無事宿屋を見つけられた。今回も、３つのベッドがある部屋だ。もういい諦めた。人間、諦めが肝心な事もある。

ユリアンネとヒルダとルトは、商人に話を聞くために、道中で知り合ったバロワンさんの所に顔を出してから、商人ギルドに行く事になる。アンとラウラとカウラは、冒険者ギルドに行く事にしている。

宿屋には、俺をナーテが殘る事になった。俺は、し『98』の機能や攜帯電話の確認をしておきたいと思っていた。ナーテは、もともと共和國の人間であり、この街がもともと住んでいた街と近い事もあり、知り合いが居ないとも限らない。今ここに居る説明をするのが面倒だという事もあるが、余計なトラブルを避けるために、宿屋で俺と一緒に篭もる事になった。

先に連絡だけはしておこうと思っている。攜帯電話を取り出して、ユリウスに電話をかける。

「あっアルノルト様」「クリスなのか？ユリウスは？」「ユリウス様ならカール様と領地を見に行っているよ。」「そうか、それなら余計に、攜帯を持たせないといざって時に困るだろう？」「そうですけど、今日は、先生が一緒に居るから、先生に連絡したら、ユリウス様に連絡できますわよ。」「まぁいい。そうだ、俺達は、共和國のバックハルムに著いた。ユリウスにそう伝えておいてしい。」「解りましたわ。」「クリス。頼むな。」「えぇわかりましたわ。それにしても、これは便利ですわね。」「そうだな。急な連絡にも使えるからな。」「なるべく、ユリウス様にも持たせるようにいたしますわね。」「そうしてほしい。あと、ギルにも連絡しておいてしい。」

電話を切ると、ナーテが不思議そうな顔で見ていた。「どうした？」「ん？今のは、クリス姉？」「そうだよ。ナーテも何か話したかったのか？」「ううん。本當に、遠くに居る人と話が出來るのだね」「あぁ今度、ナーテも話してみるといいよ」「うん！」

「そうだ。ナーテ。ルトかラウラが飲みか、食べを用意していないか、知らないか？」「ん？準備はしてあるよ。」「そうか、ありがとう。」「まだ、帰ってくるまで時間があるだろうから、お茶でもして待っていようよ」「うん!」

攜帯電話の機能もし整理しておきたい。メール機能もあるようだが、文字力がしむずかしい。今は無くても困らないから、力が出來る事だけ確認できれば十分だGPSにあたる機能はなさそうだ。電話が出來るだけだとおもっていいと思う。後は、ToDoの管理位はできそうだ。俺だけでも使ってみる事にする。

し攜帯電話で遊びすぎたか？ナーテを見ると、持ち込んできた魔法書を読んでいる。これなら暫くは大丈夫だろう。

俺も、ナーテにならって魔法書を読むことにする。フランケンシュタイン伯爵の所にあった書は、記述が古かったりしたが、俺がしかった報が書かれていた。加護別の詠唱の事が書かれていた。書としては別々になっていたが、加護で調べる事が出來るので楽が出來る。それに、リファレンスっぽくなっているので、読むというよりも調べる事をベースに考えられている。

加護毎の書は、俺が全部預かる事にしている。かさばる事は、かさばるが、ステータス袋には余裕があるし、俺のステータス袋が一番容量あるのも間違いない。その他にも、初級魔法の事が書かれているを含めて數冊持ち歩くようにしている。

ナーテもそのうちの一つで今は水の加護の書を読んでいる。ナーテ位の年齢で、魔法の書が読めるくらいの識字が出來るのは珍しいと思うが、ナーテは優秀だから當然なのだろうな。それに、ルトやラウラが教えたのだろう。

本読みながら、皆が帰ってくるのを待っている。最初に帰ってきたのは、アンとラウラとカウラだった。

「アル。ダメだね。帝國の商人は多いけど、探している二人は見つけられそうにないよ」「そうか・・・。」「あっでも、ナーテの村を探していたという商人が居たのは確認できたよ。」「そうなのか？」「うん。でも、ここ數週間って所だから、該當の二人じゃないと思う。」「そうか、でも気になるな？」「ナーテ。ナーテの村には、なにか特産とか有ったのか？」「う～ん。前にも言ったけど、湖からの魚と森での狩りと農作だけだよ。時々、王國や帝國からの商人が、”貝殻”を買いに來ていたけど、そのくらいだよ。」「貝殻？」「うん。食べ終わった貝殻を集めて置いておくのだけど、その中で時々、側が綺麗な貝殻が有ったりして、それを買いには來ていたけど、父ちゃんの村よりも、対岸にある村の方が、貝が沢山取れるから、そっちにいく商人のほうが多かったよ。」「そうか・・・アン。他には？」「ラウラとカウラが、冒険者ギルドで、いろんなパーティに勧された位かな」「へぇそうか・・・。それで、そのパーティにはしっかりお禮をしたのだろうね？」「もちろん。冒険者ギルドの闘技場を借りて、ラウラとカウラに勝てたら”考えてあげる”という條件で、8PTほど片付けてきた。」「それは、それは、大変だったな。」

「ううん。アル兄ィ。全然、弱っちいのしか居なかったよ？」「そうなのか？ラウラ？」「はい。ギード殿やハンス殿より弱ったです。」「なるほどな。それで、アン実際には？」「そうだね。そんなに強いPTは居なかったのは本當だよ。ランク7が最高だったからね。」「そうか、それなら、カウラ1人でもなんとかなったかもしれないな。」「うん。やっぱり、アル兄ィが一番強いよ。」「そうか、ありがとうな。」

「なぁアン姉。ギルドランク7って中堅だよな？」「そうなの？ナーテは知りね。」「・・・。ラウラ姉。魔法は使ったの？」「いえ、そんな必要もありませんでしたから、それに、アル様がおっしゃっているように、カウラ1人で十分対応できそうでした。全員一緒だとしたら、私も出ないとならなかったですが、PT単位でしたし、危なげなくこちらには怪我なく済みましたよ」「え？」「ナーテ。あの二人が特別だと思っていいのですよ。私は、流石に1人でとは行かないでしょう。」「そうかにゃ？アンも、相手を殺して良いって條件なら、1人で勝てると思うけどにゃ？」「そうですね。配置魔法を使っていいのなら、出來るかも知れないですけどね。」

「アン。ラウラ。カウラ！」

いきなり、ユリアンネが部屋に怒鳴り込んできた。帰ってきたようだ。

「おかえり、ユリアンネ。何か報はあった？」「えぇ有りましたわよ。冒険者ギルドで、王國の商人についてきた護衛の冒険者が、言い寄ったPTを全滅させたって街中で噂になっていますわよ」「へぇ報伝達が早いのだな。それは、見習わないとな」「お兄様。しは、危機を持って下さいまし」

ヒルダとルトも部屋に戻ってきた。「ラウラ。防音と遮音をお願いします。」「あっはい。」

ヒルダがラウラに母音と遮音を頼んでいる。何か、有ったのだろう。その上で、「ルト。防結界を作ってくださる？魔法に対するだけでいいわ。私が理攻撃の検知結界を作ります。」

「ヒルダ。何か有ったのか？」

「えぇそうですわね。」

ヒルダの話は完結にまとまっていた。バロワンさんの所に顔をだして、道中のお禮を言いに寄ったら、流石は商人、すでに、マナベ商會とライムバッハ家の事を調べていて、ヒルダの事も調べ上げていた。それで、今後も良いおつきあいをしたいと言われた。それ自にはなんの問題もない。むしろ、近隣の地図は報を仕れられた。ここまでは良かった。帝國の商人の話も聞けた。ただ、これは、冒険者ギルドでアン達が聞いてきた事とそれほどの違いはなかった。違うのは、ナーテの村が最終的に襲われたのは、湖の対岸にある村の者達である事が解った。

その後、その襲った村の者達も行方不明を含めて、村人全員が居なくなってしまっていた。ナーテの村と同じ事になってしまっていると言われている。數名、街や近隣の村に逃げた者が居たらしいが、その後の足取りは一切つかめていないと言われている。

そして、肝心の帝國の軽薄そうな男と真面目そうな男二人組の商人の話は一切上がってこなかった。二人の姿を見たという話も出てきていない。

「にいちゃん・・・。」「ナーテ。確認するまで、何が起こったのかわからない。それに、おまえが二人を見たのは間違い事実だ。俺がそう信じている。おまえが、自分の事を信じないでどうする。」「・・・ありがとう。にいちゃん。おいら。」「大丈夫だ。ナーテ。俺・・・いや、俺達は、おまえの味方だ。何が有ってもだ！」「うん。にいちゃん。ありがとう。」

泣きそうな顔をごまかすためなのか、ナーテは俺に飛びついてきた。それにしても、ナーテは男の子にしても華奢だな。それに、しの子っぽい匂いもする。が多い所で生活しているからしょうがないのか？俺は、ソッチのほうが心配になってきた。

「・・・。」「・・・・。」「それで、ヒルダ。ユリアンネ。他には？」「あっそれからですわよ。」

ユリアンネが話しだしたのは、冒険者ギルドでアンとラウラとカウラが大暴れした話だ。冒険者が大々的に宣伝したらしい。なんでも、態度が悪い男冒険者に手を焼いていたのも事実で、鬱憤も溜まっていたらしい。その最たる奴らが、全員二人のに手玉に取られたのだ、溜飲を下げる意味でも大々的に尾びれ背びれ付けて話しまくった様だ。ギルド側もいい薬だと思ったのか、冒険者が話すのを止めなかったらしい。それで、一気に街中に広がったのだ。街の中でも、素行が悪い冒険者として、有名だったらしい。

「へぇそうか・・・。」「へぇ。ラウラ姉とカウラ姉は、悪者退治したのだね。すごいね！」「・・・ナーテ。そうだけど・・・。」

ナーテは何が気にったのか、俺に抱きついたままだ。俺も軽いナーテを抱き支える格好になっている。流石に、手が疲れてきたから、膝の上に座らせた。ナーテ位ならそんなに負擔にもならない。後ろから抱きかかえる格好にはなったが、ナーテが嫌がっていないので、このまま話を続ける。なぜか、ルトは満面の笑みを浮かべているし、アンはし複雑な顔をしている。ヒルダとユリアンネは明らかに拗ねている。

「それで、ユリアンネ。何があった？」「あっお兄様。その素行が悪い冒険者達が」「あぁそうか、ここを襲ってくるってわけだな。」「えぇここに直接來る事はないと思いますが、街を出た時に襲われるかもしれませんわ」「そうかぁそうかぁ」

「え？お兄様。なんで、そんなに嬉しそうなのですか？」「ユリアンネ。言った通りでしょう。アルノルト様は、トラブルとか、火事現場とか、修羅場が大好きなのですよ。命の削り合いは苦手でしょうけど、やっと出てきたトラブルに心躍らせているのですわ」「ヒルダ。それじゃ俺が、トラブルが大好きな変態みたいじゃないか？」「みたい・・・じゃなくて、そう申し上げているのですわ。はぁまぁいいです。それでどうしますか？ここで待機しますか？」「・・・。ヒルダの認識は取り敢えず。置いておこう。ラウラ。カウラ。そいつらの顔を覚えているか？」「はいにゃ。僕なら、匂いもたどれますにゃ!」「それは、それは、わかった、攻めに転じよう。待っているのはに合わない。」「はい。はい。そうだろうとおもいました。アルノルト様。無茶はなさらないでくださいね。」「あぁわかっている。相手次第だけどな。それで、ユリアンネ。報はそれだけじゃないのだろう？」「勿論ですわ。その素行がよろしくない冒険者達が城にしている場所を聞いておきましたわ。」「それは、それは、勿論、それだけじゃないのだろう？」「えぇ私の眷屬を數。放っていますわ。」「ここがバレていると思っていいのか？」「どうでしょう。今のきでは、そうではないと思います。ラウラとカウラがくのを待っているというじでしょうかね。お仲間を集めて、街中で監視しているようですわ。」「わかった。引き続き、監視を頼む。ラウラ。カウラ。二人も眷屬を使って、俺達を追っている哀れな子羊を見つけてくれ」「かしこまりました」「はいにゃ」

ルトとアンにも眷屬を使って、街中の監視を頼んだ。ある程度の報が集まるまでは食事を取る事にした。

俺とラウラとカウラで、外の店に食事に行く事にした。勿論、囮の役目だが、俺達がく事で、相手がくのなら、それはそれで嬉しい。かなければ、そのまま城にしている場所に乗り込んでもいい。

ナーテの村に行く前に、後顧の憂いを立っておくことにしよう。

食事の為に、宿を出た。最初の事は、見られている雰囲気は一切なかったが、徐々に増えていった。店にる時には、10名程度になっていた。ルトとアンに念話で離れていく奴が居たら、捕縛しておくように頼んだ。

捕縛したやつらからは、他に城がないか確認したほうがいいだろう。もしかしたら、本の盜賊とかとつながっていたら灑落にならない。

食事を終えて、宿に戻ろうとしたら、數名のガラの悪い奴が行く手を阻んだ！（キタ━━━━(゜∀゜)━━━━!!。やっとイベントだ!）