この城のトイレはかなり綺麗だ。城の造り自は石で趣があり古くから使われていることが分かるが、恐らく城中の部屋という部屋は最近リフォームされたのだろうと思うほど綺麗な裝をしている。

くもりひとつ無い鏡に映り込む自分が見えた。

「くそっ……」

壁のタイルを毆りつける。

ついさっきの、あの村の笑顔が頭から離れなくて無にイライラしていた。このを知っている。これは悔しさ。

打算なく向けられた無垢な笑顔に、俺は負けたのだ。常に損得を滲ませる汚れきった偽りの笑顔しか出來ない俺に、彼は無知な笑顔で毆りかかってきた。

これまで散々人の顔を伺って來た俺だからわかる。あれは多なりとも信用のある人間に向ける顔だ。男嫌いの彼が勇気を振り絞って、最初に心を近づけた相手が俺だなんて。それに罪悪を覚えてしまうだなんて。人間嫌いの俺が、そんなを抱いてしまうなんて。

今までの俺の全てを否定された気がして、俺はみっともなくその場から逃げ出した。はなから信用を得ようとして近づいたのに、その兆しが見えた途端に怖くなって逃げ出すとは、何とも稽な話だ。

「はぁ……何やってんだ俺」

何だか馬鹿らしくなってきた。早く戻って村に謝ろう。突然走り去ったせいで変に思われているはずだ。しとはいえ、俺に信用を向けてくれたのならばそれでいいじゃないか。所詮はどうでもいい人間、俺が罪悪を抱く理由なんてない。

俺は再び訓練場に戻る事にした。

訓練場に戻ると、遠くに村と星野が話している姿が目にった。さっさと謝ってしまおう、そう思い村達の方へと駆けていく。

「おーい、なり……じゃなかった、ちよ――」

「おい！バカ止まれ！！」

橫から大聲が聞こえたその瞬間、目の前が真っ白になった。

――――――

――――

「――おい！しっかりしろ！おい！」

「っ！？」

目を覚ますと、何故か目の前に強面の顔がある。

桐山大河だ。狀況が読み込めない。

慌てて飛び起きると、一神達が心配そうに駆け寄ってきた。

「優、大丈夫か？」

「汰……俺どうして」

「桐山くんの雷の魔法が當たっちゃったんだよ」

星野が事を説明してくれた。どうやら俺の不注意で、桐山の魔法線上にり込んでしまったらしい。

「俺、何分くらい気を失ってた？」

「ほんの一瞬、二、三秒で飛び起きてたけど……」

は全然痛くない。気分も悪くない。普通電撃を浴びたら死ななくとも火傷なり調不良なりを起こすものだが、もしかしてこれは〈超回復〉の影響なのだろうか。

「とにかく早く醫務室に……」

桐山が隨分焦った様子でそう言った。

意外だ。てっきり桐山のことだから、「確認もしねぇでってきやがって。俺の邪魔してんじゃねぇぞ」とか言い出すと思ったのだが。そんなまさか、もしや責任をじているのだろうか。

「いや、俺は全然平気だよ。怪我とかもしてないみたいだし」

「ダメだ、早く行くぞ」

「え、ちょっ」

桐山は俺の腕を摑み引っ張り上げる。いくら力があっても人一人をこうも易々と、これもステータスの恩恵か。しかしさっきから桐山が何をしたいのか全く読めない。俺を心配しているなんて、そんなこと有り得ないだろうし。

一神達もぽかんとした顔で俺を醫務室へ連れていく桐山の背中を眺めていた。

＊

城の醫務室は學校の保健室に似ている。當然保健室より數倍大きく、ここへ訓練などで怪我した兵士たちが運ばれて來るのだろう。

俺はベッド上の白いシーツに腰掛け、絶妙な気まずさをじていた。

「あ、ありがと桐山……くん」

「桐山でいい」

「あ、桐山……ここまで運んでくれて」

「別に、大したことじゃねぇ」

苦笑いしながら、混した脳で必死に考えを巡らせる。

何なんだこいつマジで。一何が目的だ？俺に恩を売るつもりか？いや俺みたいな弱い奴に恩を売ってどうなる、メリットがない。何だ……何が狙いなんだ……。

「そ、」

俺が思考していると、桐山の口がいた。

「そ？」

「その、悪かった……俺がもっと注意してたら……」

桐山の表を見て、俺は歯を軋ませた。その表が、どう見ても心配とか負い目とかそんな彼のを匂わせるからだ。

噓だ、俺は騙されない。

俺は知っているんだ。人間は自分にとって益の無い者にそんなを抱いたりしない。こいつにとって、俺なんてどうでもいい存在の筈だ。俺みたいな役立たずが死のうが生きようがこいつが得することなんて何もない。そんな奴相手に心配だとか、申し訳ないだとか、そんな訳ないだろうが……。

心の中に表現仕様のない怒りにも似た覚がある。それを噛み殺して、

「ありがと、心配してくれて。桐山って意外といい人なんだね」

「ば、バカ言うな……っ。俺は、ただ自分のせいでお前に何かあったらその、寢覚めが悪いだけだ」

噓だ、信じない。

心の中で呪文の様に、俺は唱えている。

そうて必死に気持ちを落ち著かせ、桐山に問いかけた。

「ねぇ桐山、俺と友達になってくれない？」

「――なっ、は？なにをっ」

「桐山は良い奴だよ。友達になりたいって思うの、當然だよ」

「ばっ、…………。」

桐山は黙り込んでしまった。

本當はこんなやつ、味方に付けておく必要も無い。ただ何となく、桐山という人間が気になった。ただそれだけの理由で俺は仕掛けた。俺は、こいつの醜い本を知りたいと思った。

「お前、俺が怖くねぇのかよ……」

やっと喋ったと思ったら、桐山は突然暗い顔を見せた。

桐山大河という人間は元いた高校で知らぬ者はいない、それ程に恐れられた存在だった。それは彼が不良だから、目付きが悪いから、喧嘩三昧の日々だから、ただそれだけの理由では無い。本當に彼を恐怖の象徴たらしめたのは彼に付きまとう噂、人を殺したと言う噂だ。彼と同じ中學だった連中がれ回ったのだ。事実かどうかは知らぬが、日頃の彼を見ていたら確かにやっていてもおかしくない、皆そう思うのだろう。

「怖くなんかないよ。本気で怖いなら友達になってなんて頼んでない。桐山は良い奴なんだって、俺は分かってるから」

「っ、馬鹿じゃねぇのか……」

桐山はそっぽを向いて、そのまま何も言わず醫務室の出口へと向かった。

その背中を眺めながら、俺は突然何を言い出しているんだと急に思考が冷えてバカバカしく思えてきた。

その時出口へ向かっていた足音がピタリと止まった。

「しばらくは休んでろよ」

ぼそっと小さな聲で呟き、彼は醫務室を後にした。その背中を見送った俺はまた、妙な苛立ちをじていたのだった。

――――

――

醫務室のベッドで目を開けた。

室の壁に取り付けられた時計を確認する。

午後十五時二十分。

醫務室に來て眠りについてから、まだ一時間しか経過していない。

近頃のの変化には気がついている。全然眠くないのだ。朝も晝も夜も、常に眠気というものをじない。じないからと言って眠れない訳ではなく、眠ろうと思えば眠ることが出來る。ただ地球にいた頃は日々眠くて仕方がなかったのに、何だか凄く気持ちの悪い覚だった。

しかも話は睡眠に限ったことではないのだ。空腹も同様に、朝晝晩常にじない。とはいえお腹が一杯で食べられないなんて訳でもない。

しかしこの変化はどうやら俺だけのようで、同じ地球人の一神達は眠気も空腹も正常にじているみたいだ。つまるところこれは俺だけの特。

原因は恐らく〈超回復〉の効果だろう。

〈超回復〉は常に自のを最も健康な狀態にまで回復すると言うもの。この健康な狀態とは、空腹も眠気もじていない、最もがベストな狀態の事なのだろう。ということはだ、俺は多分酒にも酔えない。もう今後一生疲れ知らずので、眠くなることも無く、空腹時の味しい食事も楽しむことが出來ないのだ。

睡眠食事が必要ないと聞くと凄く便利なように聞こえるが、実際にはデメリットも大きい。

念の為もう一度〈超回復〉の効果を確認しておこう思い、溜息まじにりステータスを開いた。

【雨宮優】Lv.1

別：男

種族：人間族

力：14／14

魔力：5／14

筋力：14

防：14

敏捷：14

覚：14

〈AS〉

・屬魔法（熱）

・屬強化

・強化

〈PS〉

・超回復

・言語理解

〈稱號〉

・異世界人 

「あれ」

またステータスがびている。昨日と同じだ。さっきの雷撃を浴びたせいだろうか。やはり傷を負うごとにステータスが上昇する仕組みと考えるべきか。

「いや、アリスに聞いたステータス上昇の條件にそれは無かった。だとすると異世界人の特、あるいは」

「どうかされたんですか？」

「――わっ」

左耳元から突然聲が聞こえ、飛び上がった。

「なんだアリスか……」

「ご、ごめんなさい。脅かすつもりはなかったんですが」

彼の様子からして俺のステータスの変化には気が付いていないみたいだ。というか、そもそもステータス畫面を見られていないようだ。

しかしなぜ彼がここにいるのだろう。この醫務室には今俺しかいない。つまり彼が怪我でもしていない限りわざわざ俺に會いに來たということになる。

「あのアリス、どうしたの？」

「え？いえ、雨宮さんが倒れたと聞いて」

「つまり……心配で來てくれたってこと？」

「もちろんですよ！」

また噓を。

舌打ちが増える。

しかし前々から気になっていたことだ。何故アリスというは俺に優しくするのだろう。自分で言うのもなんだが、はっきり言って俺は勇者パーティーの中で最弱のお荷だ。當然俺なんかが魔王を倒すとか、この世界の助けになる何て到底思えない。正直切り捨てられていてもおかしくないのだ。

一神達に優しく接するのなら分かる。あいつらを煽てて良い気にさせておけば、自分を、或いは世界を救ってもらえるかも知れないのだから。現に俺も処世としてやっている。

だが何故、何の役にも立たない俺に優しく接するのか。心配してくれるのか。答えは単純で、なにか他に魂膽があるに違いないからなのだ。そうに決まっていた。そうでなければ――。

「一神さんたちも、さっき來てたみたいですよ。でも雨宮さんが眠っていましたのでまた後でと……」

「……。」

「雨宮さん？どうか、されましたか？」

「……あ、いや」

アリスの聲でハッとした。

「いや、アリスに心配してもらえたのが嬉しくて」

「そ、そんな當然です。だって私達は仲間じゃないですか」

アリスは笑ってそう言った。

その眩しい笑顔が嫌いなのだ。仲間だなんて、どこまでも胡散臭い言葉で俺を騙そうとする、お前たちが嫌いなのだ。

どいつもこいつも、嫌いだ。

「ありがとね、アリス」

気持ち悪い笑顔で、俺は彼に禮を言った。