平野や森付近を通る馬車は何よりも危険が多いと言われている。なぜなら盜賊に襲われる危険が増すからだ。　この世界の盜賊は特に危険だ。獲を見つけると有無を言わさずに襲い掛かり、しでも抵抗をしたら殺しに掛かる。

だから、村から食糧を買いに遠出する人や、他の國や街に行く商人は必ず腕のある冒険者を雇う。　雇われた冒険者もそれを知っているので、全員が張を持って依頼を全うするのだが…………。

「………z z z Z Z Z Z Z……」「………スヤァ………」

ロードとシエルは馬車の屋に登り、気持ちよさそうに日向ぼっこをしながら靜かに寢息をたてていた。ロードに寄り添うようにして、シエルが腕に摑まって寢ている。

その2人だけを見ていれば、ほっこりする景なのだが、その周囲はそれどころではない狀況だった。

「金目の置いていけやァ！」「抵抗したら殺すぞ！」「早くしやがれ！」

……というように三人の盜賊に囲まれていた。　馬車を縦している村人は顔を青くしながら、盜賊を出來るだけ刺激しないように懇願している。子供達は恐怖で泣いている子も居る。

「ろ、ロードさん！　助けてください！」

村人が涙目で睡しているロードに助けを求めるが、もちろんこんな事で起きるロードではなく。

「……………あと五年寢かせろ……」

なんともスケールのでかい寢言を一言だけ言って、再び夢の世界に潛り込んでしまう。やがて靜かに寢息が聞こえてくる。

「シエラさーん！」「………んん？　………あぁ。はい、これあげる」

次はシエルに呼び掛けて、なんとかシエルは起きた。　ゆっくりを起こして眼をりながら何事かと周囲を見回すと、一何を理解したのかスカートに付いているポーチからゴミ屑を取り出して盜賊に渡す。　そして、盜賊がゴミ屑をけ取ったのを確認したら、満足そうに頷いて再度眠りにった。

當然だがその行為は盜賊を激怒させた。　貰ったが何なのか理解した盜賊は、口々に罵詈雑言を大聲で言い出し武を突き出し、村人は更に顔を青ざめた。

だが、盜賊は自分達の大聲のせいで地獄を見ることになってしまう。先程まで睡していたロードが、流石の盜賊の聲のうるささに不機嫌さを纏って起きたのだ。

「………うるせぇ」「…………んぁ？　ロード？」「お前は寢てて良い」「………ふぁい……………スヤァ…………」

馬車の屋から降りたロードは、自分今めっちゃ不機嫌ですオーラを目に見えるほど濃く漂わせながらあくびをしている。

その隙に盜賊達はロードを囲み、武を構える。ロードが武を何も持っていないのと防を纏っていない事で、ロードを何一つとして警戒していなく、盜賊Aは完全に下に見た口調で話しかける。

「おいガキ、大人しく金目のを出せ。逆らったら……分かってんだろうなぁ？」

その瞬間、空気が凍てついた。

「……………じゃ………よ」「あ？　なんだと？」「俺に命令と脅迫してんじゃねぇよ！」

盜賊Aが見えない何かにぶつかったように吹っ飛んだ。その場にいるロードと眠っているシエルを除いた全員が恐る恐る飛んでいった盜賊Ａに視線を移す。

可哀想な盜賊Ａの手足は有り得ない方向に曲がっており、突然の衝撃で気絶している。　唯一の幸運は、ロードが力を抑えている狀態だった為に死なずに済んだ事である。

「おい、こいつらはなんだ？　お前の知り合いってじじゃなさそうだが……」「そ、そいつらは盜賊です！」「へぇ………殺すか？」

平気で「殺す」と言うロードに殘りの盜賊二人は危険を察知したのか、倒れている盜賊Ａを放置して逃げ出す。盜賊らしい見事な引き際だと言えるだろうが、相手はロードだ。行の全てが遅すぎる。

「………いえ、捕らえて國の兵に渡せば資金になりますので出來るな――――」「――金！　半殺しに決定！」

村人の話を切り上げて逃走中の盜賊二人目掛けて、近くに落ちていた石を投げつける。　石は、ヒュン！　という風を切り裂く音をたてながら2人の腰に見事に命中し、何かが砕ける音が聞こえてきた。

「――――ァアアアア！」「……いでぇ、痛えよぉ！」

先程の投擲で、文字通り腰が砕けたようで盜賊はけずに苦悶の聲を出す。そこにゆっくりとロード悪魔が歩み寄り、盜賊達は用となった。

◆◇◆

可哀想な盜賊達はロープにキツく縛られて馬車の隅っこでずぶ濡れになって気絶している。しばらくは放置していたのだが、ずっとうるさく喚いていたのでキレたロードが"竜眼"によって威圧を掛けたら、恐怖でらしながら気絶した。

そのままにするのも臭いので、水竜のブレスレットに強めに魔力を込めて荒れ狂う水球を作り出し、三人まとめて放り込んで洗濯した。なんとも家庭に便利な能力である。　乾かすのは時間が掛かるのと、面倒だったという理由でずぶ濡れのままだった。

その後にシエルも起きてきたが、いつの間にか居た盜賊に驚きながら説明を聞いたら納得し、今は皆で他無い話をしながら時間を潰していた。

「………餌の臭いがするな。三か？」「はい？」

ロードがふと外を見て、そう呟いた。　當然意味が分からず、どうしたの？　と聞く前に馬車が急停止した。

「ロードさん！　魔が出まし―――え？」

獣型の魔が出たと知らせ、助けを求めようとしたところに黒い影が馬車から飛び出した。　その黒い影は見に見えぬ速さで魔に接近し、その瞬間に魔の姿が僅かな痕を殘して消えていた。

村人は黒い影を見たのは初めてではない。村が襲われた時に助けに來てくれたロードが、普通では見えない速さで帝國軍を躙した時も黒い影となっていた。　なので今回もロードが何かをしたのだろうと思い、お禮を言うために目の前を見るが、ロードの姿など一切見えなかった。　どこに行ったのだろうと目を凝らして見ていると真後ろから聲が聞こえた。

「……足りねぇ。あと百食いたい」

不意に後ろから聞こえた聲に振り向くと、腹をでながら座ってくつろぎ、意味のわからない事を言っているロードの姿が見えた。

「おい、発進して良いぞ」「え？　あ、了解しました！」

何事もなかったかのように會話に戻るロードを見て詮索は不可能だと理解し、村人も馬車を走らせる。

―――後ろでは有り得ない景が広がっているのも知らずに。

「………一応聞くけどさ」「なんだよ」「それ………なに？」「三時のおやつ」「………ふざけやがって」

シエルが指差した場所には、閲覧注意と出てきそうなぐらいのグロテスクなが置いてあった。それは魔の生首、力任せに引き千切られた手足、グチャグチャに潰れているだ。　それを味しそうに頬張りながら當然のように答えるロード。

「うまいぞ、食うか？」「え？　味しいの？　………じゃあ」

シエルが手をばして魔の足を恐る恐るけ取る。それをビビりながら口に持っていくシエルだが、ロードはそれを見て悪い顔をして真実を口にする。

「まぁ、竜族以外が食ったら死ぬけどな」「―――あっぶねぇ！？」「―――ブッ！　あっはははは！」

魔を食べたら死ぬ。これは誰にでも知られている事なのだが、シエルはそういう知識に疎いと知っていたロードは、わざと食べるように促してみた。

結果はシエルが足をぶん投げて、反応を見ていたロードは大笑。子供達は狀況についていけずに完全に取り殘されていた。　その後に、後ろから銃聲が聞こえてきた村人は涙目で馬車を走らせ続けていた。

それから一時間が経っただろうか。大きな壁が見えてきたと子供達がはしゃぎだした。　ロードも釣られて子供の視線の先を見ると、確かに大きな壁が薄っすらと見えるようになってきていた。

「あれが？」「はい、あそこが竜王國ドラグーンです。もうしで検察門に著くので待っていてください」「分かった」

やがて列が出來ている場所に到著し、し経ったら検察の順番が來た。　村人は食糧調達と旅行だと伝えると、中に怪しいがってないかを確認して、検察は案外すんなり終わった。

「それではロード様、シエラ様。私は盜賊達を兵舎に持って行くのと、商業組合に用事があるので、ここでお別れです。　どこに行くのか迷っているのでしたら、まずは冒険者組合の方へ行ってみたらどうでしょう？　冒険者であれば魔の部位等の取引価格が高くなるのと、どこかの街にる時の通行料が無料になるので取っておいて損は無いと思います」

「おおマジか。わかった、その通りにしてみる。………っと、そうだった。目を閉じて靜かにしててくれ」

村人は言われるがままに従い、何をされるのか疑問に思った。ロードは村人の額にれながら白竜の指に多めに魔力を込める。

「おお、これは……！」

村人でも力が流れ込んでくるのが分かるようだ。　ロードがやっているのは、村人に持続する結界を張って危険からを守ってもらうようにしている。ついでに馬車にも結界を張って心配は無くなった。

「お前と馬車に強めの結界を張った。これで道中は襲われてもすぐに逃げれば大丈夫だ。　………まぁ念の為に護衛を雇っていけよ」「ありがとうございますロード様。それではお元気で……子供達をよろしくお願いします」「じゃあな……」

短い別れの後、馬車に乗り込んだ村人はロード達と反対方向に向かってゆっくりとき出す。やがて馬車は人混みで見えなくなってしまった。

「ロードお兄ちゃん。シエラお姉ちゃん。……その………よろしくお願いします！」「「「「「よろしくお願いします！」」」」」「なんだ？　どうしたいきなり」「だ、だって、もう頼れるのロードお兄ちゃんとシエラお姉ちゃんだけだから………」

やはりいきなり見知らぬ土地に來るのは子供にとって不安なのだろう。今にも泣きそうなウルの頭に手を置いて優しくポンポンと軽く叩く。

「俺は約束は守る主義なんでね。ちゃんと最低限の世話はしてやるから、お前らも頑張って付いて來いよ」「―――っ、うん！」「よし、じゃあ冒険者組合とやらに行ってみるか」

堂々と歩き出すロードに子供達ははぐれないようにしっかりと後ろを付いて行く。その景を周囲の人は微笑ましそうに見つめている。

「………ところでロードは冒険者組合の場所を知ってるの？」

ふと疑問に思ったシエルは質問をするが、返ってきた答えは………。

「知らん！」

ロード達を見つめていた周囲の人達も含めて全員が盛大にコケた。