「伯爵殿、提案とはまた大きく出られましたな」

「なんだ、不満か？ 」

 重くピリ著いた空気に、そばに控えていたシュプリーズの部下が生唾を飲む音が聞こえる。

それにしても、鎌を持っているネメスの後ろに6人、俺の両脇に2人、シュプリーズの橫に2人。護衛にしては數が多すぎるだろ。

 モロに爭う気満々でいらっしゃるようだ。

「では伯爵殿、貴殿の提案を聞かせてくれないか？」

「まぁ端的に言うとだな、お前ら邪魔だから隅に寄れ。って事だ」

「ハッハッハ、面白いご冗談を」

 作った方笑顔で、わざとらしく笑うシュプリーズ。

 これは盛大な駆け引きだ。俺としても、このスラム街の人間と敵対したいとは思はないし、邪険に扱うつもりも無い。

 どちらかと言えば、今後このスラム街には、スラム街の住人には俺の管轄にって、々と働いてしいと思っている。

 その為にも、こちら側が舐められる訳には行かない。

 相手に勝てないと思わせるほど強気に強に……。だが、反旗を起こさせない程度に優しく穏便に。

 この領地の運営に、スラムの住人は欠かせない。

「しおふざけが過ぎたな」

「えぇ、そうですね。では、改めてお聞き致します。伯爵殿が我々にどのような提案を？ 」

「スラムの小化だ」

「あまりふざけるのも遠慮願いたい！ 我々は、いつでも其方と爭う準備は出來ているのですよ」

 冷靜沈著を絵に書いたようなシュプリーズが、青筋を浮かべて聲を荒らげる。

 それと同時に、ネメスが鎌に魔力を流した。

 所詮はスラムの首領という所か。本を以下に隠し著飾ろうとも、中は思ったより短気らしい。

 それに、部下の方も所詮はスラムの集めか。ネメスの分かりやすい程の牽制に、まるで誰も気づいていない。

 これは、期待が外れたな。

 チャン侯爵の手を焼かせていた輩だからもうしましな奴らだと思っていたが、全くの期待はずれだ。

 これならば、楽に終わらせられるだろう。

「爭うか……。お前ら、死にたいのか？ 」

「このクソガキが、し下手に出ていれば図に乗りやがって……。あまり俺たちを舐めるなよ？ 」

「おいおい、化けの皮が剝がれてるぞ。それに、図に乗っているのはどちらだ乞食共」

「言ってくれるじゃねぇか。お前ら！ このガキに痛い目見せてやれ」

 シュプリーズが指示を出せば、腰に攜えた剣を抜き放った部下共が斬り掛かってくる。

「このクソガキがァァァ！ 」

 だが、所詮は狹い部屋の中。數が多すぎてまともにけていない。

 それでも、しはまともな奴らなのかコンビネーションを効かせ、左右から遅い剣筋の斬撃が襲いかかる。

 だがまぁ、所詮はスラムの人間と言おうか。

「ネメス、やれ」

 今か今かとうずうずとしているネメスに指示を出せば、鎌を大きく振り回し、次々シュプリーズの部下達を壁へと吹き飛ばす。

 流石はネメス、俺の意思を汲み取ってか誰一人として殺していない。

 そして、決著は本の數秒でついた。

 この部屋で意識を保っているのは、俺とネメス、そしてシュプリーズだけだ。

 その最後の生き殘り、シュプリーズの首にネメスの鎌が靜かに添えられる。

 を震わせたシュプリーズは、腰を抜かして椅子へと倒れるように座った。

「俺達とやるならドラゴンの群れでも引き連れてこい。それが無理なら、大人しく従え」

………………

………

…

 それから、し話して大方のことは決まった。

 まず1つに、スラム街は規模の小。的には現在の5分の1の規模に小すること。

 スラムの人間は多いが、街の凡そ3分の1を占めるほどに大きかった為、突き詰めればそんなに敷地は必要無かった。

 チャン侯爵がいかに適當だったかがけて見えた。

 というか、これは適當というレベルではないような。

 2つは、スラムの全面協力だ。

 今現狀、どこの街にもあるスラムだが、その扱いはかなり酷い。差別が行われ、職が得られないからスラムがまた増える。

 その悪循環の繰り返しだ。

 ならば、その全國のスラムの住民をある程度集めることが出來れば、各街の負擔もかなり減り、スラムの人々も俺の街に來ればある程度の生活を保証してやることが出來る。

 この領地の資金源は鉱山。その鉱山に人員をさくには、冒険者や兵士など管理業務を行うにしても、発掘作業を行うにしてもかなり勿ない。

 そのような誰にでもできる作業は、誰かにさせておけばいいのだ。

 前任のチャン侯爵は、奴隷を安く買いしめ鉱山に回していたようだが、それは余りにも金がかかる。

 ならば、他所から來たスラムの人間を引きれ、鉱山の仕事を與え、食住を提供し、ほぼ無賃金同然で働かせればいい。

 全國の街は綺麗になり、スラムの者達はちゃんとした職に付け、俺は経費を削減できる。

 一石三鳥の素晴らしいアイディアだ。

 その為にも、スラムの協力が必要なのだ。

 一先ずは、ロード領のスラムの人を別の街に送り込んで、この街のスラムのいい報を流す必要がある。

 また、課題が増えてしまった……。