--- ノース街 Side ---「とうちゃん。ただいま」「おぉおかえり。今日は、どうだった？」「楽しかった!」「給食味しかったよ！」

まだ、數日だけだが、宿屋と食堂の営業を開始した。宿屋の稼働率は、それほどでは無いが、食堂が毎日満席になるくらいだ。難民が食事に來てくれる。領主も食事を出しているようだが、毎日同じ食事を出すことにしていて、それ以外を食べたい場合には、街の食堂を使う様にさせているのだと言っている。その時に、すごいのか、馬鹿なのか、解らないが、食事代に相當する”金に変わる”を、難民に渡している。難民は、領主の所で食事をするか、その”くーぽん”と呼ばれているが、それを使って食事をするのかを決められるらしい。

領主からの要で、”くーぽん”一枚で、銀貨１枚程度の食事を提供してしいと言われている。その代わり、その”くーぽん”を領主の所に持っていけば、銀貨１枚と換してくれるという事だ。なぜ、そんな面倒な事をしているのかと聞いた。銀貨を渡しても、良いのだそうけど、そうすると、食べじゃなくて、武を買ったり、食事をしないで溜め込まれても、困るのだと、言っていた。儂はまだ出來ていないが、”くーぽん”を握りしめて、街中の食事処を回るのも楽しいだろう。

そして、しばらくしたら、”くーぽん”を１０枚分の値段だから、大銀貨１枚で売りに出す事になっているらしい。それには、11回分の食事が出來る様になっている。領主からは、銀貨一枚程度で食べられるだけじゃなくて、銀貨二枚分程度で食べられるで、”くーぽん”二枚分としても大丈夫と言われた。食事の容もある程度は任せてくれるらしい。ただ、あまりにも”お得”がなければ、客が離れてしまうだろうという事だ。”くーぽん”の客は、他の客を呼び込む事にもなるので、しっかりした料理を出しておいたほうがいいと言われた。元々、こんな贅沢な暮らしをさせてもらっている上に、従業員まで與えられている。それで、逆らうほど、恩知らずではない。

それが、今では晝時になると、客が表に並ぶ位になってしまった。本當なら、子供にも手伝いをさせたいが、家族で話し合った結果、子供は學校に行く事になった。それを、従業員に伝えると、それなら、晝時だけ宿屋の従業員を減らして、食事処を手伝うという案が出された。宿屋の方は、それほどでもないので、今はそれで回している。宿屋も込み始めたら、その時は従業員を増やす事になる。領主にそういう報告を上げたら、翌日には、擔當者が來て、従業員を増やしてくれる手はずになった。それと、今までは仕れは、市場に買いに行っていたが、宿屋や食事処専門の商人が居て、その者に頼んでおけば、買いをしてきてくれるサービスまで教えてもらった。

「オヤジ。いつもの」「いくつだ！」「今日は、４人で來ている」「わかった」

”くーぽん定食を4つ”

定食を手早く作って、客に出す。晝に來る客の8割以上が、”くーぽん定食”だ。換金に行っていない”くーぽん”が溜まってきている。毎日でもいいらしいのだが、なんとなくまとめて換金した方がいいような気分になっている。

暫くしてから、集まりがあり、參加した。その時に、領主から頼まれたのが、”しんぶん”なるを、宿屋におかせてしいという事だった。一冊、大銅貨3枚。なるものを、週の始めにまとまった數を卸すので、宿泊客に”ただ”で配ってしいと言われた。

これが、また客からの評判がいい。ノース街に居ると、平和だと勘違いしてしまうが、今はが発している。その戦況が伝えられるのが、”しんぶん”なのだ。最初は、宿屋への宿泊客だけだったが、今では、食堂でも一部置いておくようにしている。

そうしたら、売ってくれと言い出す者が出始めた。流石に、貰ったを売る事は出來ないので、同じものが”マナベ商會”や”シュロート商會”でも売っていると説明すると、そちらで買うと言っていた。

「ねぇあなた？」「どうした？何か、問題でもあるのか？」

嫁の真剣な顔で、し不安になってしまった

「あのね」「だからどうした？」「これを見てちょうだい」

そう言って渡されたのは、王都に居る時にも書いていた。宿屋の売上だ。

え？儲かっているとは思っていたけど・・・・

「間違っていないのだよな？」「はい。何度も、計算しましたし、カミルにも見てもらいました。間違っていません」

カミルは、この街に來てから、雇いれた、従業員で、従業員のまとめ役をしてもらっている。領主からの伝達事項や、商人とのやり取りや、宿屋と食堂で働く従業員の管理をやってもらっている。正直、儂らの宿屋程度の規模にはもったいないと思える位の人だ。その人が、間違っていないと言っているのだから、間違っていないのだろう。

「すごいな。晝に客がっているから、儲かっているとは思ったけど、ここまでだったのだな」「・・・あなた・・・違うわよ？」「え？」「よくみて、晝の”くーぽん”は、まだ換金していないで、それだけの売上なのよ？」「え？どういう事だ？食材もいいを使っているし、値段も王都に居た時と同じか安い位だぞ。規模が大きくなったからって、ここまで・・・」

そう、儂らは大きく変わっていない。王都でやってきた事を実戦しているだけなのだ。

「・・・」「な・・何が？」

従業員の食事なども含まれている。確かに、計算に間違いはなさそうだ。仕れの金額が安くなっている事に気がついた。

「仕れが安いが？これか？」「えぇそうなのよ。それで、カミルに聞いたら、仕れを、宿屋や商人がまとめて買い付けに行くので、値段が安くなるらしいわ」「・・・そうか、今まで、王都でも大手宿屋がやっていた事を、まとめているって事だな」「えぇそうなの。それで、私達だけしか使わない様な食材でも、かなり安く仕れられるようなのよ」「ちょっと待て、仕れと言っているが、今、王國は中で、どこから、食材がってくるのだ？」「私も気になって、カミルに聞いたら、ノース森からの恵みだと言っていました」「・・・そうか、この街は、自給自足が出來てしまうのだな」

ここの領主は、何を目指しているのだろう。

--- ヒルデガルド Side ---「お兄様！」「おぉヒルダか」「”おぉヒルダか”では、ありませんわ。お兄様が行かれるのですよね？」「あぁそのつもりだ。お前は、アルの不在を守る為に、ノース街・・・ノース城に殘るのだろ？」「そうですわね。勝手に、話の解らない、お兄様に決められてしまいましたからね」「なっそう言っても、お前まで、王都に向かったら、誰が、この街を統治するのだ？」「解っています。単なる愚癡ですわ。でも、コンラートとギルベルト様が戻ってきたら、私も王都に向かいますわ。偽王の最後を、私の最後の仕事としたいと思っています」「そうか・・解った。アルに確認だけ取っておけよ」

「・・・解りましたわ。それは、そうと、お兄様。私は、クリス姉様とユリウス陛下との結婚前に、お腹が大きくなったクリス姉様を見たくないですからね」

私にもその程度の知識はある。お兄様とクリス姉様が、毎晩の様に、理由を付けて一緒に居るのも知っている。そして、何が行われているのかも承知している。別に珍しい事ではないが、やはり、外聞もある上に、婚姻の前には控えるべき行為だろう。両者とも、父親がヴァルハラに旅立っている。その事からも、お世継ぎをまれるのは當然の事だ。ただ、お兄様の場合はし事が複雑なのだ。確かに、お世継ぎがここで産まれるのは、喜ばしい事で、それが、クリス姉様との子供なら余計にそうだ。王家と辺境伯お結びつきが強い事が証明されるのだ。それは、私とアルノルト様でも同じ事だが、アルノルト様は、今辺境伯ではない。ノース街の當主であるが、子爵でしかない。その事から、”皆がんでいる”であろう事は、わかりきっている。でも、婚姻前に、お世継ぎが出來てしまうと、王國の法としては、長子として認められない可能があるのだ。その為にも、お兄様には我慢してもらうのが一番いいのだ。そして、もう一つの問題として、父上には居なかったが、妾や第二夫人という話も必ず出てくる。それも、婚姻前に世継ぎが出來るような”好”な人なら、付ける空きが有ると、勝手に貴族や大商人や、周辺諸國が考えて、嫁候補を送り込んでくる事が考えられる。お兄様に関しては、自業自得なので、勝手に困ればいいのだが、クリス姉様が悲しむのは我慢出來ない。従って、そうなる前に、釘を刺しておく事にしたのだ。

何か文句がありそうな、お兄様を無視する様に、私は次の目的に向かった。「クリス姉様」「あら、ヒルダ。どうしたの？」「はい。しお願いがあります。偽王を、地獄に送る時に、私にも立ち會わせて下さい」「・・・・いいわよ。あなたも犠牲者であるのは間違いないでしょう」

簡単に承諾されてしまった

「でも、偽王や猿や馬が、全部捕えられて、コンラートやギルベルト様が戻ってきてからにしてちょうだいね」「勿論です。アルノルト様と一緒に列席できればと思います」「・・・そうね。それがいいでしょうね。アルノルト様にも承諾をとっておくのよ？私が文句を言われてしまうからね」「はい。ありがとうございます」

一番難関だと思っていた人を簡単に突破できた。アルノルト様には、正直ギリギリにお願いすれば、嫌々でも承諾してくださる。昔からそうなのだ、にはとことん甘い人なのだから・・・。

次に、テディの所に行く。私専用のゴーレムを用意してもらうためだ。

ナーテ達の様に、上手く扱えないが、それでも、一般的な移には使える。”魔法”と言えば・・・・クロネコとほうきのセットだろう。そんな事が出來るのかを、相談しなければならない。

貓型のゴーレムは可能だと言われた。クロネコになるように、イメージを伝えて、作ってもらった。幸いな事に、デザイン力には自があったので、テディには、貓のデザインを渡してある。問題は、ほうきだ。ほうきは、こちらにもあるので、作られる事はわかっている。これが魔道かゴーレムになれば、って、空を飛ぶ事も可能になる・・・はずである。

「テディ。どうなの？」「ネコゴーレムは出來ました」「え？ありがとう」

うん。渡しが書いた様なゴーレムを渡されて、オーナ登録をおこなった。”ほうき”は、アルノルト様から、許可が出なかったらしい。その代わり、貓ゴーレムを座らせる事が出來る、ナーテが使っているゴーレムを作ってくれた様だ。アルノルト様設計の機だと話していた。

王都包囲作戦中で、そんな暇があるのかと疑問に思ったが、どうやら、作戦中は、アルノルト様は結構暇になってしまっているようだ。やる事がなくて、朝から寢るまでの時間、戦場近くでご飯を食べる以外は、篭ってプログラムを作っているようだ。

それらの、データや”魔道の素”がテディの所に送られてくるようだ。いろいろな家電の素になる、プログラムや、テストをおこなってしいデータなども送られてきて、テディがそれを擔當しているという事だ。手伝いとして、エルブンガルドの民の中から、選抜したエルフやドワーフが手伝ってくれているようだが、それでも、かなりの量が、アルノルト様から送られてきているらしいのだ。

テディも忙しいらしいので、早々にノース迷宮からでて、學校に向かう。學校では、ゴーレムを扱う授業もやっているので、それに參加申し込みをしていたのだ。かなりの人気らしく、予約制になっている。

は、もう終わるだろうという雰囲気が出ている。そうなると、商人がアチラコチラに買い付けに行くのは間違いない。その時に、ゴーレム馬車が使えたら、効率だけではなく、速度面や安全面で一歩も二歩も先を行くことが出來る。その為に、商人は子供を學校にれて、ゴーレムの作を覚えさせたり、子供が居ない所でも、従業員の子供を學校に行かせたりしている。そして、ゴーレム馬車の縦が出來る。子供は、すぐに就職が決まる。孤児が優先的に學校にる事ができるので、孤児の就職先になっている。

私は、5回のカリキュラムが組まれたものに申し込んだ。名前を出せば、割り込ませてくれたのだろうけど、アルノルト様がそういう行為を嫌うので、正式に申込をおこなって、カリキュラムをける事にしている。

今日最後のカリキュラムをけて、試験に合格すればゴーレムを扱う免許がもらえるのだ。

3時間の実踐をえた、ゴーレムのカリキュラムが終わって、最終試験が行われた。

そして・・・「ヒルダ殿。おめでとうございます。合格です。これで、あなたもゴーレム使いです。領主様直臣のゴーレム隊を希するのなら、ナーテ隊長に取り次ぎます。どうされますか？」「いえ、私はやりたい事がございます。おいはありがたいのですが、申し訳ありません」

一禮して、その場を立ち去る。

私が持つ、初めての”免許”だ。アルノルト様デザインらしいが、どう見ても、”運転免許”だ。

でも、これで、ゴーレムを使って、アルノルト様の為になる事が出來る。