貴族ならばの可能も捨てきれない。

早急に使いを忍ばせておいた方がいいだろうな。

「ネメス、監視に特質したを付けられるか？ 」

「勿論です。影貓を忍ばせましょう」

「頼んだ」

とりあえず、これで帝國貴族のきな臭い報は耳にる。

あとは、この事を國王陛下にお伝えしておかなければならないか。

「ネメス、これから陛下の元へ向かう。表に馬車の用意を」

「意に」

そう言って、ネメスは浴室を立ち去った。

「さて、そろそろ休息は終わりか」

近くに置いてあったタオルを手に、浴室から退室する。

を拭き、禮服に著替える。もちろんの事ながら、キウンもだ。

「あぁ、分かってるよ。陛下へのご報告が終われば直ぐに休息をとる」

「うん」

自室へ帰り、髪のを整える。

陛下の前に向かうのだ、最低限度の格好はしておかなければ不敬に値する。

時刻は10時頃。

俺は、馬車に乗り王宮へと向かった。

この異様なまでに設備の整っている騎士隊の待機所から王宮までは、馬車でそう時間はかからない。

の10分程度で到著したアルト達は、応接室にて待機していた。

すると、突如姿を見せたネメスが切羽詰まったように言った。

「主様、取り急ぎでお耳にれたいことが」

「なんだ？ 」

「先程配置した影貓からの報ですが、つい先程、帝都に向けて軍を進行した模様です」

「そ、それは本當か？ 」

だとしたら、たいへん面倒なことになりかねない。

帝國は、そもそも好戦的なが高位の地位に著くことが多い、

完全実力至上主義の國ならではの傾向だが、それ故に帝國は他國との戦爭が絶えない國なのだ。

現國王の一族になってからは、その好戦的な一面が隨分と丸くなった。

高ぶる熱を、王家の一族が鎮火し続けてきたのだ。

だが、最近となってその一族の力が弱まってきたのだろうか。

そうなれば、俺たちの國にも火のが飛んでくるだろう。

「急ぎ、國士騎士を帰還させろ」

「意に」

♢♢♢

同刻、アジュの森山頂では。

「さぁ皆、起きなさい！ 」

昨夜、隊員達はキングオーガとの単獨対決で力盡き、倒れるように寢てしまった。

そのせいか、合宿が終わるという安堵からなのかいつもより4時間ほど遅くに目を覚ました。

と、言うよりもスーリヤによって叩き起された。

「貴方達、ご主人が居ないからといっていつまでで寢てるの！ 」

ほら、ほらと。隊員たちの布団を捲り上げる。

「うぅ、スーリヤさん。まだ眠いですよ……」

「そうですよ、昨日あんなに……」

ムズムズと布団の中に顔をうずくめる隊員立ちに、スーリヤは。

「何を言ってるの、たかがキングオーガごときで……」

全く……。と、ため息をつくスーリヤであるが。

キングオーガを''ごとき''と軽くあしらえるのは、この世にそう居ないと気づいていないのだろうか。

「はぁ……分かりましたよ。起きますよ」

眠い目をり、ゆっくりと起き上がる皆に納得したのか。

スーリヤは笑顔で、その場から立ち去った。