--- コンラート Side ---「え？アルノルト様！今、なんとおっしゃいましたか？」「ん？領地を頼んだだけだよ。そして、乗っ取りたくなったら、ノース街ごと乗っ取っていいよ」

はぁこの人は、わかってやっているのか、解らない所が、更に質が悪い。

「そこでは無くて・・・半年近く不在になる予定なのですか？」「う～ん。最低半年位は必要だと思うけど・・・任せて大丈夫だよね」「あの・・・ですね・・・王國・・・陛下も即位されたばかりで、基盤も安定していません。ノース街は、ある程度形になっているので、大丈夫だとは思いますが、それでも、半年以上の不在はし問題になってきます」「そうか・・・」「はい。それに、ヒルデガルト様も一緒に行かれるのですよね？」「あぁそのつもりだ・・・と、思うよ」「それなら、余計に問題になってしまうと思います」「わかった、それなら、一つ攻略する毎に、戻ってくるって事なら大丈夫か？」「・・・そのくらいなら、なんとか・・・10日前後ですよね？」「今までのじだと、その位だと思う」「でしたら、大丈夫だと思います」

妥協しなければならない部分だろう。元々、ノース街自が、迷宮ダンジョンの恩恵でり立っている街であり、ノース迷宮を攻略した事で、侯爵になったと思っている領民も多い。その為に、迷宮侯爵と呼ぶ者も居る。貴族の中では、表では言わないようだが、掘り侯爵と蔑んでいる者も居るらしいが、アルノルト様の権勢が強いと見ると、表立って言う者はいなくなった。

今までは、公にしていなかった事だが、マナベ商會とノース＝ライムバッハ家の関係を明らかにした事で、商人や男爵家などが大量にり寄ってきた。アルノルト様の命令で、マナベ商會は、４店舗しか作られていない。ライムバッハ辺境伯領とヘーゲルヒ辺境伯領と王都とノース街だ。貴族としては、マナベ商會を自領に招きれたい様子だったが、全部斷ってしまっている。その理由が"面倒”だったのは、もう笑い話しにもならないレベルだ。

これで、領地経営に関心がなかったり、領地を蔑ろにするような人なら、本當に乗っ取るのだが、そんな事はない。領民の事を、考えてくれている事に、間違いはない。上下水道と言っていたが、領の家なら、水が自由に使えるようになっている。その為の魔法を開発している上に、それを無料で設置している。排水など、王國だけではなく、帝國でも、共和國でも、流れる川に垂れ流しされている。その川が、貧困街やスラム街を産んでいるのだが、殆どの街は、しょうがない事だと割り切っている。下水道と呼ばれる仕組みを、各家庭や施設に設置して、匂いがしないようにした場所を作って、一般家庭では、ある程度の數をまとめられる程度の場所を作って、そこに集められてから、さらにそこから集められるような仕組みを作られている。そして、その場所には、大きなが掘られていて、中に迷宮ダンジョン産の、スライムが放たれている。スライムは、汚などを食べて、長する。この長したスライムは、今経過観察中だが、ある程度大きくなった所で、討伐する事になっている。そんな施設を何回か通り抜けてから、川に合流させている。その時には、汚の匂いなどがしない綺麗な狀態になっている。また、合流前のでは、スライムではなく、魚を住まわせていて、その魚が死んだら、川への合流は行わせないようになっている。そこまで徹底しているのは、”街の中が、臭いと嫌でしょ？”の一言だった。

そして、領の全部の家ではないが、２割程度の家だが、”風呂”がついている。その為の魔道も設置されている。これだけで、どれほどの価値になるのか、わからないようだ。力となる。魔力は、迷宮ダンジョンからの提供らしいので、家から取り外して、他の街で使おうとしても使えないのだが、最初の頃は、そんな盜難騒ぎも発生していた。

しかし、他の街では使えない事や、ノース街なら手は困難でない事から、盜難騒ぎは収まった。その代わり、し離れた場所で、この魔道を使った詐欺事件が発生していた。それは、ノース街とは関係ない事として処理されていた。

稅金の改革も行われている。最終的には、人頭稅を廃止して、”消費稅”の導を行う事になっている。今、その下準備を行っている。この稅は、一見すると不平等の様に思えるが、人頭稅よりも理にかなっている。街の魅力が上がって、そこで”消費”が行われれば、それだけ稅の収が増えていくのだ。計算が面倒だという話があるので、今は、ノース街の學校で、算學を教えている。アルノルト様は、算數と言っていたが、足し算・引き算・掛け算・割り算を覚えてもらっている。その後に、稅金の計算や行政で必要になる事を、教えている。最初の頃は、教える者もなかったが、難民の中に商売をしていた人たちがいたので、基礎が出來ている者達に覚えてもらって、教師役をおこなってもらっている。

あとは、この戦で大量に発生した、難民や寄りのない子供を、ノース街で預かって、學校に通わせている。學校では、基礎を教える。その後で、専門分野を教える事になっている。詰め込み式だと言っていた。単位制と言っていたが、定期的に行われる確認テストで合格したら、別のクラスに進む事が出來る。學友を作る事を目的とした學校ではなく、手に職を持つ事を目的とした學校になっている。上位クラスでは、學校の授業の一環で、実際に作ったを売ったり、商人の所に手伝いに行ったり、宿屋を手伝ったりして、お金を稼ぐ事も許されている。

年學校と同じ年齢の子には、”給食”が提供される。これは、全てノース＝ライムバッハ家が提供している。子供の時の食事がを作る・・・とか、アルノルト様が言っていて、無條件で行われる。これで、親が家の手伝いをさせるよりも、學校に行かせたほうが、得だと思わせている。宿屋や商人だけではなく、農家や漁師にも、子供を學校に出している場合には、領主から、奴隷が貸し出される事になっている。勿論、アルノルト様の持ちを傷つけたりしたら、大変な事になるのは、皆が認識していて、問題が発生する事はない。奴隷が子供の労働力の代わりをする事になっている。子供が學校から卒業した後で、家で奴隷を買い取るようなら、その渉にも応じると明言されている。

それでも、まだアルノルト様が今回ので得た奴隷の數は大量なのだ。奴隷たちにも、働きに出て、問題を起こしたら”死罪”か、"迷宮の掃除擔當”という道しか殘されていない。その為に、なんとかその家に気にられようと必死に働くのだ。殘されている奴隷達は、日々迷宮ダンジョンに潛ったり、ノース大森林にって、資源を集めてきている。中には、ゴーレムとの相が良い者も出てきて、ナーテ殿とは違うゴーレム隊が出來上がりつつある。

學校の方でも、ゴーレムに関する授業もあり、そこで適正を見出された子供は、ゴーレム隊に配屬される事になる。

アルノルト様が、どこでそんな知識を得たのか解らないが、鍛冶だけではなく、農業の道や、漁師の道の開発も行われている。ノース大森林にある、ドワーフの里に、発注して作らせたを、ノース街の鍛冶職人にレプリカを作らせて、販売している。ドワーフ産の質の良いは、マナベ商店で取り扱っている。レプリカでも十分便利なので、商人がこぞって買いたがっていたが、アルノルト様は道に関しては、慎重で、許可をなかなか出されない。許可が出たから、商人ギルドが刻印をして売り出す徹底ぶりだ。

”ブランド化”とか言っていて、どうせ、一度道を出してしまえば、真似してくる者は出てくるので、そこに値段で対抗してもしょうがない。だったら、ノース街”ブランド”の道/魔道は、高いけど質がいいと思わせるほうがいいという事だ。その為に、徹底的な管理をおこなって、作られたレプリカでも、検査を通さないと、刻印が押されない。押されない道は、”偽”だと思われるような自にもなってきた。

アルノルト様が、迷宮ダンジョン探索に出かけてから、7日が経過した。攻略に取り掛かる前に、連絡を頂いてから、5日が経過している。早ければ、そろそろ攻略の知らせが屆くかもしれない。

私が執務室で、ノース＝ライムバッハ家の狀態やノース街の事。城塞砦の事や、城壁の進行合の書類に目を通していると、ドアがノックされた。

「コンラート様。今、お時間よろしいですか？」

妻のヨハナが面會を求めてきた。ヨハナとは、分違いであった事から、ヘーゲルヒ街に居る時には、瀬の時も隠れていたが、アルノルト様に降った事で、その制約が外れて、晴れて妻に迎える事が出來た。実は、ノース街に來る事が決まった時に、アルノルト様から、借金の返済を”ちゃら”にさせて、奴隷分からも開放された。その條件が、”俺に仕えろ”だったのだ。元々、そのつもりだったので、承諾を行うと、褒だと言って、ヨハナを妻に迎える承諾をしてくれた。その上で、父であるヘーゲルヒ辺境伯との関係修復や今後の事も話された。おれは、もう別の話だ。

「あぁいいよ。どうした？」「はい。侯爵閣下から頂いた、チョコレートを使って、お菓子を作ってみたのですが・・・」「ありがとう。ちょうど一息れようと思っていた所だよ」

アルノルト様は、道だけではなく、食についてもいろいろ考えていらっしゃる

まずは、デザートだと言って、ノース大森林からエルフ族が持ってきた、カカオなるを使った、チョコレートなるを開発された。ソレだけではなく、”白”と呼ばれていて、馬の餌になっていた、白くて太いの植を大量に買われて、煮立ったお湯に細かく刻んだ”白”を放り込んで、石灰をれたりして、何やら作っていたと思ったら、砂糖を生されていた。南方で作られている砂糖は、王都では貴重な甘みとして、王家や大貴族でも時々しか手できなかった。それを、馬の餌から作ってしまったのだ。それに、先程のチョコレートに混ぜ込んで作った菓子は、甘みと苦味がミックスして、すぐに評判になった。今、ヨハナが持ってきたものは、そのチョコレートを練り込んだパンだ。パンも、殆どの地域では、黒くていだが、ノース街では、白くてらかいパンが主流になっている。発酵させる事で、らかくなるとは言っていたが、原理は解らないが、作り方は、アルノルト様が公開しているので、作る事が出來る。一番肝になるであろう。酵母菌の作り方は、匿としていたが、教えてほしければ教えると笑っていた。

パンの話だけでも、もっともっとあるが、そのおしいいパンに菓子であるチョコレートを練り込んだを、作ってしいと言われて、ヨハナやノース城の料理人達が、日夜研究していて、私もそのご相伴に預かる事があるのだ。

「ほぉこれが完品？」「・・・いえ、まだ、侯爵閣下にはお出ししていません。十分味しいとは思いますが、どうでしょうか？」

今までも何度か食べているが、本當にいつも心する位に味しいが、アルノルト様の要求が高いのか、合格點がもらえない。合格點がもらえなければ、客人や晩餐に出す事が出來ないのだ。

出されたパンを手に持って、半分にわろうとしたら・・・「あっ割らないで、そのまま食べて下さい」「ほぉ」

何やら仕掛けが有るようだ。出されたパンにそのままかぶりつく。

ほぉぉそういう事かパンの部分は、甘いじが強い。何か、果を練り込んでいるのかも知れない。二口目を食べると、その意味が解った。中には、し溶けているチョコレートが出てきたのだ。甘みを抑えたになっていて、パンの甘みとあいまって、すごく味しい。

「どうでしょうか？」「うん！すごく味しいよ。中のチョコレートの甘みを抑えているから、食事として出されてもいいね」「はい！良かったです。侯爵閣下に、前にお出ししたパンは、甘すぎて、"デザートになってしまう"と言われたので・・・」「あぁそうなのだね。前のも味しかったけどな」「・・・ありがとうございます。でも、合格にはならなかったので・・・」「そうか・・・あっそうか、これもまだし改良するのだろう？」「はい。どうしても、最初の一口では、チョコレートまでいかないので、それを改良する予定です」「うん。楽しみにしているよ」

それだけいって、ヨハナは下がっていった。れ替わりで侍が、珈琲を持ってきた。これも、アルノルト様が気にっている飲みだ。今までは、砂糖が手出來ない事もある、なかなか飲みにくいだったが、アルノルト様が、砂糖を簡単に手出來る環境を構築してくれたことから、珈琲にれて飲むようになった。

そんな、いろいろな改革や技革新と呼ぶべき事をおこなった。我らが主の、アルノルト・フォン・ノース・ライムバッハ侯爵閣下の問題點は、好きな事にしか興味がない事だ。あと、わざわざ大変な現場に乗り込んで解決したがる事だ。

今頃、我らが敬する侯爵閣下は、迷宮ダンジョン攻略を行っているのだろう。本當に、自らかなくても、ゴーレム隊をかして攻略すればいいのにとは思わないでもない。確かに、ノース街は、軌道に載っているし、ここまで出來上がった街なら誰が代でも事は上手く運べるだろう。ようするに、私が居なくなっても、誰でも代わりは務まるだろう。だが、それもトップである。アルノルト様が、居るからこそだという事を、認識にしてほしい。

無茶しないでしいけど、それがアルノルト様なのだろう。