「うーん、贈りって何が良いんだろう？」

ロードが休日なのにも関わらず自宅で呑気に寢ている間にシエルとアイ、マイのメイド二人は竜王國の商店區に買に來ていた。

目的はシエルがロードに謝の印として渡す贈りを探すためだ。　ただでさえ深夜の件でも気を使わせてしまったので、シエルも何かしなくてはと思ったのが贈りだ。

「やはり、ロード様といえど男です。カッコいいとかどうですか？」「……例えば？」「アクセサリー……はつけてますし、服とかどうでしょう？」「服はロードが鱗を自由自在に変換させて作れるって言ってた」

アイが提案をするが、卻下される。　竜が使う『人化』は自由に服を変えることが出來るので、今思うと子にとっては羨ましすぎる魔法だ。

「男らしく武を贈るってのはどうなのです？」「ロードに武を使わないの？　って聞いたら『武はつまんねえ』って言ってた」「「…………」」

早速、三人は詰んだ。なにせロードの好むが一切思い浮かばない。

「……とりあえず歩いていたら何か見つかるかもしれませんね」「そうね、時間はあるから適當に歩きましょ」

商店區は人で賑わっている。店も沢山並んでいて、しいのほとんどをここで買う事が出來るのだが、シエルが思うロードの好むが見當たらない。

「お？　シエラとメイドさんじゃねぇか、こんな所で捜しか？」

聲がしたほうを見るとカリムが食べを片手にシエル達の所まで歩いてきている。

「こんにちはカリム。実は、ロードに贈りをしたいんだけど、あいつって何がしいのか分からなくて」「兄貴がしい……なんだろうなぁ」

カリムとロードは知り合いらしいので何か分からないかと思ったのだが、カリムも分からないらしく腕を組んで悩んでいる。

「…………強いやつ、とか？」「――卻下」「だよなぁ、兄貴は喧嘩と金以外はほとんど無だからな。……と言っても金を贈るのもおかしいし……ゲーセンは無いしなぁ」「げーせん？　なにそれ味しいの？」「なんでシエラがそのネタを……っとそれはどうでもいいか。すまん俺じゃあ力になれないみたいだ」「気にしないで、私達も地道に探すわ」

と言っても何も進んでいないのは事実。　カリムと別れて、深いため息をつきながら再び三人で商店區を歩き出す。

そこでシエルは一つの看板に目が留まる。そこには『手作りレストラン』と書かれていて人も出りしている事から人気の店だと分かる。

「手作り料理かぁ――やっぱり子は料理をしたほうがウケが良いのかも……」「し、シエル様？　別に料理でなくともロード様は喜んで下さると思います」「そうなのです！　どうせ贈るのなら形が殘るが良いと思うのです！」「そぅ？　じゃあやめるか……何にしようかなぁ」

((ホッ…………))

シエルに料理を作らせるなとロードにマジのお願いされているメイド二人は、なんとか任務を達出來た事にをで下ろす。

「じゃあ何が良いんだろう……ん？　あれは…………」

「ここのケーキは何度來ても飽きないのぉ。教えてくれたシエルに謝じゃな」

果実亭を橫切る時、店を見ていたシエルが目にしたのは味しそうにケーキを頬張るツバキの姿だった。

ツバキにアドバイスを貰えないかと思ったシエルは店にってケーキの注文をしてからツバキが座っている席に近づく。　向こうも近づいてくるシエルに気づいて軽く手を挙げて挨拶をしてくれる。

「ここで會うとは奇遇じゃな、アイにマイもこんにちはじゃ」「こんにちはツバキ様」「こんにちはなのです」「うむ！　それでシエル、ロードは一緒ではないのか？」「えっとねぇ……」

シエルはカリムに説明したような事を話した。　すると、ツバキはし悩んで一つの案を出す。

「贈りならば形が殘るが良いじゃろう」「形……ねぇ」「結局は贈る側の気持ち次第で変わる。……それと、逆転の発想でロードに似合わぬを贈るのも面白いかもしれぬな」

微かに笑って提案してくるツバキに、シエルもそれは面白そうだと思う。　ロードが喜ぶ姿を見たいが、し困っている姿を見たいとは前から思っていた。だけど、あのロードはほとんどの事で揺をしないので半分諦めていた。

運ばれてきたケーキを食べてからツバキに禮を言い店を出る。　カリムとツバキから貰ったアドバイスを元に様々な店を転々としながらを探す。

「――おっ？」

◆◇◆

ロードが連れてこられたのは竜王國の王――エルド・ライズ・ドラコーンと、その配下である側近しか室する事が出來ない部屋だ。

そこには長テーブルが置かれていて中にった者から順番に椅子に座っている。　心なしか側近達の引き締まった顔が、部屋にってから穏やかになった気がするロード。

「ささっ、ロード殿もお座りください。……何かお飲みはあるか？」「それなら今日は良い紅茶がったぜ。お客さんに出すには良い何じゃねぇか？」「シバリは自分が紅茶を飲みたいだけだろ……」「シバリってば本當に紅茶好きね。人を見た目で判斷しちゃダメって事よね」「おう？　どういう事だコラ」

王が親しみを込めた口調で側近にすぐに出せる飲みを聞くと、側近の一人であるスキンヘッドの男がこれまた親しげに答える。　そうして各々が自由に話し始めて場には和やかな雰囲気が漂い始める。

(…………なんだこれ)

ロードは思った以上の雰囲気の変わりように思考が追いつけていなかった。一番驚いたのは側近が王にタメ口を言っていた事だ。　今まで思っていた王と側近の関係は信頼関係と忠誠心だと思っていたロードは、目の前にいる人達の親しすぎる間柄に自分の考えは間違っていたようだと思い知らされる。

「――っとすいませんロード殿。もうしで紅茶の準備が出來ますのでお待ちを……」「……あー、うん。…………もういいや……」

ロードは諦めた。　この人達はこういう信頼関係が築けている。仲が良いのは良い事だ、こういうスキンシップがあっても良いじゃないか、と無理矢理理解する。

「どうぞ……おかわりは遠慮無く言ってね」「……どうも」

側近の一人である金髪のが優雅に紅茶をティーカップに淹れて差し出してくれる。　軽くお禮をしてティーカップの縁を口につけて飲む。

「……うまいな」「――だろ！？　これはリフレイアって言う珍しい植の葉を使っていて、飲むだけでのリフレッシュと若干の回復が出來るんだ。それと――――」「はいはーい、ロード君が引いてるの分からないの？　……ごめんねぇ、コイツってばこんなナリしてるのに紅茶には目が無くてね」「――テメッ！　こんなナリってどういう意味だコラ！」「そのまんまの意味ですけどぉ！？」

詰め寄って來るスキンヘッドを退かして、次はショートカットのが視界にって來てスキンヘッドと口論になっている。

(……自由すぎるだろこいつら)

一瞬、自分に気を使ってわざと和むような雰囲気を作っているのかなと思ったロードはコッソリと竜眼を使って心を覗き視する。　だが、視えてくるのは本當に楽しんでいる想いだけ。　今度こそロードは考えるのを諦めた。

「……そろそろここに連れてこられた理由を教えてほしいのだが……」「これはすまない。々話が盛り上がってしまったな……そろそろ本題にろう」

エルドが手を叩いて切り替えると、先程までのふざけた態度から一変して全員が真面目な顔をしてロードを見る。　ロードはようやくまともな話が出來ると安堵するが、そんなに注目されると流石に視線を外したくなる。

「では、ロード殿にお聞きします。――私達は何に視えていますか・・・・・・・・・？」「正直に言っちゃって良いんだな？」「……はい。貴方の眼で視えている真実をお願いします」

ならば言ってやろうとロードは靜かに己の眼で視えている事を述べる。

「――竜」