『―――――――』『……―――――』

クロトの意識が覚醒すると同時に聞きなれない言葉が聞こえてきた。クロトは目を閉じている狀態なので聲の主は分からないが、どうやら男との聲のようだ。

(地面がらかい……ベッドに寢かされているのか？　それに言葉が分からないから異世界の言語は違うって事か。し聞こえ方も違う気がするけど赤ちゃんだからか？ それに今聞こえている聲が新しいお父さんとお母さんだよな)

『………―――？』『――――………。』

クロトには異世界の言語は分からないがどうやら心配しているようなじが言葉のイントネーションから分かった。

(あぁ、そうか。今の俺は赤ちゃんだから泣かないことに心配しているのかな？　し恥ずかしいけどやっぱり「オギャアアアアア」って泣かないとダメだよな……よし)

クロトは決意してしずつ目に開けながら泣く振りをしようと思って………

「お………ギャアアアアアアア！？」

――――絶した。

優しそうな男とを想像して目を開けたら―――そこには最強の生と呼ばれているドラゴンがいた。

◆◇◆

その後、クロトは自分が竜種に生まれ変わったのだと理解した。　最初にじた會話の聞こえ方の謎は竜種特有の念話魔法だと教えてもらった。竜種は言葉を理解するが口で話せないので"念話"を使って會話するのが基本だそうだ。　クロトは親にロード・ヴァン・アデルという名前を與えてもらった。

ロードは産まれて自分で自由に行できるようになってから、この世界の知識を調べようと思い、父親に『歴史の事が書いてあるものない？』と聞いたのだが、出てきたものは石版だったのでロードは『えっ！？』と驚いた。　よくよく考えてみれば竜が本なんか持ったらビリビリに破いてしまうということを聞いてしだけ納得し、仕方がないので何重にもなっている石版を読んでいたら様々な事が分かった。

竜種を統括しているのは七天竜と呼ばれる竜で、ちなみにその竜の數はこの世界の七屬と同じ數らしい。　その七天竜は火屬の赤竜、水屬の水竜、風屬の風竜、雷屬の雷竜、土屬の土竜、聖屬の白竜、闇屬の黒竜らしく、その中の黒竜代表の苗字がアデルだ。　すなわちクロト……もといロードは、かなり偉い地位に産まれてしまったらしい。

黒竜と言われてるだけあってロードや父親、母親の鱗やは艶のある綺麗な黒だった。最初に湖で自分の姿を見たロードは……

(モン○ンのナルガ○ルガかよ)

と思うほどに竜にしてはスリムで小柄だったが、的な戦闘では、黒竜種が一番強く喧嘩強い。その代わり魔法適正は他の竜種より低いらしく、竜種が使える基本的な魔法しか使えない。

ロード達が住んでいる黒竜種の集落のみんなも優しくて気軽に話が出來た。これも集落のみんなの親への信頼の証だとロードは思った。

……思ったのだが、なんか違う気がした。

(クソッ、あの神め……変に意気込んでたのはこういう事か。確かに「タフで喧嘩強いやつで」って言ったけど……神ってバカじゃね？)

ロードは普通の人間に生まれ変わって、タフで喧嘩強いに長するように調整されると思っていたのだが、現実は全く異なっていた。　大の狀況が把握出來たロードは神が無駄に張り切っていたのを思い出して深いため息をついた。

◆◇◆

―――それから二年が経った。

『ハッハッハ！　本當にあの時はビックリしたな。産聲をあげないから心配してたらいきなり絶だからな』『フフッ……えぇそうね。あの時は更に心配しちゃったわ』

豪快に笑って話しているのがクロトの父親のバルトでお淑やかな聲で懐かしそうに話しているのが母親のネイル。

『しっかり長もして、石版でよく勉強してておとなしい子だと思ってたらいきなり戦い方を教えてほしいって言うんだからなぁ』『あなたったら、張り切って教えるのもいいですけど手加減をして下さい。白竜を呼ぶくらいボロボロにして……ロードが可哀想です』

そう、ロードは自力で立てないくらいにバルトにボコボコにされ、回復魔法が得意な白竜を呼ぶという出來事があった。

あの絶のご対面から二年が経ち大の異世界の知識を覚えたロードは次に戦い方を覚えようと思いバルトに相談した。　バルトは頼られたのが嬉しかったらしく、とても張り切って実踐で教えてくれたのだが速すぎて何も分からないまま押し倒されて毆られた。黒竜は細いなのにも関わらず力も凄まじくロードはピクリともけずに何回もボコられた。

『いやぁ、悪かったなロード。そういえば狩りに行ってないことを忘れてたぜ』『？　狩りで強くなれるの？　それならそこから教えてしかったよ』『よし！　それなら明日、狩りに行こう』

ロード達が住んでいる森にはしばかり強い魔がいるらしくそれを倒して食べるというのが基本的な狩りらしい。　本來魔とは魔族が創り出した生で中が特殊な魔力で出來ている。普通は竜種以外の種族で、魔を食べる＝自殺行為とされているくらい危険で、魔の特殊な魔力が中を破壊しつくすらしい。

だけど竜種は他の種族よりタフでその程度の痛みはししか影響がないと言う。そして魔を食べた數に比例して、竜種は強くなる。　その為、竜種のの全てに魔力が溜まり、何かの素材として人種に重寶されている。そのせいで弱い竜種は人間に狩られる事態も発生しているらしく、竜種はそれに悩まされている。

『お前は俺の子なんだからすぐに強くなるさ。あと百年したら俺を超えるかもな』『ちゃんとロードに狩りの仕方を教えてくださいね？　まだ産まれたばかりの子供なんですから』『いやいや母さん、もう二年経ってるんだから大丈夫だよ』

竜種は時間に対して大変ルーズだ。竜種の中でも高位にいる竜は壽命が平均で五千年あると言われている。　そう考えたら確かに産まれて二年なんか赤ちゃんだと思われても仕方がない。

という事で明日はロードの初狩りとなった。

◆◇◆

狩りは結果から言うと楽だった。　バルトが獲(魔)を狩ってロードがそれを貰う、バルトの戦い方を見て覚える。これを永遠に繰り返す。。　魔には々な種類がいた。大きい狼の様な魔や昆蟲みたいな気持ち悪い魔、水辺に行くと大きいカエルもいた。魔はすぐに繁するので食料を無くすか、種を絶やしにしない限り絶滅しないので狩り放題だった。　それに魔は言ってしまえば形がある魔力なので味や食はあるが腹は満たされないので何時までも食べる事ができる。

食べていたのはロードだけで、バルトに『食べないの？』と聞いてみたところ『上限が來たから食べても変わんねぇんだよ』と言われた。　どうやら無限に強くなるのではなく、一定の強さまで到達すると限界があるらしい。上限も竜によって変わるらしいが、バルトは上限が來ても単なる弾戦では最強だと自慢していた。まぁ……魔法が関わると引き分けるっぽいので第七竜種族は全員同じ戦闘力という事だろう。

バルトが狩ってはロードが食べるローテーションをひたすら繰り返していたら、いつの間にか朝に狩りに出掛けたのに、空を見ると若干赤み掛かってきていた。

『……そろそろ帰らなきゃネイルに怒られちまうな。続きはまた明日にするぞ』『はーい』

ロードは今日の狩りで確かに力が増してる覚があった。

(これを百年続けたら確実に強くなれる……というより強くなりすぎる？　まぁ、そんなに差は出ないだろ)

ロードはそんな考えをしていたが。今回の狩りでバルトは張り切りすぎた。普通では考えられない量と強さの魔をロードに與えたので、ロードと同世代の竜種では戦闘力の差が果てしなく開いてしまった。　それでもバルトの力の十分の一も行っていないのでツッコむ者はその場に居なかった。