日が昇り小鳥のさえずりが聞こえてくる気持ちが良い朝。人々が起きてきてそれぞれの朝の準備をしている。

「ロ……さ………さい！」「…………んぁ？」「ロード様！　早く起きないと學校初日に遅れますよ！」「……俺が本気を出せば一瞬で著く……だからあと三日」「それ本気出しても遅れるやつです！」

何とも騒がしい朝になっているが、近所からは仲がいいと言われている。なので、このやり取りも近所には慣れたものだ。

「ロード様ー、お姉ちゃんー、朝ごはんの支度終わったのー………あ、シエル様おはようございますなの！」

1階からマイの聲が聞こえてくる。そしてシエルもちょうど起き上がって來たらしく、軽く挨拶をする聲が聞こえた。

「あいつ、もう起きてんのか……」「シエル様は朝の四時から起きてましたよ。學校が楽しみで寢れなかったと仰っていて、目にクマを作っていたので無理矢理寢かしたんです」「學校に行くのと遠足に行くのは別だぞ。………そろそろ著替えたいんだが」「――ハッ！？　失禮しました！　そ、それでは準備ができましたらリビングに！」

アイがいつまでもロードの隣にいるので、それを指摘したら顔を真っ赤にさせて出ていった。　そこまで恥ずかしがるか？　と思いながらも若いの心は分からんと區切りをつけて服を変える。

ロードの服は人化した時に鱗が変形してできるので、自由に変える事もできるし全く汚れない、しかも黒竜の鱗なのでとてつもないほど頑丈になっている。

(今思えば一瞬で服変わるからアイを追い出す意味無かったな……まぁ、いいや)

ロードが部屋を出るとお腹を空かせる良い匂いが一階から漂ってくる。今日の朝食擔當のマイはいにもかかわらず吸収が早くて、ロードが教えてあげた料理をほとんど覚えてしまっている。

アイは屋敷や各部屋の掃除や類などの洗濯をほとんど1人でこなしてしまうし、マイは料理やアイのお手伝いをしっかりとやってくれている。　前にロードも何か手伝おうかと聞くのだが二人には「ロード様に手伝わせるなんて出來ません！」と力強く斷られてしまった。

ちなみにシエルも何もやらせてもらっていない。アイもマイもこの前のダークマター事件がまだ怖いらしい。

「………あ、ロードおはよー」「おう、おはよう」

リビングに行くとソファにどっかりと腰を降ろして朝からくつろいでいるシエルがいた。格好だけ見ると、明らかに引きこもりのニートにしか見えない。

「ロード様。先程、マインからガイ様達が冒険者學校に行ったとありました」「ん、大丈夫かねあいつら」「マインは全員がキラキラした表で出て行ったと言っていましたよ。やはり、あのプレゼントがまだ嬉しいのかと……」

プレゼントとは、ロードがガイ達の冒険者學校學祝いと村にいた頃に特訓の合格をした景品のことだ。　……といっても、ロードの鱗を五枚重ねにしてそれを頑丈な糸で括り付けた簡単なだったのだが、子供達は「カッコいい！」とか「綺麗……」と言って気にってくれていた。　それを渡していた時にシエルは「あれで合計金貨三十枚……豪華すぎるプレゼントね」と遠い目で言っていた。

「作った本人が言うのもおかしいが、あれのどこが嬉しいんだかねぇ」「ロード様の手作りというのが一番嬉しいんですよ」「………ふぅん」「朝食できたのですー」

マイがお盆で料理を運んでくる。今日の朝食は焼きたてのパンだった。　學校に遅れそうなのでマイに禮を言い、それを早めに食いあげて準備を始める。……といっても今日は初日なので持っていくはほとんど無い。あるとしたら己の武だけだ。

「ロード！　はーやーくー！」

シエルがロードの服を引っ張りながら學校に行こうと急かす。どれだけ楽しみなのだろうか、凄い騒いでいる。

ロードが持ってくは一切無いので用意は終わっている。なのでシエルに引っ張られるまま玄関まで歩く。

「じゃあ行ってくる。留守は任せた」「はい、行ってらっしゃいませロード様、シエル様」「行ってらっしゃいませ！」

アイとマイの二人が綺麗なお辭儀で見送りをしてくれる。これから毎日こんなじで送り出してくれる生活が続くのも悪くないと思ってしまう。

「行ってきまーす！　ロード早く早く！」「學校は逃げねぇぞー」「――時間は逃げるの！」

◆◇◆

アルバート學院。

ここは三大學院と呼ばれており有名な學院で知られている。

ここに通う生徒は冒険者となって多くの功績を殘したい者、魔法を研究して新たな使い方を見つけたいと思う者、ただ単純に力を付けて王國親衛隊にりたいと願う者と様々な目標を持った者がいる。

テストに合格する、年齢が１０歳以上というのが學する條件になっている。テストは筆記と実技がある。配點は筆記が３０點、実技が７０點と実技が重要視されている。　テストを８０點で合格した者は特別クラスに振り分けられ、自分の好きな講義を選ぶ権利が與えられる。中には講義にはほとんど參加せずに自の研究に沒頭する者もいる。

筆記は簡単な知識を覚えておけば満點を出せる問題になっている。それでもシエルは分からないことが多かったのでロードが一夜漬けで過去問を暗記させた。その後、シエルは頭がパンクしてぶっ倒れたがスパルタのロードが休むのを許すはずが無く、半泣きしながらさらに知識を詰め込んでいた。

実技は學院の教員と一対一で模擬戦をし、いい戦いになるほど高得點になる。教員を倒せば満點になるが、教員も本気で掛かって來るので倒すことは困難になる。だが、これに関してはロードとシエルも問題が無く、どちらも一撃で教員を沈めた。

テストは1週間前に済んでいて、今日はクラス発表とクラスメイトとの顔合わせ、學院の自由見學となっている。

「シエルはテスト大丈夫だったのか？」「実技は満點確実だから、筆記で１０點取れれば特別クラスに行けるわ。もちろん自信あるわよ！」

どうにも心配なのだが、本人が大丈夫と言うのだから無理矢理にでも大丈夫と思っておいたほうがいいだろう。

そうこうしているうちにアルバート學院が見えてきた。門をくぐった先には人が集まっており、そこがクラス発表の場所らしかった。

「俺は３０９番………お、あった。……當然だが、特別クラスだな」「私は５３１番、……うーん………あった！　やったわよロード、私も特別クラスよ！」

どうやら一夜漬けをした効果があったらしい。　シエルは本當に嬉しいようでピョンピョンと軽く飛びながらはしゃいでいる。

その様子は周りにも見えていたらしく、いろんな人がシエルを見ていた。もともと特別クラスは人數制限があって本當のエリートしかれないとされているので、それも相まって余計に注目されてしまっている。

「君凄いねぇ、特別クラスなんだって？　そんなに高得點出せる訣とかってあるのかな？　良かったら近くのカ―――ハゥッ！」「ロード、早く行こ？」

チャラ男が歩み寄ってシエルにナンパしようとしたところを、最後まで聞かずチャラ男の関辺りにシエルが威力を最大限に絞った魔弾を放って學院の昇降口にっていく。

「初めてのクラスメイト楽しみね！」「………おぐぅううあ……」

その場にシエルの気な聲とチャラ男の苦悶の聲が合わさって変な空気が流れていた。

さすがは三大學院と言われているだけあって中は広かった。特別クラスは學院の奧にあるのでそこに行くのも一苦労だ。

「………おや？　おーい、君達ー」

呼ばれた気がしたので振り向くと眼鏡をかけた細の男がこちらに走って來るのが見えた。　シエルは「またさっきみたいなチャラ男か！？」と警戒していたが、ロードの目からしたらどうやらそうではないらしい。

「いやぁ、呼び止めてしまってすまない。君達って実技試験の時に教員を一撃で倒したよね？」

どうやらこの男もここの職員らしく、実技の景が目に焼き付いているのだそうだ。

「……えぇ、それがどうしたんですか？」「君達凄い強いんだね！　僕久しぶりにしちゃったよ。……績から考えてやっぱり特別クラスになった？」「はい、今からその特別クラスに行くところです」「………あー、やっぱりか」

男職員は頬をポリポリと掻いて困ったように笑っている。

「させてくれたお禮に言うけど………特別クラスは変人が多いから気をつけてね。――それじゃあ、またどこかで！」

大きく手を振って男職員が廊下の角に消えていく。

アドバイス的なのを貰ったのだが、特別クラスは変人が多いと言われてもロードもシエルもおかしいっていえばおかしい側にいるので今更がある。

先程の出會いから僅か一分で目的の場所に到著した。迷路みたいだったが學院の見取り図を渡されていたのでなんとかなった。　なんならすぐにロードが一直線に開通してやろうかと考えたのだが、シエルに本気で止められて仕方が無く面倒な廊下を歩くことになった。

「特別クラスの『Ｓクラス』は……あった！　ひゃっほーい！」「――あ、おい！　特別クラスは上級生も居るんだから靜かにしろ」「大丈夫よ。私だって常識はあるのよ？　まずは様子見にチラリと覗くだけ………」

シエルが走っていくのをロードが追いかける。そのシエルは特別クラスの扉の取手に手を掛けて恐る恐る開けると、そこには………

「――ぁあ゛ぁん？　だぁれだテメェは！？」

「…………間違えました……」

何か別の生きがいた気がするシエルはスッと扉を閉めてロードを見る。その顔は「どうしよう、ヤバいところに來ちゃった」と困している様子だった。

そしてシエルの心配は他にもあった。先程、扉を開けた時に見えた厳つい男とロードが會ったら絶対にヤバいと。　沸點が氷點下並に低いロードは間違いなく相手をブチ○しに行ってしまうだろう。それだけは阻止せねばとシエルの正義が無意識に働いていた。

當のロードはそんなの気にせずにシエルを後ろに立たせて、扉を開ける。　教室の中には例の不良と機に突っ伏して寢ている和服のの二人がいた。

「さっきからテメェら何なんだよゴラァ！」

さっきから馬鹿みたいに威嚇してくる男は何なのだろうか？　それが気になるロードだった。　そんなロードもこういう『ザ・不良』というものに慣れてしまっているので風が吹いているように涼しい顔で怒號を聞き流す。

(教室にいるのは二人だけか？　一席空いてるから今日は休みなのか。……にしてもなすぎじゃね？)

「オラ、さっさと名乗れや！　ハッ倒すぞオラァ！」「――チッ…………えー、新しく特別クラスに來ることになったロードだ。よろしくなヤンキー」「し、シエラです……」

すっかりビビってしまっているシエルはロードの背中の影から顔だけを出して挨拶をする。

「なんだ新生だったのかよ！　最初から言えや――夜死苦ゥ！」

先程の雰囲気から一転して気の良さそうな笑みを浮かべる不良。　どうやら見た目悪でも中は普通らしかった。ちゃんと挨拶もして「脅してすまねぇな！」と謝ってきた。

「いやぁ、時々Ｓクラスのやつと模擬戦したいって力試ししてくるアホが來るんでな。それを追っ払うための脅しだったんだよ」

ホントにすまねぇな、と笑って頭を下げてくる。ロードは「……なるほど」と納得をし、シエルはまだ半笑いの狀態で固まっている。

「……なんじゃ？　なにやら今日は賑やかな聲がするの―――ふあぁー」

聲がした方向を見ると、さっきまで機に突っ伏していたが欠をしながら起きてきていた。　非常にゆったりとした作でこちらを振り向いき、ようやくロード達に気づいたようで眉を顰めている。

「おい、ツバキ。俺達のクラスに新生だってよ！」「――ほう！　新生とな？　……それでは妾も一國の姫としてしっかりと挨拶をせんとな」

は驚くほど和服が似合っており古風な口調も合ってい姿でも相手を魅了する雰囲気がある。　そのせいでの口から出た『一國の姫』という言葉にも納得ができてしまう。

「妾は鬼族の姫――ツバキと申す。どうぞよしなに」

――ツバキは優雅にお辭儀をしてそう言った。