「エヴァンジェリーナ！」

エヴァは、俺の後ろに隠れた。そして、服の袖を握っている。

「こっちに來い。おまえは、俺と居るべきだ」「ボニート様。婚約は、貴方から破棄されたと聞きました。わたしは、それをけて、こちらに留學して、大切なお友達を得ました。だから、”もう”帝國には帰りません。父にも陛下にもご許可を頂いています。」「なっおまえは、俺の所にくればいい！守ってやる。金もある。そんな男よりも、俺の方が優秀だ！俺は、公爵だ。帝國の公爵なのだぞ、こんな王國のどこの馬とも解らないやつよりも上だ！」

あぁダメな人だな。

「アルノルト様は立派な人です！」

エヴァそれじゃ逆効果だよ。後ろに隠れながらでも、服を握った手が震えていても、エヴァは自分の意見を主張している。それならば・・・。

「エヴァンジェリーナ！いいから來い。周りがどうなっても知らんぞ、俺が言えば、父がおまえの母親を「母は関係ない。そんな事が許されるはずがない。」」「おまえがくればいいだけだ。金も地位も好きに出來るぞ。」「そんなりません！」

あぁ・・・。

「橫から申し訳ない。ボニート殿。アルノルトといいます。往來で、大聲で話すのは、王國では”恥”としています。し落ち著かれたらどうですか？それとも、帝國の公爵家では、か弱いを頭ごなしに罵倒するのが”正しい”事なのですか？」「なっ」「あぁそれに、ご自分で得た力ではない事をさもご自分の力の様に言うのも、恥ずかしい行為だと教えられましたが、帝國のお貴族様はそれが正しいのですか？」一息れて「帝國では家の力よりも、個人の力の方が大切だと教えられましたが、やはり、現実では違うのですね。し殘念です。」

「ハハハ。ぼっちゃん。アルノルト君の言う通り。」「エタン。もうしいい方を考えましょう。でも、私もエタンと同じ意見です。ボニート様。一度出直しましょう。」「・・・嫌だ！ここまで馬鹿にされたのだぞ。帝國貴族。それも、公爵家の後継ぎのこの俺が、だぞ！エヴァンジェリーナ。この俺が來いと言っているのだ。それに従えばいい。やはり、おまえは、あの売の娘だ!」

「なっ」エヴァが何か言い出しそうだったが、ここで的になってしまったら、エヴァが傷つく。振り向いて、エヴァの発言を制した。

ボニート糞ガキの方を向いて、深々と一禮して「はい。はい。公爵様。申し訳ありません。これでご満足ですか？それじゃ僕達は買いの続きが有りますので、前失禮致します。」

「待て。」

「いえ、待ちません。私が貴方に従う必要はありません。それに、エヴァは、私にとって大切な仲間です。その仲間が帰らないと言っているのです。私には、それを守る義務と責任があります。」

エヴァが握っていた服の袖を離させて、手を握って歩き出した。

顔を真っ赤にしているエヴァ。それを見て、更に赤く震えだすボニート。「ブノア。エタン。その無禮者を殺れ」

腰に下げた太刀に手を添える。実戦なんて事になったら、間違いなく殺される。それだけの力量差はじられる。

「へぇ変わった形の剣だな。」「あぁ”刀”というらしい。」「お！答えてくれるのか？」「そうだな。逃してくれるのなら、後日お禮狀と一緒に質問に答えるぞ」「いやいや。そういうわけには行きそうにないのだけどな」「前みたいな言葉遣いではないのだな。」「え？あぁ訛りだ、気にしないで頂戴。」「それでどうする？」

「エタン。切れ！」

おまえがやれよとは思うが、誰かが通るまで時間稼ぎを考えているがいい方法が思い浮かばない。

「ぼっちゃん。だめですよ。帝國領ならいざしらず。王國で、辺境伯の後継ぎを傷つけたとあっては、戦爭になっちゃいますよ。それに"ほら”」

そういって、エタンと呼ばれた男は両手をひらひらさせた。剣を持っていないというアプローチだろう。

「ボニート様。エタンの言うとおりです。王國で帝國の者が王國國民を傷つけたとあっては、お父上のお立場も悪くなってしまいます。」「なっそんな事、なんとかなる。俺は、公爵家の後継ぎだ！」

「ぼっちゃん。ぼっちゃんが問題を起こせば、弟様が後継ぎになるだけですよ。ここは帰りましょう。エヴァンジェリーナの事は殘念ですけど、あきらめましょう。正直、帝國の水がしくなってきました」

「うるさい。うるさい。うるさい。お前たちは、俺に従っていればいいのだ！」

あっ切れたな。

「はい。はい。ブノア。俺は、十分給料分の働きをしたよな。お子ちゃまの護衛任務だよな。ルベルティ家に雇われているわけでもないので、俺はこれで抜けさせてもらうわ。おまえはどうする？」「そうですね。確かに、私達の雇い主との契約とは容が違ってしまっていますね。私は、責任がありますので、最後まで見守っていきます。」「わかった、無理するなよ。」

エタンと呼ばれていた男の表が消えたと思ったら、俺の真橫に來ていた「あんさんは、なかなかおもしろい。いずれまた會う事になるだろう。その時まで壯健あれ。」

油斷していたわけじゃない。しっかり集中していた。それでも、きを追いきれなかった。背中に嫌な汗が流れてきた。この世界に生まれて、初めて生命の危機をじた。エタンがその気になったら俺は一秒後には死んでいた。命拾いしたとは思うが、もう一人のブノアも同じくらいなのだろう。

「ブノア。どういう事だ！」「ボニート様。ここは引きましょう。これ以上は無理です。エヴァンジェリーナ様の意思もいようですし、姫を守る騎士ナイトも居るようですからね」「うるさい。うるさい。俺が殺れと言っている。殺ればいい。後始末はパパがしてくれる！ブノア」「やれやれ、困ったお人だ。引き際がわからないのですかね。」「なに！どういう・・・」「はい。はい。」

ブノアからの威圧がこちらに剝けられる。刀を握る手がしびれてくる。見られるだけで、足がすくむ。背中に嫌な汗が滝のように流れているのがわかる。手足にけと命令しているが、かない。

け！け！け！け！

「もういい。俺がやる。おい、おまえ。エヴァンジェリーナを置いて行けば、命だけは助けてやる。どこを見ている。」

ボニートを無視して、ブノアを睨みつける。威圧がしだけ緩められたのがわかる。

「おい。來ないのか？」「強がりを、でも、いいですね。勝てないと解っていても引けないのでしょう。」「あぁそうだな。俺じゃおまえに勝てない。でも、勝てないからって負けるわけじゃないだろう。」「ハハハ。そうですね。ここは、私の負けでいいですよ。」

ブノアから出ていた威圧がなくなった。

「おい。俺を無視するな。なんだ！負けって、俺は負けてないぞ、俺のほうが金も力も権力も上なのだからな。」

「どうします。」「逃してくれるのか？」「さて、どうしましょうか？私のお役目は、このぼっちゃんを守る事ですからね。」「そうか、俺達を返してくれるのなら、俺は、そこで喚いてに指一本れないぞ。ただ、おれの後ろに居る姫に指一本でもれたら、玉砕覚悟で刀を抜く！魔力暴走スタンビートしてでも、おまえを巻き添えにする。」「おっかないな・・・。それが出來そうな魔法力だからたちが悪いですね」「あぁ本気だからな。」「怖い。怖い。」

「アルノルト様。」「エヴァ。それ以上はいう必要はない。俺の我儘だ。」「・・・・はい。」

背中に置かれた手が暖かくじる。

「ボニート・ルベルティ。どうする！來ないのか？親の金や権力が通じない相手には強く出られない臆病者。さっさと帰って、ママのおっぱいでも吸っていればいい。それとも、それさえも出來ないのか？」「巫山戯るな！」「え？なんでしょうか。公爵閣下のバカ息子様。パパとママが居ないと怖くて文句も言えませんか？弟さんの方が優秀なのでしょう。後継ぎを譲られたらどうでしょう？」「おまえ。俺は、優秀だ。おまえに決闘を申し込む。」「え？イヤです。帰ってください。」「なっ貴族が決闘を申し込んでいるのだぞ！」「面倒ですし、俺にメリットが無いですからね。」

「ハハハ。あぁ君は面白いな。ボニート様。無理ですよ。貴方では、彼に勝てませんよ。」「おいおい。ブノアとか言っていたな。そこで煽らないでくれよ。確かに、そのお坊ちゃまでは俺には勝てないでしょうけど、言い方があるだろう。俺も、無傷で帰すなんて蕓當は出來ないぞ。」

ボニートを徹底的に挑発して、ブノアという奴に話を振っていれば、ボニートの敵意が俺に向いてくれればラッキーだな。後ろで震えているエヴァに被害が行かないようにしていれば、なんとか切り抜けられるだろう。恐れているのは、ブノアが本格的に介してくる事だからな。なぜか、奴らは俺を意識している。

「おい。そこの男。」「いい加減にしてくれませんか？」「なに？」「あぁ大丈夫。ボニート殿下には話をしていません。だって、その耳は飾りだろうし、頭を振れば、カラカラって音しかしないですよね？あぁ考えなくていいですよ。殿下は、パパとママの後ろでえばっているのがお似合いですからね。」「ふざけるな。おまえ。」「だから。言葉わかりますか？ね、ぼくちゃん。わたしのはなしている言葉のいみがわからないのですか？ごめんね。ぼくちゃん。おにいさん。これいじょうやさしくはなせないの。だから、そっちのひととはなしをさせてくれないかな？」

おっなにか切れる音が聞こえるな。馬鹿がなにも考えないで突っ込んでくる。ブノアという奴はこうともしないな。

クラーラさんの方が早い。これなら、後ろのエヴァを庇いながらでもなんとかなる。刀は、鞘から抜かないで、構える。鞘が抜けない様に紐で縛り付けた。

基礎的な事は出來ているのだろう。剣を構えて、突っ込んでくる。エヴァを背中に隠したまま、を捻って、ボニートの勢いをいなす。流石に剣を叩き落とす事は出來なかったが、タイミングが解れば次は出來そうな気がする。すれ違いざまに、足を引っ掛ける。

転ぶまでは行かなかったが、制を崩すには十分だ。もっともっと頭にが登ってしい。目の前のボニートよりも、し離れた所で、腕組みしてニヤニヤしている奴に意識の半分以上を持っていかれる。エヴァを二人から庇いながらはかなり難易度の高いミッションだ。

「どうしました。ぼくちゃん。あしこしもよわいのでちゅか？パパとママがいなくてこないのならかえっていいでちゅよ」「ふざけるな。おまえごとき。俺一人で十分だ！」「そうでちゅか。できないことは言わないほうがいいでちゅよ。はずかしいでちゅよ」「そうか、そんなに死にたいのだな。”火の霊よ。我に力を貸せ。火の玉となりて、奴を焼き盡くせ！”」「”火の霊よ、我、アルノルトが命じる。活を停止しろ”」

ボニートが、魔力を通じて火の霊に詠唱願い事をし始めた。ボニートが使った魔法が、俺が公表している霊を使ってくれてよかった。そして、俺よりも劣る適正であった事が幸いした。奴が作り出した”火の玉”を跡形もなく掻き消した。

「なっどうして・・・」「あれぇぼくちゃん。エヴァだけじゃなくて、霊様にも嫌われちゃったのかな？」

「へぇ君。面白い事が出來るのだね」「何のことだか？さっぱり解らないな。」「そうだね。ボニート様。やはり、彼の方が數段上のようですよ」

「そんな事有るわけがない！！！俺の方が優秀なのだ！なんで、なんで、なんで、なんで、なんで、うぁぁぁ！！」

ブノアは、かない。流石は、帝國貴族なのだろう、怒り狂って切れていても、基本は忘れないと言った所か。腰の辺りに、手と腕でしっかり剣を固定して、重を乗せて突っ込んで來ている。エヴァを背中に庇いながら、ボニートの剣を刀で弾く。鞘が傷つく覚が腕に伝わる。そのままの勢いで、刀の柄で、ボニートの後頭部を毆りつける。當りどころが良ければ、これで沈んでくれる・・・そうなったら、楽なのだけどな・・・。

やはり無理だった・・・ようだ。數歩先に進んだ所で、剣を上段に構えた。

「貴様！俺様の帝國貴族のこの俺を！」「ぼくちゃん。ここは、王國ですよ。わかっていますか？それとも、本気で、君程度の人間を帝國が守ってくれると思っているの？切り捨てられておしまいじゃないの？優秀な弟君がいるのでしょ？ぼくちゃんなんて、貴族以外取り柄が無いのでしょう？」

「貴様。決闘だ！」「ぼくちゃん。言葉わかりますか？俺になんのメリットがあるの？」「俺と勝負出來るだろう？」「はぁ？馬鹿なの？あぁごめん、ごめん。馬鹿だったな。はっきり言おう。ぼくちゃん程度に勝っても、俺は弱い者いじめしたと周りから見られてしまって、メリットはなにも無い。時間は取られるは、余計な運しなきゃならないし、１ワトにもならないし、デメリットしかないのですよ。わかりましたか？解ったら、さっさと帰ってもらえませんかね？」

「・・・臆病者。決闘から逃げる。臆病者め。エヴァンジェリーナ。そんな臆病者ではなく、帝國貴族である俺の所に來い！」「貴方のそんなところが嫌いです。私は、アルノルト様と一緒にいます!」「だってよ。帰ってくれないかな？それとも、刀を抜いたほうがいいのか？抜いたら、止まらないよ。」

「ボニート様。人が集まり始めています。目立ちすぎると・・・。」「うるさい！ブノア。なんとかしてこい！」「・・・はぁ。」

この當りが時って解っているのだろう。一戦して撤退が戦略的には正しい。どう考えても、俺一人では、ボニートを相手にする事しか出來ない。何かの保険がしい。

「ブノア！終わりにしないか？俺は、このまま、エヴァを連れて帰る。おまえは、その坊やを連れて帰る。」「魅力的ですが、ボニート様は、貴方を切りたい様ですよ」「俺のメリットが無い」

ボニートを無視して、ブノアを見據える。”火付け現場”でもよくある構図だ、キャンキャン騒いでいる現場のトップを無視して、その上の上層部と渉を行う。じ手に近いし、現場とは決別してしまうが、”場”を納める為には有効な手段だ。その後、現場に末端に事を説明すれば、現場のトップだけが孤立する構図を作る事が出來る。

「解った。君が、ボニート様を”傷つけない”と言ってくれたら、私は、そちらのお嬢様や君に手を出さない事を誓おう」「まだないな。最低でも、俺や俺の周りの安全を保証してしい。それと、その坊やを連れて帝國に帰るとな」「いいでしょう。私も時だとは思っていますし、あまり長時間こちらに居るのも問題でしょう。」「傷つけないとは、死なない程度の解釈でいいのか？」「そうですね。それでいいでしょう。無傷で勝てるほどの力量差はなさそうですからね」「そうか、ついでに、その坊やが持っているも迷料でもらうからな。」「いいですよ。私には、価値が無いものですからね。」

「よかったな。ぼくちゃん。きみの足りない頭では考えられなかった妥協點が見つかったぞ!」

「ふっふざけるなぁ！！！」

ボニートは剣を上段にかまえて踏み込んでくる。をわしてギリギリでわす。剣が石畳を打つ音が聞こえる。制が前のめりになった、ボニートの脇腹に蹴りを放つ。一瞬きが止まったが、し距離を取って再度剣を構えた。今度は、帝國でよくやられていると言う剣技の構えだ。どうやら、ボニートは、剣の加護はけていないようだ。ボニートが繰り出す剣を刀でけ流す。

「貴様ぁ死ねぇェェェ！！」

一旦距離を取ったボニートが再度上段にかまえて剣を振り下ろす。今まで以上に力技なじに見える。”剣の霊よ。我に集いし、彼の者が繰り出す剣を防せよ”俺の前にうっすらとした幕のようなが作られた。加護を持っていないのなら、これを”剣”で破る事は難しいだろう。”結界”にボニートの剣がれて、軌道がずらされたのがわかる。

”思考加速のスキルを取得しました。アクティブにします""スキルを隠蔽しますか(はい/いいえ)"

ここで新しいスキル？

ボニートのきが更に、スローモーションになる。これなら！刀を水平にかまえて、俗に言う居合のような格好で、ボニートの腹を毆打する。俺ののきも緩やかだ。これが思考加速のスキルなのだろう。思考する速度だけが加速されている。どのくらいの速度だろう。きから考えると、１００～２００倍と言った所だろうか？思考が加速しているという事は、魔法発も加速されるのか？”刀の霊よ。我の方なに集いし、力となれ"詠唱は頭の中で完結させた。刀が淡いに包まれた。剎那の時間にこれだけの事が出來るのなら、かなりの事が出來るようになるのだろう。

ボニートに刀が食い込んでいくのがわかる。

"思考加速スキル、解除"

時間軸が戻る覚が解った。ボニートが悶絶して、地面に倒れ込んでいる。

「ほぉ。」

しまった、ブノアは気がついたか？ここは、當然のような顔で貫き通す。

「ブノア。約束は守ってもらうぞ」「勿論です。アルノルト・フォン・ライムバッハ殿。またいずれお會いしましょう」「やだよ。面倒だ。二度と會いたくない。」「ハハハ。ハハハ。それでは・・・。」

ブノアは、一瞬で視線から消えて、倒れているボニートを抱えて、元の位置に戻った。俺とエヴァに一禮して、その場から立ち去るようだ。

張の糸が切れてしまって、その場に座り込んだ。「アルノルト様。アルノルト様」「エヴァ。大丈夫。し疲れただけだよ。ありがとう」

泣き出してしまった、エヴァの頭を抱き寄せた。

「アルノルト様。なんで・・・。」「ん。友達だろう？エヴァが困っていたから助けただけだよ。でも、良かった。二人とも無傷だよ。」「はい！」

ブノアやエタンのきから、”思考加速"以外にも何か、能力を加速させる手段があるのだろう。上位者との戦いでは必須になってくるかもしれない。ふぅもっと剣技や魔法を勉強しないとな。スキルの事ももっと研究しないとダメかな。

名前：アルノルト・フォン・ライムバッハ[異世界日本語変換:1.50][鑑定:2.86][思考加速:1.00]魔法制:2.99霊の加護　地の加護:0.45　火の加護:0.99　[水の加護:0.37]　木の加護:0.25　風の加護:0.65　[闇の加護:0.13]　[の加護:0.20]　武の加護 剣の加護:0.95 刀の加護:0.90　[守の加護]

泣き顔のままだけど、にっこりと微笑んでくれたエヴァを守れた。この笑顔が守れただけでも満足だ。