ユリウス達は予定通りに到著した。すごく殘念な事に・・・。一日。いや、半日遅れてくれれば、それを理由に國境を目指しても良かった。

「アル！」「ユリウス。」

抱き合ったりはしない。１ヶ月とししか経っていないのだ。

「早速で悪いが、一つずつ確認していこう。場所は確保しているのだったよな。クリス？」「えぇユリウス様。アルノルト様にそんな事を頼んだら逃げられてしまいますからね。わたくしが代に言って確保しています。」

「クリス。おまえな・・・。」「事実でございましょう。」「・・・・そんな事はない。と、思いたい。」

やはり、仲間っていいのかも知れない。信頼できる連中に全部を任せられるのは贅沢な事だろう。

慌てて駆け寄ってきた、代を先頭にして、會議が出來る部屋にった。

「ラウラ。遮音と防音を頼む。カウラ。誰か來たら教えてくれ。アン。廊下の警戒を頼む。」「かしこまりました」「はいにゃ」「了解！」「ルト。悪いけど、外に待機しているメイドを下がらせて、代わりに、飲みとつまめるを頼む。ナーテ。ルトを手伝ってしい」「ご主人様。かしこまりました」「わかった！にいちゃん。お菓子。頼んでいい？」「あぁルト。ナーテやヒルダやユリアンネのつまむも頼むな」「かしこまりました」

「アル。おまえ、急に変わったな」「なにがだ？ユリウス。」「今なら、おまえが辺境伯でも文句を言うやつは居ないと思うぞ」「なんだよ。カールが居るし、俺は俺のやりたい事をやる。」「・・・そうか・・・。」

「アルノルト様。ヒルデガルド様からの連絡では、要領を得ない部分が有ったのですが、聞いていいですか？」「あぁ」

クリスの質問は簡単だ・ウーレンフートの迷宮ダンジョンの攻略ができたのは本當なのか？・最終地點に、『ディートフリート・フォン・フランケンシュタイン』の産が有ったのは本當なの？・『ディートフリート・フォン・フランケンシュタイン』の産はどういったものなのか？だ。質問に答える形で、説明を終えた。

「ユリウス様。アルノルト様のお話を聞いて、どう思いましたか？」「あぁ今まで"なぞ"とされていた事が幾つかわかったな。」「えぇ軍部と魔導部隊の確執はその頃から有ったのですね。」「そうだな。そして、アル。それらをどうするのだ？」「どうするって？」「公表するのか？」「それを聞きたかったのだよ。俺としては、別に軍部と魔導部隊の確執や、フランケンシュタイン伯爵が晩年どうしたのかには興味はまったくない。『98』と魔法関連の書籍があればいい。それに、あの迷宮ダンジョンをクリアするのは並大抵じゃできないぞ。俺達は、ステータス袋があったから兵站の部分で大分楽ができたけどな。それでもギリギリだったからな。」「そうか・・・クリス。俺も、この件は、に処理するほうがいいと思う。」「わかりましたわ。冒険者ギルドにも話を通しておきますわ。」

「ん？なんで、ここで冒険者ギルドが出て來る？」「え？ご存じなかったのですか？アルノルト様達が持ち帰った素材ですが、通常の淺い階層では出てこないばかりで、ギルドの上層部から私達の方に問い合わせが來ているのですよ。」「へぇそうかぁ・・・。そりゃぁ悪かったな。好きにしていいって言っておいたのだけどな。金には困っていないからな。」「支払いの問題だけではなくて、ギルドランクの問題もあります。いきなり、シングル一桁ランクになるのは當然ですけど、５か４になりそうだという話です。前代未聞なのは間違いない事ですからね。」

「アル兄ィ。すごいにゃ」「にいちゃん。すごいな」

いつの間にか、橫に座って、お菓子を頬張りながら、カウラとナーテが俺を褒め稱える。

「はぁ・・・。」「別に、ギルドランクにも興味はないからな。不自由なく移できる為の分程度に考えているだけだからな。ランクも別にそこまで高くなくていいよ。面倒なら、なかった事にしてくれてもいいからな」「・・・はぁ解りました。その筋で考えてみます。」「悪いな。頼む。」「えぇ調整を行いますので、後５日位は、この街に居てくださいね。居なくなっていたら、王國全土に、”アルノルト・フォン・ライムバッハが、150年以上攻略されていなかった、迷宮ダンジョンを踏破して沢山のアーティファクトを持ち帰った”と宣伝しますからね」「なっ解った。解った。クリスからOKが出るまで、街に留まるよ。」「えぇそれでお願いします。ユリウス様。わたくしの話はこれで終わりです。」

「アル。アーティファクトだけど、6個も出たのか？」「正確には、7個だけど、”この”形式のは6個だ。」

機の上に、攜帯電話を並べる。

「ふむぅ微妙に形が違うのだな。」「あぁフランケンシュタイン博士風に言えば次元を越えて流れ著いたという所だな。」「それでな、アル。おまえはこれの使い方がわかるのか？」「あぁわかる。」「そうか・・・。」

6臺ある中から一つだけが違うがある。米國で初めて黒人で大統領になった人が用していただ。俺も、持っていた。実は、この端末設定次第でセキュリティが強いメールが使える。それが好きで使っていたが、周りには不評だった。面倒だと言うのが主な理由だ。

「ユリウス。適當に一つを持って、部屋から出てくれ。そんなに遠くまで行く必要はない。そうだな。アンならわかるか？」「うん。実際に使った事はないけど、見たから大丈夫。」「アン。ユリウスについていってくれ、心配ならクリスもついて行ってくれ。」「了解。」「そうですね。ユリウス様だけだと評価ができないかもしれませんからね。」「おまえら・・・まぁいい。アル。外でいいのか？」「あぁ大丈夫だ。」「なぁアル。俺も、ユリウスと一緒に行っていいか？」「あぁ問題ない。」

ユリウスとクリスとアンとギルが部屋から出ていく。

『アン。そろそろいいか？』『あっ念話だね。こっちは大丈夫。番號は・・・。』『大丈夫だ。持っていったで覚えている。』『了解。』

ユリウスに電話する。懐かしい覚だが、これはこれで張する。

プルプル。音は変わらないのだな。

番號は、そのままのようで、11桁の090で始まる番號を力する。日本に繋がったらそれはそれで面白いけど、そんな事はなかった。試しに、石川や山本の番號を力してみた。それに、もう15年以上が経っているからな。忘れられているのだろうな。

『なっアンネリーゼ。これをどうしろと』『あぁユリウス。聞こえるか？俺だ。』『なっアルなのか？』『そうだ。これは、こういうアーティファクトだ。離れた場所に居る者と會話が出來る。それ以外にもいろいろ出來るが、今は會話が出來ると思ってくれればいい。アンに変わってくれ』

『もしもし。アル。』『なんか、そういう答えも新鮮だな。』『そうだね。あぁ悪い。アン。一旦切ってから、そっちからかけなおしてくれ。番號は』『大丈夫。履歴に殘っている。』

しばらくしたら、アンから電話がかかってきた。すぐに、ギルが電話をけ取って、一言二言話したら、電話を切った。

その後は、想像出來る展開だった。興したギルとユリウスをなだめながら、クリスと話をする。今手元にあるのは6臺。その中から一臺を発見者である俺が確保する。これは、正當な権利だと思っている。電話帳機能もある。文字の力も出來るようだが、殘念ながらこちらの力方法は確立していないようで、無理矢理アルファベットに置き換えたようなじだ。でも、力もできた。それぞれに電話番號をセットした。

ユリウスとギルに一臺ずつ持たす事は確定した。後、ライムバッハ家に1臺置いておく事にする。家電の様なじだ。盜まれても、正直一臺では使いみちがそれほど有るわけではないが、好き者ならどんなに金を払ってでもしがるだろうという事で、クヌート先生が管理する事になった。殘り2臺。エヴァとザシャにと思ったが、二人ともそんな狙われるかも知れないは持ちたくないという事だ。殘った二臺は、王家。皇太子に渡す事になりそうだ。殘った一臺は、やはりエヴァに持たせる事にした。教會に連絡を頼む事が出て來るかもしれないという配慮からだ。盜まれるのが怖ければ、ステータス袋の中にれておけばいいだけだ。

攜帯電話の配分も終わった。「なぁクリス。アーティファクトを勝手に分配していいのか？」「え？何を今更。それに、アルノルト様達が見つけてきたものですし、フランケンシュタイン博士からの譲渡契約書もありますから問題ありませんわ」「そうか、それならいいのだけどな。」「それに、その”けいたいでんわ”でしたか？使い方は、アルノルト様だからわかったのですし、問題ありませんわ。もし、魔ギルドや職人ギルドに渡しても、數年は使い方すらわからなかったと思います。それに、これからの冒険には、絶対的に必要なことですわよね？」「そうだな。どのくらいの距離で話が出來るのかわからないが、遠距離との報伝達手段が出來るだけで話が違うだろうからな。今回の様な時でも、連絡が付けばもっと違ったきもできただろうからな。」「そうですね。問題は・・・。」「皇太子か？」「そうですね。アルノルト様のお父様がこの事をしったら・・・。」「激怒しそうか？」「怒るには怒るでしょうが・・・多分、アルノルト様のお考えとは違いますわよ」「ん？」「なんで自分を呼ばなかったのだって怒られるでしょうね。こんな面白いがあるのなら、自分に連絡をしてこいって言うに決まっています。」「あっそういう事か・・・。」「そうですね。ユリウス様はいい意味で、皇太子様に似ていません。ヒルデガルド様のほうが似ていらっしゃるでしょう。ユリウス様は、現國王陛下に似ていらっしゃいます。」「なんか、いろいろすまんな。クリス。」「いえ大丈夫ですわよ。ヒルデガルド様が加わらなかったのは幸いですわよ」

「ひどいですよ。クリス姉様。」「ヒルデガルド様。姉様は止めて下さい。貴は、皇なのですよ」「今は違います。アルノルト様の婚約者です。それに、お父様のお許しも貰っています。降嫁も決まっています。」「はぁ・・・。解りました。それで、ヒルデガルド様は、どうしされるのですか？」「ん？決まっていますわ。わたくしは、アルノルト様と一緒に行きますわ。」「その気持ちは変わらないのね。」「勿論ですわ。クリス姉様も、ユリウスお兄様と一緒に居るのでしょ。それと同じですわ。」「それを言われると・・・。はぁ解りましたわ」

「アルノルト様」

何故か、背筋をばしてしまう。

「これからどうされるのですか？」「あぁ共和國に行ったと思われる、二人を追ってみる。後、フランケンシュタイン博士が最初に攻略したという迷宮ダンジョンも探ってみたいと思っている。何か、新しい発見があるかも知れない。」

「解りましたわ。」「クリス。これから、できるだけ連絡するようにするから安心してくれ。その為の攜帯電話だからな」「あっそうでしたわね。」

ふぅ危ない。危ない。クリスの事だから、なんだかんだ言って止めようとするかも知れなかった。そうなったら、楽しめなくなってしまう。

「なぁクリス。アル。話は終わったのか？」

ギルが橫から口を挾んでくる。ディアナもを乗り出してくる。そう言えば、”鋳直す”事に関しての話をしていなかった。

「ギル。多分、ディアナは知っているかも知れないけど、スケルトン系の魔が落とす武や防だけど、今まではどうしていた？」「どうしていたって、なぁ・・・。俺の所では引取はしていない。使いみちがないからな。ディアナの所では使うのか？」「ううん。一部、質がいいが混じっている事があるから、その時には、磨いたりはするけど、殆どが使いにならない。」「そうなのか・・・作り直しとかしないのか？」「作り直す位なら、新しく作ったほうが楽だし、良いが出來る。」「それは、武や防としてだよな？」「うん。それ以外に、何が出來る？」「う～ん。鉄製の道とか・・・例えば、鍋とか馬車の車軸とかは？」「無理だよ。アルノルト。どうやって、あんなを鍋にしたりするの？」

「・・・。そうか、再利用方法は確立していないのだな。」「うん。だから、アルノルトが言っている”鋳直す”が、初代様が言っていたと言われる。打ち直しなら、知りたい。」

「あっ”打ち直し”は、刀のことだよな？」「多分、何も資料が殘っていない。」「”打ち直し”とは違うけど、”打ち直し”が刀の事を言っているとしたら、方法はわかるぞ」「え？本當？教えて！」「でも、”打ち直し”は辭めたほうがいいぞ。一応、方法は後でまとめるけどな」「そうなの？なんで？」「簡単にいうと、一度作った刀が火事とかで使えなくなってしまったり、錆びたりしてしまった時に、”打ち直し”をするけど、そうしたら、刀はよりくなってしまうからな」「なぁアル。くなるのならいいことじゃないのか？」「それは違う。ある程度のでなければ、刀では切る事ができない。だから、くなると折れやすくなる。と、言われている。」「うん。初代様も同じように言っていたらしい。でも、今ある刀は使えない位になっているから、"打ち直し”して使えるようにしたい。」「そうか、”研ぎ”はどうしている？後、手れも必要だし、”鞘”も必要だぞ？」「”研ぎ”？”鞘”？」「あぁ面倒だ。し待っていろ、まとめておく。」「うん。ありがとう。」

「なぁアル。それと、”鋳直す”と何か関係あるのか？」「すまん。橫道に逸れた。”鋳直す”のは、アンデッド達が使っていた武や防の鉄武を溶かして、別の製品にしてしまおうという考え方だ。型を作って、そこに流し込めば、同じような鉄製品を大量に作れるぞ。」「なっ。アル。それは本當か？」「アルノルト様！」「アル!」

なぜか、クリスとユリウスがんだ。ギードとハンスも目を見開いている。あぁそうか、鉄製の武防を大量に作れるという事になるのか？平和利用だけにしたいけど、ダメなのだろうな。

「あぁ本當だ。方法は、それほど難しいではない。高溫に熱していけば、鉄は溶け始める。溶けたを、型に流し込めばいいだけだ。型も、土魔法が使えるがいれば作るのも苦労しないだろう。」「・・・。」「問題は、高溫に熱する所だけど、貨を作っているだろう。それと同じような・・・あっダメか。」

そうか、その問題があった。鉄の融點は、1538度。金や銀や銅の融點よりも高い。鉄の鋳が作れるという事は、貨の偽造ができてしまう事になる。確かにこの問題を忘れていた。

「なぁクリス。貨って王國が作っているのだよな？」「えぇそうです。」「そうか、そうなるとダメかな・・・。」「え？何がですか？」「だって、金と銀と銅の融點は、鉄よりも低いぞ。いろいろ加工の手順が必要だろうけど、貨の偽造ができてしまうだろうからな」「え？そうなのですか？」「ん？何か、話が噛み合っていない。貨って、金や銀や銅を溶かして作っているのではないのか？」「いえ、これもフランケンシュタイン博士の功績ですが、魔道で作っています。中の解析はしていますが、150年間誰も解っておりませんわ。」「・・・そうなのか？それなら、鋳作ってもいいのかな？」「えぇ一応方法をお聞きしたいですわ。」「いいけど、これ俺が商人ギルドに登録するぞ」「あぁ勿論ですわ。いいですわよね。ギルベルト様。ユリウス様」「あぁ」「もちろんだ」

翌日、鋳の作り方をまとめたを作して、商人ギルドに登録を行った。その場で理されたので、一切の運営は、シュロート商會に任せる事とした。実験研究の為に、ライムバッハ領において、領主の許可で扱う場合はこの限りではないとした。ついでに、気休めだろうけど、"軍事利用は不可"とした。"武・防”にあたるを作する場合には、通常の1,024倍の権利料を必要とすると明記した。

諸々の手配をして、詳細をクリスに任せた。苦笑しながら、"いずれ借りを返してもらいます”と怖いことを言っていたが踏み倒させてもらいます。

ギルは、一旦ライムバッハ領に戻った後で、王都に戻る事になる。鋳の事もそうだが、攜帯電話を皇太子に屆ける役目がある。ユリウスはライムバッハ領を離れられないという理由を言っている。クリスは、ユリウスの補佐だ。他のメンバーもそれぞれに理由を著けているが、皇太子に會いたくないというのが本音だろう。それに、王都までの旅路はやはり疲れるのだ。

俺達も、ユリウス達がライムバッハ領に向かうのに合わせて、國境を越えて共和國に向かう事にした。またしばしの別れとなる。

今度は、攜帯電話もあるので、近況報告がかなり楽に出來る。皆と別れて、俺達も街をあとにした。