--- クリスティーナ Side ---偽王達から、王城を取り戻して、いろいろな方法脅しで、ライムバッハ侯爵を、王都に縛り付ける事に功していた。

今の王都には、住民を支えるだけの生産力はない。ノース街に頼らざるをえない。生産力というだけではなく、破壊された街並みを修繕したり、の処理をしたり、人手も資材も必要になってしまう。殘っている商人を頼ってもいいが、単純に借金になってしまう。ノース街からなら、渉で王家が持っているを渡すなどの渉の余地がある。あと、領主のライムバッハ侯爵が獨自の価値観を発揮すれば、王家では必要ないとの取引で済んでしまう可能さえある。

ゴーレムを借りける事に寄って、かなりのスピードで王都の復興はされている。取り壊しになった貴族の屋敷を、そのまま宿屋に使うなどの方法も提案されたが、ユリウス陛下が卻下して、全て取り壊す様に命じられた。そこに、ノース街の技者を招いて、區畫整理された、住宅街を建築する事になった。改易されなかった貴族達も、屋敷を手放して、領に戻る事になる。ライムバッハ侯爵のゲート魔法を設置する條件になっている。貴族も、わざわざ王都の屋敷を維持するよりも、自分の領を運営しながら、王都に報告に來る方が楽なのだ。今までは、それを行うために、どちらかに代をおいて、連絡させる事になっていたが、ほぼノータイムで移出來る事から、維持する必要がなくなったのだ。

これから、ライムバッハ侯爵に會って、最終的な調整を行う事になっている。

約束している部屋にる「あれ？ヒルダだけなの？」「クリス姉様。ごめんなさい」「ヒルダ。どうしたの？ライムバッハ侯爵様は？」「・・・・これを・・・」

ヒルダが渡してきたのは、委任狀とクリスあての書狀だった。委任狀は、ヒルダに全てを任せるというだ。

もう一枚は、王都への支援を始め、問題なく行う事が書かれていた。食糧支援に関しては、貸付の形にはなるが、難民が半年暮らせるだけの資を融通してくれる事が書かれている。それ以外にも、ゴーレムの貸出に関しては、料金は必要ない旨が書かれている。他にも、今回決めなければならないと思っていた事が、提案ベースとして書かれているが、問題ないレベルでまとめられている。

「ヒルダ。これは、ライムバッハ侯爵が？」「はい。クリス姉様。それから、別途、これらを履行するにあたって、二つ絶対に承諾してしい事があるそうです」「なんでしょうか？」「一つ目は、”俺の事を、侯爵と呼ぶな”だそうです。公の場では、しょうがないとするが、それ以外の場所で、侯爵と呼べば王都への優遇処置は全て打ち切ると言っていました」「・・・あの人は・・・まぁ良いでしょう。私とユリウス様だけでいいのですよね？」「それは明言されていませんが、そう考えるのが妥當だと思います」「わかりました。了承しましょう」「ありがとうございます。それで、もう一つなのですが、私が來ているのも、これが大きな問題だと思ったからです」「・・・それは？」「クリス姉様。王都には、子供を通わせる學校はありませんよね？」「まさか・・・」「はいそうです。人前の子供を、ノース街で預かって、學校に行かせる事が條件になります」「・・・それは、親や子供自由意志でよいのかしら？」「いえ、義務教育・・・・です。その為に、財源が必要なら、ノース街から提供するし、働き手が必要ならゴーレムを貸し出すと言っています」「・・・ノース街のメリットは？」「子供が居れば、親が移でお金を落としますし、子供もお金を使います。それに、ノース街で教育をけて、優秀な子供をノース街で抱え込む事も出來ます」「・・・そうね。でも、メリットとしてはないと思うのだけれど・・・」「・・・そうですね。これは、アルノルト様が言っているわけではなくて、私が勝手に思っている事ですが・・・」

ヒルダは、そこで用意されている飲みを一口含んでから

「子供の死亡率・・・を下げるのが目的だと思います」「死亡率？」「はい。クリス姉様。王國の・・・それも、地方領や開拓村の子供の死亡率は知っていますか？」「・・・ごめんなさい」「そうですよね。私も、アルノルト様から聞いて驚きました」「・・・」「戸籍・・が無いので、正確な數字ではないと言っていましたが、5人に１人は、6歳前に死んでしまいます。そして、殘りの４人のうち半數の2人は奴隷になったり、行方不明になったりしています。5人の子供が居て、人になっているのは、2人程度という事になります」「・・・」

まぁ確かに、王都や辺境伯の街などでは、もうし多いとは思うが、その位なのだろう。でも、それは、仕方がない事で・・・。

「クリス姉様。一報、王都や貴族の街では、スラム街などがある場合はわかりませんが、それ以外では、ほぼ全員が人になります」「・・・」「この違いは、わかりますか？」「・・・」「そうですよね。いろいろ有ると思います。それに最終的には、”仕方がない事”で終わらせているのでは無いのでしょうか？」「・・・ヒルダ・・・それは・・・」「大丈夫です。アルノルト様も、私も、その件で、ユリウス陛下やクリス姉様を責めようとは思っていません。”仕方がない”と思って當然だと考えています」

そうなのだ、”仕方がない”事ですまされる問題ではないのは解っているが、結果として、”仕方がない”事で済ませてしまうしか無い。実質的に、どうしたら良いのかなんて解らない。死亡理由もいろいろあるのだから、その一つ一つを取り除くなんて事は不可能ではないのだろうか？

「クリス姉様。一つ、教えてください。”學校”の知り合いで、卒業までに死者は出ましたか？」「・・・」

そうだ、辺境の村から來ていたもいた。演習で死にかけた者も居たが・・・。

「ほぼ居なかったと思います。それは、なぜだと思いますか？」「・・・なぜ？」「はい。そんなに難しい事ではありません。食事が改善されたからです。確かに、寮での食事は、王國貴族が食べるようなではありませんが、開拓村での食事に比べれば、栄養の面だけでも優れています。ただ、それだけで、死亡率が下げられる可能があるのです」「・・・でも、それでは、ノース街の負擔が増えるだけじゃないの？」

そう、たしかに、學校を運営して、子供に食事と教育を與える事は有意義な事だろう。それが出來ないから、貴族や裕福な子供だけが學校に通っているのだ

「クリス姉様。それこそ、ノース街のノース街たる所以です。ノース迷宮をお忘れですよ？」「迷宮？」「はい。迷宮の低階層に、魔ではなく、が湧き出すように出來るのです。そうしたら、食料の調達が出來るようになります。それに、ノース大森林もあります。そこから、森のめぐみの採取を行う事も出來ます」「あっそれで、食料は大丈夫と言っているのね？」「そうですね。それに、低位の冒険者には、迷宮の下層部は戦いにくいし、稼げないので、その者達への救済処置として、低階層は食に適したや魔が出る事になります」

「そう・・・ますます、ノース街に、冒険者が集まるということね」「えぇそうですね。でも、ノース街には直接來られないので、必ず王都を経由して貰う事にしています。それも変える事は出來ますが、アルノルト様の決定で、ゲートの基準點スタート地點は王都にすべきだと言われています」「それはなぜ？ノース街が中心になったほうが、栄えるのではなくて？」「・・・私もそう言ったのですが、”面倒”の一言で卻下されました。それに、王都が栄えないと、駄目だろうという事です。各領主へのゲートは、王城の中に置いて限られた者しか使えなくしているのですが、金さえ払えば、移できるとして、各ギルドに配置する事にしてありますよね？」「そうですね。王城のは、領主と従者と家族だけが使えるように言っています。それ以外の者が利用する時には、申請が必要になります」「えぇそれで、ゲートカードが必要になってきています」「そうですね。ギルドの方は、マナベ商會が、貸主となる形になっていると聞いています」「はい。通る人數で課金する仕組みにしたようです」「え？そうなの？」「はい」

それだと・・・一人が馬車をひいて、大荷を移しても、一人分で大丈夫という事にならないのか？

「金額は？」「ギルドから、マナベ商會に支払われる金額は、一人、銅貨１枚になっています。ギルドが利用者に、いくら請求するのかは、マナベ商會からは子弟しないと言っていました」「え？それでは、ギルドに寄って金額が違うの？」「そうなります」「それでいいの？」「”問題ない”と言っていました。それから、移する時には、ギルドカードの提示を徹底しているので、履歴が殘るようになっていると言っていました」「履歴？」「はい。例えば、お兄様が、クリス姉様の目を盜んで、ヘーゲルヒ街に行って、戻ってきたら、それが後日解ってしまうという事です」「・・・何を、言っているのか・・・でも、狀況は解りました。子供の件は、陛下に確認してから返事でよいかしら？」「問題ないですわ。クリス姉様」

ヒルダが座席から立ち上がって、一禮してから、部屋を出て行く。これだけの事を決めたのに、多くは、ノース街というか・・・アルノルト・フォン・ノース・ライムバッハ侯爵の考えを知る為の時間だった。

しだけ憂鬱な気持ちのまま、陛下の所に赴く。今の時間なら、宰相と會談をしているのだろう。改易された二つの辺境伯領と、依子になっていた貴族たちの処遇について決めなければならないのだ。アルノルト様が早々に報奨をけ取ってくれた事は嬉しい誤算だった。固辭されたら、後々まで火種として殘ってしまったかもしれない。その點だけは、謝している。

結局、アルノルト様は、侯爵をけてくださった。その上で、王國にある迷宮ダンジョンだと思われる跡の探索許可と、生き返った場合の所有権を主張した。それ以外に、王都を守るように作られた、城塞街の所有を認める事になった。これに寄って、王城を囲むように、ライムバッハ侯爵領となる事が決定した。今、その領に城塞街間とノース街を繋ぐ大きな壁の建築が開始されている。全長數百・・・いや、もしかしたら、數千キロにもなるかも知れない。城壁を作っているのだ。そして、設計段階で見させてもらったが、城壁の中をゴーレム馬車が高速で移できるようになっていて、途切れないように、結界が設置出來るようになっている。あと、なになら、テディとアルノルト様が話をして、いろいろな仕組みがっているのは間違い無いようだ。

ゲート魔法が実用化されるに従って、城塞街の意味合いが変わってきている。今までは易上必要なであったが、ゲートでの移が一般的になりつつある狀態では、城塞街を通る必然が低くなる。その為に、アルノルト様が、街を求めた理由が解らなかったが、王城を守る砦としての役割を持たせる事になるようだ。

「クリス！」「あっ申し訳ありません。陛下。それで、ライムバッハ侯爵からの提案は以上です」「わかった。宰相。どう思う？」

ユリウス様に、アルノルト様からの提案を渡した。それと、清書させた二つの條件も合わせて、渡してある。

宰相は、最初渋い顔をされていたが、何か意図をじ取ったのだろう、しだけ安堵の表を浮かべている。オブザーバとして、呼ばれていた、ヘーゲルヒ辺境伯も、アルノルト様からの提案書を眺めて、問題なしとおっしゃっている。

ユリウス様が、宰相とヘーゲルヒ辺境伯を従えるように、なっているのはいい傾向だと思う。私やアルノルト様の様な若輩者だけでは、どうしても、どこかに、綻びが出てしまう。それを、上手く塞いでくれている。

ユリウス様が、宰相はともかく、ヘーゲルヒ辺境伯をお側に置く人事を発した時には、皆が驚いた。唯一、それに対して、最初から賛だったのが、アルノルト様だけなのだ。

それから、ユリウス様と宰相と辺境伯で、アルノルト様からの提案をベースにした、法案を作ると言っていた。私は、一禮してから部屋を出た。

昨晩の話になるが、ユリウス様から言われたのだ「クリス。俺の后となるのは、もうし後だが、だからこそ、これからは、國政に関わるような場には出ないようにしてしい」「・・・解りました。こうして、二人っきりの時にはかまわないのですよね？」「當然だ。ただ、宰相や辺境伯が居る所で、意見するのは辭めてしい」「・・・わかりました」

この提案自は、まっとうな事なので、問題はない。問題は、このれ知恵を誰がしたのかという事だ。私には、一人しか心當たりがない

「ユリウス様。ライムバッハ侯爵からですか？」「なんのことだ？アルに言われたからじゃないぞ」

解りやすい。でも、本來なら、私が言わなくてはならなかった事なのに・・・。

こんな事があったので、私は早々に部屋から出ていった。

私は、數日後に迫った、ユリウス陛下の”戴冠の儀”の最終調整の為に、神殿に向かう。戴冠後に、婚姻の儀も同時に行う事になっている。