--- ナーテ Side ---にいちゃん達と、アインス迷宮に來たのだけど、以前のように攻略に戸う事はなかった。にいちゃんが魔法陣に魔力を注する事で終わりだった。

張した面持ちだった、ディルク達も一安心だろうと思っていたら、やはりにいちゃんだ。おいら達を置き去りにして、管理室のを始めた。まずは、テディに連絡して、ノース迷宮と繋いだ。にいちゃんが言うには、ノース迷宮で全部を管理できるようにしたほうが楽になると言うことだ。

今までの迷宮と違って、この迷宮の管理室には、休憩所が存在しない。その為、管理室でにいちゃんが作しているのを、ヒルダ姉ちゃんもフルールねえちゃんも、ディルク達は唖然として何かをいいかけているが、見つめるだけになっている。

「よし。生き返った！」

にいちゃんが、かしていた手を止めた。壁に報が表示され始める。

階層は、全部で51階層になっていて、最初の５階層は、元々はショップや休憩所になっていて、魔法陣で好きな階に移できるようになっているらしい。それぞれの階も、魔力が充填され次第生き返っていくだろう。何に使えるか解らないので、とりあえずは、このままにしておくと言っていた。

「俺は、一旦ノース街に戻ってくるけど、どうする？」「妾は、ここに殘る。ノース街に行ってもやることがないからな。すぐに、次のツヴァイ迷宮に向かうのじゃろ？」「そのつもりだよ。それで、フルールどうする？街を作るのならここでもいいけど？」「う～ん。全部を見てからでもいいかえ？」「いいよ。ここは、周りを森に囲まれているし、街道からも離れているから候補としてはいいのだけどな。迷宮がし、妾達向きじゃないかもしれないからな」「そう？なんなら、迷宮を作り直すよ？」「そうじゃな。全部見て、環境がここよりいいところがなかったら、その時には、主様に頼る事にする」

「アルノルト様。私も、殘りますわ」「そう？」「えぇ戻ったら出てくるまでに時間がかかりそうですからね」「たしかにな、クリスに摑まったら、出てこられなくなる可能もあるだろうからな」

「にいちゃん。おいらは、著いていくよ」「そうだな。誰かは付いてきてほしかったからな」

フルールとエステルは、殘ることになって、ヒルダもここに殘るという事だ。ナーテは、食料とかの調達をしてくる事になった。

「それで、ディルク達はどうするの？」「そうだな。儀式をしている時間はなさそうだから・・・な。ディルクはどうしたい？」

「はい!できれば、このまま一緒に居させて下さい」「う～ん。俺としては、ノース街に連れて行って、屋敷で待っていて貰うのがいいのだけどな」「え？戻るってノース街に戻るのですか？」「そうだよ？」「どうやってですか？」「あぁそうか・・・そうだ、さっきここに來た時みたいに魔法で門をつくるから、それを通れば著くよ」「え？それなら、ノース街に行きたいです」「了解。暫く、俺達は戻らないけど、屋敷に居るにお願いはするから安心していいよ」「はい！よろしくお願いします」

にいちゃんが、ゲートを起した。魔法陣が出來上がって、門が出現した。

--- フルール Side ---「フルール。アルノルト様は行きましたね？」「えぇそれで？私に聞きたい事とは？」「えぇダークエルフの姫君であった貴なら知っていると思うのだけれど、”聖獣”と”霊神”について教えてくれない？」

ヒルダから、し聞きたい事があると言われていた。主様が、一旦ノース街に変えるタイミングで殘って話をする事にしたのだ。

「”聖獣”と”霊神”ですか？」「えぇそうよ。何か知っている・・・ですよね？」「・・・・なぜ、そう思うのですか？」「だって、エステルは、妖族だと言っているけど、霊でしょ？」「なっ！」「え？なんで？」「アルノルト様もお気づきですよ。勿論、ナーテもね」

そう、たしかにエステルは、妖族ではなく、霊に該當する。

「別に、それでなにか変わる事はないのだけれども、教えてほしいのは、死んだ人間が霊になれるかどうかという事なの？」「どういう事でしょうか？」

ヒルダは、言葉を選びながらなのか、ゆっくりとした口調で、説明を始めた。妾が知っている事もあったが、殆どが知らない事だった。その旨を正直に伝えた。しかし、一つ気になった事があるのも事実だ。妾達が知っている、霊神様とは違うという事だ。それも、ヒルダに伝えた。そして、エステルは、その霊神様から妾に著いていくように言われた霊だという事も正直に説明した。その上で、妾はその時に一度だけしか、霊神様にお會いしていない事や、姿を見たわけではなく、言葉をわしただけだと言うこと・・・・

「う～ん。それじゃ、もし、僕の想像が當たっていると・・・霊神同士で・・・・」「どうじゃろうな。もし、そうなら、妾が、アリーダ様？の陣営になる、主様の所にいられるとは思えない」「そうだね。それにしても、報不足だね」「あぁそうじゃな」「ねぇエステルも何か知っていたら教えてよ」「・・・なぁヒルダ。お前、”僕”って言っていたけど、男なのか？」

なんとも場違いなエステルの言葉に、妾とヒルダは顔を合わせて笑ってしまった。

「エステル。ヒルダは、主様の前以外では、”僕”と言う事が多いのじゃよ」「そうなの！！」「エステル。私は、りっぱなの子ですよ。そりゃぁまだおっぱいは小さいですけど・・・これから・・・ううん。多分・・・きっと・・・」

ヒルダは、何やら自分で地雷を置いて、自分で踏み抜いてしまったようだ。

それから、主様が戻ってくるまで他もない話をして時間を過ごした。時折、主様が設定した迷宮裝置が、”ビー”と音を出したが、最初の何回かは、ヒルダが主様やテディに聞いていたが、ノース街から確認して貰ったら、問題ないという事だ。テディの説明では、各階層の魔力充填が終わった知らせだと言っていた。

これから、地形が調整されて、川や草木が生えたり、鉱が生されたり、魔が徘徊するようになるという事だ。今は、ノース街の余剰を回しているが、この迷宮も利用しようとしたら、やはり街が必要なのだろう・・・。

「なぁヒルダ。し階層を見に行きたいのじゃが、付き合ってくれぬか？」「うん。いいよ。僕も見に行きたいと思っていた所だからね。でも、危ないと思ったら、すぐに戻ってこようね」「主様も居ないし、ナーテも居ないからな」「そうだね」

先程、主様が設定に使っていた場所に行くと、各階層の説明が書かれているが映っていた。それを、二人で見てから、15階層に行く事にした。ここは魔もでてこない場所で、草原に川と森がると書かれていた。全部が生き返っているとは思えないが、それでも、見に行ってみる事にした。

--- アルノルト Side ---アインス迷宮の起を確認してから、コンラートとクリスに連絡をれる。ディルク達をこのままノース街につれていく為の渉だが、思った以上に簡単に終わった。ディルク達は、”元々”王國には存在しない子どもたちなので、ノース街に流れ著いた難民扱いにしてしまう事になった。コンラートには、屋敷に住まわせて、俺が帰ってきたら、奴隷商につれていく事にした旨を伝える。

ディルク達にも、屋敷の中はある程度自由にしてもいいが、外に出るのだけは暫く我慢してもらった、そのかわり、ナーテにお願いして、ゴーレム隊で教えるのが上手な隊員を數名派遣してもらって、ゴーレムの縦方法を訓練してもらう事になった。

その後、コンラートに執務狀況の説明をけた。農業は順調だが、林業への理解が難しいようだ。森も適度に伐採して行かないと、代謝が出來ない事を説明していかないとならない。エルフ族は、そのあたりは解っていて、ある程度の間伐はしてくれている。問題は、”森は自然のままで恵みをもたらす”と言って聞かない人間の方だ。自然は自然のままでと言っているが、自分たちは街に住んで、魔法や自然以外の恩恵をけている。そんな団が、ノース大森林の間伐や亜人への貸し與えに反対意見を上げているらしい。

正直、無視して放り出したい気持ちだ。毎日の様に、屋敷に押しかけては、俺に合わせろと言っているらしい。

面倒この上ない。金で解決できるのなら、さっさと渡して終わりにしたい気持ちだったが、コンラートに反対された。この手の団は、”森林を守る會”だけではないので、一度”金”を出してしまうと、他の団が寄ってくると言っている。

徹底的に無視するか、話を聞いて追い返すかしかないと言っている。面倒なので、徹底的に無視する事にして、ノース街の宿屋には、ブラックリストとして、”會”のメンバーや抗議に訪れた者達を泊めないように”お願い”をする事にした。次に、クリスの所に移して、北門でブラックリストに乗った者は通さないように依頼した。

これだけの事で、騒ぎが収まるとは思わないが、何も対策しないで居るよりはいいだろう。

クリスからは、教會との話し合いは続けているから、結論はもうし待ってしいと言われた。その足で、ギルの所に顔をだして、”森林を守る會”の事を調べてもらう事にした。基盤や後ろ盾だけではなく、資金源も合わせて、調べてもらう事にするつもりだ。

「なぁアル」「ん？」「それなら、カルラ達に頼めばいいと思うぞ？」「カルラ・・・・あぁマナベ商會・・・・。そうか、もともと・・・」「お前、忘れていたな!」「いや、覚えていたけど、思い出さなかっただけだ」「・・・ん。世間は、それを、忘れていたと言わないか？まぁいい。マナベ商會の王都支部？本部？に、顔を出して、依頼すればいいとおもうぞ」「あぁそうだな。ありがとう。ギル！」「なぁにいいさ。それよりも、アル。何か新しい調味料やゲームはないか？」

「・・・調味料は、し待てよ。すぐに作られない。ゲームなら・・・そうだ!この前頼んだ、サイコロは出來たか？」「あぁ1～6の數字を書いただろう？これでどうやって遊ぶ？」「ん？いろいろ遊べるぞ。1～6だけじゃなくて、1～20とか、いろいろ作ってしいけど、今は1～6だけでいい・・・そうだな。”雙六”って遊びだけどな」

ギルに、紙を持ってきてもらって、雙六の説明をした。これなら、盤面を作れば、いくらでも遊べる。本當は、チンチロリンを教えたかったが、ルール説明が面倒だし、今度にする！今は、カルラに會いに行かないとならない。

「ギル。これで大丈夫か？」「あぁありがとう。いつもと同じようにしておくな!」「了解！」

ギルの所をでて、大通りに戻って、クリスから教えられた場所に向かった。元々、男爵家だったらしいが、立派でもないけど、貧素でもないそんなじの屋敷だ。

看板が掲げられているが、”マナベ商會”とだけ書かれている。

なんとなく、呼び鈴を押してしまった。

「はぁ～い。マナベ商會へようこそ！」

でてきたのは、何度か見たことがあるの子だ。

「え？」「あ・・・カルラは居る？」

の子は、俺にすぐに気がついて、來るとは思っていなかったのだろう、軽いパニックからすぐに復帰した

「あ・・・え・・・あっはい。いらっしゃいます。お呼びしましょうか？」「うん。お願い！」

の子は、奧にすっ飛んでいく勢いでっていった「（カルラ！カルラ！）」「（うるさいわね。どうした？客の様だったけど、いつもの奴なら追い払っておいていいわよ）」「（違います。カルラ。侯爵閣下・・・侯爵閣下が・・・）」「（侯爵？だれ？そんな人が來る予定にはなっていないわよね？）」「（いいから！早く、早く。侯爵閣下が怒ったら大変だよ）」「（いいわよ。そんなおじさん。怒らせても怖くないわよ）」「（カルラ！アルノルト・フォン・ノース＝ライムバッハ侯爵閣下が來られているのよ！）」「（え？アル様が？）」「（さっきから、そう言っているわよ！）」

全部まる聞こえなのだけど・・・な。二つの足音が、近づいてくる。

「アル様！」「あぁカルラ。久しぶり、おじさんでもいいぞ！別に!怒らないぞ！」「え？いやですよ・・・アル様」「・・・まぁいいけど、それで、この店は？」「え？あっクリス様からお聞きになったのでは？」「軽くね・・・でも、カルラが店長やっているとは思わなかったよ。ごめんね」「いえ・・・それよりも、今日はなぜ？」「あぁごめん。ごめん。一つは、マナベ商會の事が気になったって事もあるのだけど・・・」「アル様。噓はいいですよ。さっきまで忘れていましたよね？」

妙に鋭い所は変わっていない。

「忘れてないぞ、ただ思い出さなかっただけだ！」「それを忘れているって言うのですよ。アル様、もうボケたのですか？それとも、本當に”おじさん”になってしまったのですか？その若さで？」「そんな事あるか・・・まぁいい。カルラ。それで、この店は大丈夫なのか？」「え？あぁ大丈夫です。なんとかやっていけています」「そうか、それならいい。それで、本題だけどな」「あぁやっぱり何か厄介事ですか？」

「やっぱりってなんだよ。依頼を持ってきたのだぞ」「依頼って・・・まぁいいですけど、それで、何をすればいいのですか？ユリウス殿下とクリス様の事の回數でも調べてきますか？」「そんなに興味はない」「それなら、イレーネ嬢とハンスのデートコースですか？」「それは、し興味あるけど、今度でいい。それよりも・・・・」

カルラに、ノース街での事を説明して、”森林を守る會”の構員や資金源を調べるように依頼した。

「・・・・かしこまりました。アル様。ですが、しお時間をいただく事になると思います」「そうなの？」「はい。正直にいいまして、”マナベ商會”の仕事は楽しいのですが、忙しいのです。ギル殿にある程度投げてしまっていますが、それでも・・・人數がないのも影響しているとは思いますが・・・」「そう？人數増やしても、採算がとれるのなら、増やしてもいいよ？別に、マナベ商會で大きく儲けようとは思っていないからね」「え？それなら、私達の元同僚とってもいいのですか？」「いいよ。それで、俺の依頼が正確に済ませられるのなら、その方がいいな。これからも、似たような依頼があると思うから、そう思ってくれていると嬉しいな」「・・・・解りました。直ちにきます」「うん。お願い。」

その後、カルラや店に居る従業員から、マナベ商會の現狀を聞いた。赤字ではないらしいが、大きな黒字にもなっていないらしい。従業員がしっかり生活出來る位にはなっているらしいので安心した。

商人ギルドにある、マナベ商會の財布から必要な分を引き出して使ってもいいとは言ったが、それは、アルノルト・フォン・ノース＝ライムバッハが個人的に稼いだ分だからと言って使わないことにしているらしい。困った事があったら、相談する事でなんとか説得をした。