ライムバッハの街を出て、街道をしだけ早めの速度で進んで、4日目。ウーレンフートの街が見えてきた。

”迷宮の街”と言われる通り、迷宮ダンジョンが存在している。ゆえに冒険者も多く滯在している。死と隣り合わせだが、一攫千金も夢ではない。アーティファクトを発見すれば、それで一生遊んで暮らせるだけの金を得る事も可能なのだ。

「そう言えば、ルトとナーテは、冒険者登録は終わっているよな？」「ご主人様。終わらせてあります。パーティになろうとしつこい人もいましたが、ナーテと組むことと、丁寧にお話したら、解っていただきましたわ」「にいちゃん。おいらも終わっている。でも、ルトのは”お話”ではなかったと思うぞ。」「そうなのか？」「うん。ルトが、冒険者の肩に手を置いたら、うずくまって怯えていたし、話をした雰囲気はなかったと思うぞ」「ナーテ。それこそ、"乙の”ですよ。」

なんとなく、ルトがヒルダやアンから悪い影響をけているようにしか思えない。

ナーテ。男同士。仲良くしような!

街にる為の検閲所がある。冒険者が多い為の処置だと聞いている。実際には、迷宮ダンジョンは、街の中にはないのでる必要はないが、習わしとして、迷宮ダンジョンにる時には、ウーレンフートの冒険者ギルドに申請をする事になっている。人數と予定の提出を義務付けているのだ。父が領主になってから始めた事らしいが、予定をれておくとメリットがある。未帰還の場合に、探索隊が組織される。その為に、場料を徴集しているのだ。

検閲所で、分を示すとして、冒険者ギルドの分証とマナベ商會の者である証明を提示する。8名全員が商會に登録しているのだ。ちなみに、ナーテと一緒にいた子供も全員商會の従業員になっている。所謂、節稅対策だ。稅金を徴収する立場のクリスが進めてきた。

検閲所は驚くほどスムーズに通過できた。守衛に、宿屋の位置を聞いてから、街の中にった。まずは、街の中の宿屋に向かう。今日、一泊してから、明日冒険者ギルドに行く事にしている。

街の広さは、王都やライムバッハの街と、比べると小さいが活気がある。迷宮ダンジョン目當ての冒険者や、冒険者目當ての商売人が多數詰めかけているためだと思われる。それだけ、迷宮ダンジョンは”資源”として優秀なのだ。特に、このウーレンフートの迷宮ダンジョンは、鉱石の採取も出來るので、低階層でも十分な稼ぎが期待できる。冒険者ギルドにも、そういった依頼が多數寄せられていると聞いた。

しかし、今のところ10階層までしか到達した記憶がない。戦力的な問題もあると言われているが一番の問題は食料がなくなってしまう事にある。大人數で攻め込んでも、結局は狹い道が多いので、一度に攻撃出來るのは3人が、限界になってしまう。モンスターハウスや階層主が居る部屋でも2PT16名が限界らしい。その為に、冒険者ギルドでは、１PTで挑むよりは、3PT24名のユニオンで挑むことを推奨している。10階層の階層主は、ミノタウルスだという事だ。

これは、カールとユリウスに挨拶に來た街の代が説明してくれた事だ。

冒険者ギルドで詳しい説明を聞けば、もうし的な事が解ってくると思う。

宿屋は、比較的高めの宿にした。の子もいるので、安宿ではなく、しっかりした宿にしたためだ。今回も3人部屋にしたが、正直怪しいと思っている。どうせ、ヒト型になるのだから、最初から部屋を取っておけばいいとも思った。今回は、一泊だけして、馬車と馬を預ける事になるので、一部屋で十分だろうという事になった。

すでに時間は夕方に差し掛かろうかという時間だったが、俺とユリアンネとナーテで、武/防を揃えに行く事にした。ルトとラウラで、食料を取り敢えず20日分買ってきてもらう事にした。攜帯食を中心にだ。そして、殘りの、アンネリーゼ。カウラ。ヒルダ。にも、食料を買ってくるように言ってある。本命はルト達だがダミーで3日分程度を買ってくるように言ってある。冒険者ギルドには、20日と正直に探索期間を申告するつもりだが、8名全員が冒険者ではなく、ナーテとヒルダはポータ役として連れて行くように見せるためだ。

明日から、暫くは迷宮ダンジョンにる事を皆と確認した。前衛としては、俺とルト。二番目を、アンとユリアンネとヒルダ。三番目をナーテ。最後をラウラとカウラ。と、いう布陣で行く事になる。聞いている話だと、1～3層では、魔は出てこない。蟲系や小系がし出てくるだけという事だ。

4～6層では、獣と魔が混じってくるという話だ。階層主が初めて出てくるのが、10階層となっている。それまでは、階層主は存在していない”らしい”。この辺りも、冒険者ギルドで聞けばよい。

何にせよ。今日は早く寢る事にする。見せ食料以外は、ステータス袋に格納している。予備の武や防も分けて収納している。これだけ贅沢なパーティはそんなにいないだろう。

遅くならない様にさっさと寢る事にした。実際、旅の疲れもあって、すぐに落ちてしまった。

今日は、普通に目が覚めた。起こされるわけでもなく、本當に普通に起きた。いつの間には誰かが橫で寢ている事はあったが、これはいつもの事だと諦める事にした。なくても、で寢たり、抱きつかれてきが取れない狀態ではない。最低でもこれからも、こうであってしいと思えてくる。

皆を起こして、食堂に向かう。馬と馬車は、長めに1ヶ月分の手間賃を先払いしておく。冒険者ではよくある事なのだろう。宿側も手慣れたじで手続きをしてくれた。

まずは、皆で商人ギルドに移した。この街は、人の往來が多いので、各種ギルドの支部が充実している。商人ギルドでは、路銀を一時的に全部預ける事にしている。冒険中になにか有っても困るので、必要最低限のお金だけを殘して、殘りは一時的に預ける様にした。冒険者ギルドで預けなかったのは、預けるところを他の冒険者に見せないほうがいいだろうという配慮からだ。

商人ギルドで手続きを終えてから、冒険者ギルドに向かった。一応、各自の武や防の最終確認を行った。

俺は、刀をメインに使う。ルトは、剣を腰から下げている。一通りの心得はあるという事だ。アンは刺突武を持っている。ヒルダとユリアンネは、弓と杖を思っている。ナーテは、短剣とナイフを持っている。ラウラは、弓と剣を持っている。カウラは、短剣を二本両手に持って戦うスタイルだ。

前衛職が多いが、基本的に、全員が、屬魔法を使えるので、そのまま後衛職にもなれる陣容だ。防は、革製のを著込んでいる。防力よりも、魔法の使いやすさやきやすさを考慮した。ヒルダが盾役をやりたいと言っていたが、型の問題で今のところは後衛職をやらせる事にしている。

確認が終わったので、冒険者ギルドにった。付で、パーティ申請を行って、皆がパーティとなるように登録を行って、迷宮ダンジョンに付いての簡単な説明を聞いた。今まで聞いていた事で間違いはなかったが、注意點として幾つか補足された。

他のPTが戦闘している時には、むやみにしない。ダンジョンでは部屋になっている所があるが、部屋に他のPTが居る時にはらない。

冒険者同士のいざこざが起こっても基本的には、冒険者ギルドは介しないが、トレイン行為や悪質だと判斷される行為に関しては、冒険者資格の剝奪の上奴隷にされてしまう。そんな説明を聞いた。

すべてに同意出來る場合だけ、り口の付で、”場料1人大銀貨一枚”を払う。戻ってきたら、銀貨5枚が返卻される。場料1人辺り5,000ワトという事になる。これが高いと見るかやすいと見るかは考え方次第だろう。銅鉱石や銀鉱石が見つかれば、簡単に元が取れるだろう。

後、やはりダンジョンの中に出てくる。アンデッド/魔/獣に関しては、意識というがじられないと説明された。どこで産まれているのかもわからない狀況だと言っている。

階層主も倒されれば、早ければ1時間後に遅くても半日後には復活していると言っていた。

一通りの説明をけたので、そのまま依頼がはってある掲示板に向かった。常時討伐は、街の外に限られているようだ。迷宮ダンジョンでの討伐は報酬にはならない。ドロップアイテムの、昨日段階の買い取り表があるので、一応貰っておくことにした。その他に、常時収集依頼が出ているのでその品は覚えておく事にした。

俺達は、何か目的があって潛るわけじゃなくて、自分たちの力がどの程度なのかと、連攜訓練の為に、迷宮ダンジョンに潛る事にしている。

冒険者ギルドでは、殘念ながら今回も定番のイベントは発生しない。奇異な目で見られているじはしているが・・・・。考えてみれば、それは當然だろう。ナーテは男の子だけど、男は俺だけで、他が全部。それも結構可い子が揃っている。それに、ルトの一部は圧倒的な勝ち組になっている。注目されない方が不思議だ。

付のお姉さんがルトの一部を見て舌打ちしたのを俺は聞き逃さなかったが、表に出さない事には功したと思っている。

そんな付のお姉さんからの話も終わって、パーティ登録を済ませ。迷宮ダンジョンに、20日近く潛るつもりである事を宣言した。食料もすでに用意してある事も合わせて宣言してある。何か、いいたそうな雰囲気だったが、俺達が”手順”を守った事で、何も言わないようだ。こういう時に、変に何かをいうよりも、定形の手順がある場合には、それに則ったほうがは暗視が進みやすい。変に特権意識を振りかざすと、話しは通るかも知れないが、現場を敵に回してしまう。そうならないためにも守るべき事は守った方がいい。

冒険者ギルドでの手続きを終えて、迷宮ダンジョンに向かう。街外れにあると言われたので、案に従って歩く事にした。

道の両脇には、宿屋や武屋。防屋。食堂から食材を売る店まで、必要だと思われる。すべてが揃っている。本當に無いのは、”秩序”だというじだ。

迷宮ダンジョンの口には、數名が並んで待っていた。俺達も列に並んだ。

10分ほどで俺達の番になって、冒険者ギルドで申請した旨を伝えた。カードを提示したら、そのままOKが出て、中にれた。

決めていた順番で隊列を組んで進んでいく。

何度か曲がった所で「アル様。」「ラウラ。どうした？」「口を過ぎた辺りから、後を著けている者達がいます。どういたしますか？」「アル兄ィ。ラウラ姉と僕で行ってくるかにゃ？」

新人をいじめる奴らか？逆かも知れない。もうし様子を見るのが正解か？

「ラウラ。口からすぐなのか？」「はい。」「そうにゃ。」「わかった。それなら、暫く警戒しておいてくれ。」「はい。」「解ったにゃ」

「って事だけど、ヒルダどう思う？」「どちらかだと思うけど、なんとなく、新人を守る為ってじじゃないかな？」「どうしてそう思う。」「ラウラとカウラの言っている事が正しければ、口からすぐって付から見えちゃう位置だから、怪しい奴ならそんな事をしないと思うよ。アルノルト様もそう思っているのでしょ」「あぁそうだな。ここまで、ほぼ一本道だったし、最初からだから、監視の意味が強いと思っているよ」「アル。監視って？」

「あぁ・・・。大きな組織の火消し作業の時によくやった事だけど、新人や修羅場の経験が淺い奴って息抜きが上手くできなくて、神がおかしくなっていく」「・・・う・・・うん。なんとなくわかる。」「その時に、新人だけでどっかに行く時に、”とっさに”って事が、よくあるから、そうならないように、ベテランがそれと気が付かれないように、後をつけたりするのだよ」「へぇそうなの？」「あぁ気が付かれちゃうと、”信用されていない”とか”心配させた”とか言って更に落ち込むから絶対に気取られない様にしないとならない。最高難易度のミッションなのだよ。」「それと今の狀況が、似ていると・・・。」「修羅場じゃないけど、ここって命のやり取りが普通に発生する場所だろ？」「そうね。」「そうなった時に、新人が急に逃げ出して、小位ならいいけど、魔や大型の獣をトレイン狀態で他の新人や経験の淺い冒険者に繋げたらどうなる？」「あっそうか・・・。」「うん。俺達を守るってよりも、迷宮ダンジョンの秩序を守るという意味が強いと思うぞ。もし、俺達が逃げ出した場合でも、大抵崩壊した時には、來た道を逃げるだろう？ストーキングしていれば、最初に逃げてくる俺達と會う事になるからな。ベテランがそうして新人の”監視”をしている・・・じゃ、ないのかな？もしかしたら、冒険者ではなく、領主の命令の守備隊かもしれないけどな」

「にいちゃん。すげぇ！」「そうか！」「うん。言っている事の半分以上わからなかったけど、にいちゃんって、すごく考えているのだな」「勿論だ!」

「ナーテ。ご主人様は、皆を守る為に考えているのですよ。ナーテも今はできなくても、出來るようにならないと、ご主人様の橫には立てませんよ」「うん！ルト。おいら頑張る！」

「アルノルト様。格が悪いのは、変わらないのですね。」「ヒルダ。どういう事？お兄様が何かしたの？」「ユリアンネ。貴は気が付かなかったの？さっきの話。アルノルト様はわざと止まって、後ろから來ている人たちに聞かせたのですよ。」「あっそうなのですか？お兄様。」

ならない口笛を吹きながら

「さぁてね。どっちでもいいだろう？俺達のやる事は変わらないのだからな。」

1階層と2階層は地図を見ながら最短コースで踏破した。3階層で一旦休憩を取る事にした。部屋が連続で有って、両方とも空いている場所がないか探して、見つけた場所で休む事にした。

「アル兄ィ」「どうした？」「さっきの人たち帰っていったにゃ」「そうか、何か話していた？」「うん。『バレているようだし、大丈夫だろう。引き上げる。』って話していたにゃ」「そうか・・・。」

やはり"監視”だったようだね。実は、ユリウスやルステオ辺りが手を回したのではないかとも疑っていたが、それはなかったようだ。

さて、3階層もまだ人が多いから、さくっと飛ばして、階層を降りていく事にしよう。