応接室で數分待っていると、シルウェ――宰相が部屋にってきた。

「アルト様、大変長らくお待たせしました。陛下が執務室でお待ちです」

「分かった。直ぐに行こう」

宰相にら連れられ、俺は陛下の待つ執務室に向かった。

――コンコン

「陛下、アルト様をお連れしました」

「うむ。れ」

木製の両開きの扉を開き、執務室の中にる。壁には、たくさんの本が並べられている。

「陛下、アルトでございます」

「あぁ、そこに座ってくれ」

「失禮致します」

俺は、示されたソファに腰掛けた。

「して、此度は何用だ？ 」

「えぇ、しお耳にれておきたいことがありまして」

「なんだ？ 申してみよ」

「私の信頼おける配下からの報で、帝國の1部の貴族が武を買い集めているとの事が」

「ほう、し気になるな」

「はい。それで先程、監視を付けたのですが……」

「なんだ？ 」

「1部の有力貴族、それにならい複數の貴族が帝都への進軍を開始したようです」

「なんだと、それは誠か？ 」

「えぇ。間違いないでしょう」

陛下は頭を抱え、大きなため息をつく。

執務室の空気は、火をつければ瞬時に発してしまいそうな程にピリついている。

「シルウェ、今回のこと、お主はどう見る？ 」

「はい。帝都への襲撃とあらば、國家への反逆。ここ數十年、王家の筋が変わったことにより帝國の戦況は酷く落ち著いています。それに納得のいかないものの行かと」

「お主もそう見るか」

やはりそうなるか。

俺も、直に好戦的な帝國を見た訳では無いが、書によれば帝國の戦爭狂っぷりは有名だ。

そして、それが落ち著いて來ていることもまた然り。

いずれにせよ、近々戦爭が発することは予期しておかなければならない。

幸い、國士騎士の訓練は滯りなく終了し、想定していた以上の力をつけさせることが出來た。

「アルトよ、貴殿はいかがする？ 」

「ひとまずは、様子見が妥當では無いでしょうか。帝國貴族が現國王を倒したとして、その被害は甚大なはずです。であれば、直ぐに戦爭とはならないでしょう」

「そうであるな。だが、最低限の準備は必要だ。シルウェ、各貴族達に報の伝達と、それに対する軍備の強化を命じておけ」

「意に」

シルウェは、直ぐにその場から立ち去り早速業務へと取り掛かった。

陛下は、とりあえず大丈夫だと言わんばかりにほっとをで下ろしている。

「アルト、大進行の時と言い、此度の報といい。貴殿には、1度公の場でしかと禮をさせてくれ」

「いえ、陛下には既にたくさんの恩義をけております。この程度、當然でございます」

「だとしてもだ。ここは儂の顔を立てて、1度謁見を開かせてはくれんか」

「わ、わかり……ました」

「うむ。では早速、明日に取り行おうぞ」

と、急に謁見が開かれることが取り決まった。

俺自、陛下に拾ってもらった。陛下には二つ返事で従う覚悟と信頼、そして恩義があるのだが。

まぁ、國王の立場としてはしっかりと報酬を與えなければ、國としての面子が廃れるか。

「陛下、それではそろそろ失禮致します。明日は、よろしくお願い致します」

「あぁ、また明日な」

「では、失禮致します」

執務室から退室すると、外で控えていたメイドに城門まで付き添ってもらった。

「陛下より、明日の謁見は午後の1時頃と仰せ使っております」

「分かった。1時間くらい前に來ればいいか？ 」

「はい。では、12時頃にこちらでお待ちしております」

俺が馬車に乗り込むと、メイドは深く頭を下げて見送りを続ける。

恐らくは、俺の乗る馬車が見えなくなるまでそのままだろう。

メイドも大変なものだ。