人っ子一人居ない裏路地は、し大通りを外れただけなのにも関わらず不自然な程に靜かだ。

 が……。

 ボロボロになった家の窓や、無造作に置かれた木箱の裏等から、まるで野生の狼が餌となるを狙っているかのような視線が、ひしひしとじられる。

 どうやら、隠れているらしい。

「主様、如何致しますか？ 」

「放っておけ、さほど害もないだろう」

「分かりました。向こうが手を出してから、こちらもきます」

「あぁ、そうしてくれ」

 まぁ、そんなことは無いのだろうがな。

 恐らく、俺がここに向かってるという報はスラムの首領には割れていて、その監視にコイツらを配備したのだろう。

「主様、首領の潛伏地までもうしです」

「そうか……。ネメス、武を構えておけよ」

「分かりました」

 アイテムボックスから取り出した大鎌を、ネメスは肩にかけるようにして手に持った。

 ネメスは、々な種類の武を扱うが、このような場所では見た目と威圧に特化している鎌が最善だと判斷したのだろう。

 それに、室戦闘ではこの大鎌は強い。

 他の武と違って軍勢を一網打盡に出來る上、切れ味が鋭いため壁や天井などが阻害にならない。

 むしろ、建ごと壊せるため相手も迂闊に手を出せないのだ。

 普通、建の中での大振りな武は不利になるはずなんだがな……。

 さて、そろそろか。

「貴様、名を名乗れ！」

 2人の門番は、俺に槍を突き付けながら言う。

  俺が素直に名を名乗ろうとした時、橫からびた手によって遮られた。

「お前達、我が主に不敬であるぞ」

 門番の持つ槍を握ると、いとも簡単に握り潰し、2つに分裂させてしまった。

「な、なに！ 」

 驚く兵士の聲。

 だが、よく訓練されたものだ。片割れの兵士は驚きはしたが恐れることは無く、手にしている槍でネメスを刺そうと突き刺す。

 だが、その槍でさえもネメスに捉えられ、あっさりとへし折られてしまった。

 そして、いつの間に宙に放っていたのか、落ちてきた大鎌を手に取る。

「ふむ、ようやく相応しい姿勢になったな」

 両膝をつき、折れた槍から手を離し地面に倒れ込む兵士太刀を見下ろし、ネメスは言う。

「主様、準備が整いました」

「はぁ……。ネメス、室での戦闘行為は俺の許可が出るまで止だ」

「な、何故です！ 私は主様に相応しい姿勢を……」

「アホか、取引しに來たやつが暴力で支配してどうする。今後の計畫に支障が出るようなら、スーリヤと変わらせるぞ」

「うっ……すみません」

 気を落膽させながらも、頭を下げて謝るネメス。

 こいつは、普段は冷靜であり役に立つのだが、今回のような場面や、俺に危害を加えようとしたものに対しては手加減を知らない。

 ヤツらの槍を捌いて、靜かに無力化することも出來ただろうに。

 この騒ぎで、俺への印象が悪くなったらどうするんだよ……。まぁ、毆らなかっただけマシだが。

「いつまでそうしている、早く行くぞ」

 頭を上げないネメスにそう言うと、ぱっと頭を上げて俺の元へと駆け寄ってきた。

 なんか、拗ねた貓が再び懐いてくれた時のような、なんと言うかそんなじがする。

 部屋の中にいた別の見張りに拠點を案して貰い、ようやくスラムの首領と俺は対面した。

「そうこそおいでくださいました、新たに領主となられたアルト・ロード・シルバー伯爵殿」

 この野郎、だいぶと舐め腐ってくれてるじゃないか。

 貴族相手に''殿''だと。 ここの領主である俺と、一悶著起こしたいとでも考えているのか？

 普通に不敬罪で、ここで首を跳ねられるぞ……。

「お前がスラムの首領か、名前は……」

「シュプリーズです」

「シュプリーズ、今日はお前達に提案があってきた」

 先に吹っかけてきたのはそちら側だ。

 俺は、本來なら''取引き''と、雙方メリットがあること前提の話をするのだが、一方的な提案と明言した。

 この意味は、十分なまでに相手につたわっているようで、薄気味悪い笑顔を絶やさなかったシュプリーズの顔が、本の僅かに歪んだのを俺は見逃さなかった。