--- ヒルデガルド Side ---フィーア迷宮に向かっている最中に、私達は攻撃をけた。アルノルト様が、先方の長と話をしているが、どうやら、”王國の問題”に起因しているようだ。

最初は、討伐隊だと思ったようだが、この陣容を見れば、それが違うことに、すぐに気がついたようだ。集落の中央にある建の中で、話をしているのだが、こちらの話は聞いてくれるようだ。

フィーア迷宮は、神殿跡地の様になっているようだ。ゴーレムが守っていると言うことだが、スペック次第では苦労するとは思うが、ゴーレムだけならそれほど苦労する事は無いだろう。數で來るのなら、數で押せばいい。多分、アルノルト様もそうお考えなのだろう。

今、長と場所の話をしている。この集落が、王國から逃げ出した者たちの集落だとしたら、私は彼らに合わせる顔がない。お兄様やお祖父様が何かをやったわけではないと思いたい。しかし、関係がまったくないわけではないのだろう。

それにしても、こんな集落があるとは・・・それに、もう代々ここに住んでいるようにさえも思える。実際、生活の基盤がここには出來上がっている。その上で、諜報活もしているようだ。確かに、この集落の質を考えれば、報は必要なのだろう。隠れ里と言うには、王都に近い。この辺りは、たしかに軍も守備隊も商隊も、街道から外れない行程を、考えるので、この集落が発見されなかったのだろう。

「ヒルダ。ナーテ。フルール。ついでに、エステルも、問題なければ、フィーア迷宮に向かおうと思うけど、いいか？」「はい」「了解」「主様」

「フルール。覚えているよ。階層を降りてから、準備をする」

アルノルト様は、まだこの集落の人たちを信頼はしていないようだ。諜報活を、主な収源にしている奴らに、報商売となる事を教えたくないのだろう。

私達は、フィーア迷宮に向かった。

「侯爵閣下！侯爵閣下！」

後ろから、キースリングと名乗っている長が追いかけてきた。

「なんだ？」「申し訳ない。一つ教えてください」「あ？」

あっ機嫌が悪くなっている。

「アルノルト様。私達は、席を外しましょうか？」「いや、いい。いいよな？キースリング殿？」「え・・・あっはい。構いません」「それで？」

問題があると言えば、アルノルト様も私達に席を外すように言ったのだろうが、キースリングは、アルノルト様が機嫌を悪くしたのを察してしまったのだろう、気にするなという方が無理だが、気にしないほうがいい。助言する立場には、無いので、話に耳を傾ける。

「侯爵閣下。迷宮ダンジョンを攻略するとおっしゃっていましたが、たしかノース街と同じようになさるつもりなのでしょうか？」「キースリング殿。言っている意味が解らない。何を聞きたい？」「・・・はい。ノース街も、聞いた所では、迷宮ダンジョンを攻略して、侯爵閣下が街として作られたと聞いています。規模の違いはあろうかとは思いますが、迷宮ダンジョンを中心として街を作られるのでしょうか？」「そういう事なら、考えていない。ただ、迷宮ダンジョンが生き返って、魔が出てきたりしたら、冒険者を派遣しなければならない、その冒険者目當てに宿屋が出來たりして、自然と街になるかもしれない。それを止めるつもりはない」「そうですか・・・侯爵閣下。その街なのですが、儂らに任せていただくわけには行きませんか？」「どういう事だ？」

キースリングが語ったのは、ノース街に出りしている商人に、集落の者が混じっており、ノース街の事を集落で話していた。そして、先程まで話していた人が、ノース街の実質的な支配者で、一緒に居る私が妻である事を知っていた。

その者が、集落の若い連中と一緒にあらわれて、ノース街へ恭順してはどうかと提案してきた。そして、即刻の決議の結果、50：50になってしまった。その時に、若者が思い出したかのように、迷宮ダンジョンを攻略して作られた街が、ノース街なら、同じように、街を迷宮ダンジョンの場所に作られてしまうと、この集落の存在もバレてしまう。それならば、渉して、その街を集落に預けてもらえれば・・・。

そう考えて行していたようだ

私としては、それは、”あり”でないかと思っている。どうせ、勝手に街が出來るのなら、諜報活を行っている”部族”を一つ手にれる事になる。今後の事を考えると、アルノルト様が自由に出來る、諜報部隊が出來るのは好ましい。

「そうだな。どうせ・・・あっそうだ、フルール。どうする？」「ん？あっそういう事なら、神殿の跡地なのだろう？妾達がむ場所ではないと思うから、主殿の好きにしていいと思うぞ」「そうか、ヒルダは？」「そうね。キースリング殿。私の事もご存知のようだから、自己紹介は致しませんが、しお伺いしてもいいでしょうか？」「はい。なんでしょうか？侯爵夫人」

やはり、知っているようなので、話を続ける事にする。

「集落の皆さんの総意だと考えていいのかしら？」「・・・反対意見もあろうかと思いますが、その者は出ていく事になります」

それは、それで、問題にはならないだろう。総意だと言われたら、噓っぽいが、本當の事を言っているし、好が持てる。どうせ、アルノルト様の事だから、報はオープンにされてしまうのだろう。集落の彼らが諜報活をしているという事は伏せられるだろうけど、彼らの事を迎いれる宣言されるはずだ。

「そうですか、キースリング殿、嫌な言い方になりますが、アルノルト様は、王家から、迷宮ダンジョンと周辺の権利をもらっています。そこに、街を作って預けてくれとは、すごく都合がいい事をおっしゃいますが、貴方たちは対価で何を支払われますか？」「ヒルダ！」「侯爵夫人のおっしゃっている事は當然の事だと思っています。私達には、侯爵にお渡しできるは、私達しかございません」

やはり、彼らがんでいるのは、アルノルト様の傘下にる事だ。それなら渉が・・・

「ヒルダ。キースリング殿も、し待ってくれ。まず、キースリング殿。フィーア迷宮の周りに街を作るのは了承した。そこに住むのなら、勝手にすればいい。その上で、何か俺の為に仕事をしてくれるのなら、喜んで向かいれよう。俺から提供出來るのは、街一式と、街全を覆う結界位だ」「アルノルト様！」「侯爵閣下！」

テーブルで話をしていた場所に、いきなり割り込んできて、全部を決めてしまわれた。

「キースリング殿。ノース＝ライムバッハ家に仕えてくれるのなら、俺の為の、諜報活をしてもらう事になるが、それでいいのか？」

ド直球。キースリングが、こちらを見て苦笑している。気がついているのだろう。頭を軽く下げる。

「侯爵閣下。よろしければ、儂らの力をの為にお使い下さい」「わかった、まずは、フィーア迷宮を攻略してからの話しになるが、ノース街に來たことがあるのなら、結界やゲートの事は勿論しっているよな？」「はい。問題ありません」「迷宮ダンジョンの事はどこまで知っている？」「？？」「わかった、それでは、迷宮ダンジョンの事は、攻略後に説明する。移住を考える者を選別しておいてくれ、暫くは、集落との往復になるかもしれないからな」「かしこまりました」

「うん。そうだ、キースリング殿達の事の説明が面倒だな・・・ヒルダ。どうしたらいいと思う？」「え？あっ何も言わなくていいと思いますよ。コンラートには報告しておいたほうがいいと思いますが、アルノルト様がおっしゃっているのは、クリス姉様やお兄様への事ですよね？」「あっ・・・そうだよ」

何か、間があった。考えが至ったのだろう。こういう所は、素直なのだろう。

「はい。貴族から追われた者が、集落を作っているのは、珍しい事ではありません。その者たちが流れ著いたと、何か言われた時には、説明すればいいと思います。お兄様もクリス姉様も、それ以上は突っ込んでこないと思います」「そうか、わかった。キースリング殿もそれでいいよな？」「はい。儂は、侯爵閣下に委ねます」

あっ・・・何か考えている。どうせろくでもないことなのはわかっているが・・・

「そうか、それなら、キースリング殿。俺の事は、侯爵閣下と呼ばないでしい。アルノルトでいい」「え？そんなわけには・・・侯爵閣下なのですから・・・」

どちらが常識人かという比較なら、キースリングに軍配が上がるだろう。

「そうか、俺は、貴殿の事を、トビアス殿と呼びたいが、それでも駄目か？」「儂の事は、トビアスと呼び捨てにしてくだされ、侯爵閣下」「・・・う～ん。今は、それでいいが、俺に使えるのなら、アルノルトと呼んでもらうからな」

なんで、アルノルト様がそこにこだわるのか解らないが、侯爵や家名で呼ばれるのを好んでいない事は、殆どの者が理解している。それでも、やはり侯爵と呼ばなければならない事が多いのも事実だ。

「侯爵夫人」「え？あっそうか、なんでしょうか？」

そういわれて、誰の事か解らなかった。侯爵夫人などの呼ばれる事が殆ど無い。これからは、増えるのだろうけど・・・なれないと駄目だな。アルノルト様の事を言えなくなってしまう

「侯爵夫人からも・・・」「無理です。ごめんなさい」

こればっかりは、無理だと悟ってもらおう。それにしても、急に”仕える”事になった理由を知りたい。集落から出てきて、駆け寄った時には、すでに考えがまとまっていたのだろう。

「トビアス様。私からもう一つお聞きしてもよろしいですか？」「侯爵夫人。私に様など付けないで下さい。示しが著きません。貴方様は、侯爵閣下がいらっしゃらない時に、儂たちに命令を出す立場なのですから！」「それならば、私の事は、ヒルダと呼んで下さい」「出來ません。侯爵夫人」

あっ結構頑固なのかも知れないけど、今までに居ないタイプだし、アルノルト様の側に仕えてもらうには貴重な人なのかもしれない。

「そうですか・・・それで、聞きたい事ですが、”なぜ急に、仕える方向に考えたの”ですか？」「そう思われてもしょうがありませんよね。幾つかあるのですが・・・。侯爵閣下・・・いえ、アルノルト・フォン・ノース＝ライムバッハ様が作られた、ノース街が素晴らしかった事や、新たに発令された、稅制度も、領民へのサービスや、この度のでの、民草の事を考えてくれていた行です。私だけの考えだと思っていたことが、これからの集落を擔っていく、若者が同じ意見だったのです。これを逃したら、儂たちは何のために、生きてきたのかわからなくなってしまう。衆からも言われて、慌てて後を追いかけてきたのです」

まだ語っていない事もあるだろうが、ナーテの方を見てから、フルールを見て、最後にエステルを見る。エステルは笑って、OKとサインを送ってくれた。人間的に問題はないのだろう。

「わかりました。アルノルト様。もうこの件は、アルノルト様の好きにして下さい。私も、ナーテもフルールもエステルも同じ気持ちです」

--- アルノルト Side ---急な展開だったが、皆が認めてくれた上に、フィーア迷宮の住民が決まった。収支のバランスは、今後の課題だったが、これで一歩前進した事になる。信頼できるか解らないが、街を任せる位なら大丈夫だろう。駄目なら、迷宮の機能を使えば、どうとでも出來る。街を作るのは、ノース街の時を作ったときのようにすればいいだろう。規模もそれほど大きくする必要はないし、今の様に隠れ家的な街でもよいかも知れない。

まだ、フィーア迷宮を確認していないが、街道から離れていれば、わざわざ道を作って人を呼び込む必要は無いだろう。結界でエルブンガルドの様にしておけばいいのかも知れない。このあたりは、街が出來てから、トビアスと話をすれば、いいのだろう。

「そうだ、トビアス！」「はい。なんでしょうか？」「トビアス達の様に、王家や貴族から離れて、集落を作っている一族は知らないか？」「え・・・そうですね。好意的な者達はないのですが、いくつかの集落を知っています」「そうか、もし、トビアス達が問題なければ、その者たちにも聲をかけておいてくれ。あと、好意的じゃない奴らには、刺客を送りつけるから、場所を教えてくれ」「はっかしこまりました」

「ん？いいのか？」「え？何がですか？」「いや、かなり無茶な事を言っていると思っているのだけど？」「いえ、好意的な者たちに、聲をかけて、先方がめば、街につれてきていいのですよね？」「ん。そのつもりだけど・・・」「喜んで來ると思います」「そうか？それなら、本當に來たら、教えてくれ、長にだけでも會っておきたい」「かしこまりました。それで、刺客を送る連中なのですが、野盜化したりする者以上に、帝國や共和國に報を流している奴らも居ます。そいつらを先につぶしておく必要があると思います」「え？あっそんな奴らが居るのか？」「はい。儂たちは、それでも比較的緩やかに逃げ出した者たちが多いが、貴族連中に追われるように逃げ出した奴らには、貴族に強い恨みを持っていて、報を得て売り渡している連中もなくありません」「そうか、わかった、フィーア迷宮の攻略をしてくるから、その間にまとめておいてくれると嬉しい」「かしこまりました」

うん。ユリウス陛下への土産が出來た。フィーア迷宮の階層にった所で、一度ノース街に戻ってから、休憩して、攻略にって・・・攻略後に、王都に一度戻って、クリスとユリウスに話してくるか!