自室のベッドに潛り込み、俺はパーティーの時のことをずっと考えていた。

あの時、俺は何故あんな行をとったのだろう。どう考えても正気じゃなかった。これまで築き上げてきたものを全てぶち壊しかねない、それどころかあとしで死ぬところだった。一何が俺にあの行をとらせたのか、いくら考えても理解出來ずずっとモヤモヤしている。

この世界に來てからというもの、俺の心はされっぱなしだ。

前の世界にいた頃は極力人との関わりを避けてきた。笑顔を作るのも會話をわすのも、俺が必要と判斷した時のみだった。だがこの世界で生きるにはどうしても彼ら彼らと関わっていく必要があり、どうしても奴らの言がその都度目に付くのだ。

俺はメリットなしに行したりしない。だからこそ混している。メリットどころかデメリットだらけの自分の行に到底理解が及ばないでいた。

そうして俺がベッドで蹲っていると、部屋のドアをノックする音が聞こえた。パーティーも終わり、今は深夜だ。こんな時間に一誰だろうか。

部屋のドアを開けてみる。

「アリス……」

そこには寢巻き姿のアリスが突っ立っていた。廊下に付いている薄暗いランプのがアリスの顔をぼんやりと照らしている。ただその顔は普段の彼からは程遠く暗い表で、

「アリス、こんな時間にどうしたの？」

「その、雨宮さんにお話が……」

周囲に護衛や見張りは居ないようだ。一人でこっそり來たのだろうか。

「そんな所に居ないで、中にりなよ」

俺はアリスを部屋へ招きれた。

俺はベッドの上にどかりと腰掛け、彼にも「座ったら？」と隣をぽんぽんと叩く。しかしアリスは暗い顔のまま一向に座ろうとしないので話を切り出すことにした。

「それで、話って？」

長話をするつもりは無いので単刀直に本題を尋ねる。

アリスは神妙な面持ちでしの間沈黙したあと、ゆっくりと口を開いた。

「その、雨宮さん、今日は本當に申し訳ありませんでした……」

アリスは隨分と畏まって深々とその頭を下げた。

彼が謝っているのはパーティーでの一件のことだろう。彼には全くと言っていいほど落ち度はないし、謝る理由などないはずなのだが、そんなことを言うために態々こんな時間に俺の部屋までやって來たようだ。

彼が隨分勢い良く頭を下げるものだから、つい俺も慌てて立ち上がる。

「謝らなくていいよ、アリスは何にも悪くないじゃんか」

「そういう訳にはいきません！これは私の問題……。それなのに、雨宮さんを巻き込んで、命の危険に曬してしまいました……」

「ありす――」

「私が不甲斐ないばかりに、雨宮さんまで馬鹿にされて……それでも、私を庇って下さって……」

聲が上ずっている。頭を下げたままで顔が見えないが、落ちる涙が頻りに絨毯を濡らしていく。ここから見えた震える彼の小さな背中から、負い目や後悔、そしてどんな罰でもけれようという覚悟が伝わってくる。

もう、分かっているのだろう。

この涙が噓だなんて、そんなことあるはずが無いことも。損得勘定なんて無くて、彼が心から俺の事を思って言葉を紡いでいることも。このが、優しい人間なんだってことも。

彼たちといると、自分がわからなくなる。人間なんて嫌いなはずだった。人間なんて絶対に信用しないと心に決めていたはずだった。なのにどうして、この人に泣いてしくないと思ってしまうのか。

本當はもっと前から気づいていた。

アリスが笑って接してくれていた時から、アリスが俺を心配して醫務室に來てくれた時から、彼の優しさにとっくに気がついていた。

アリスだけじゃない。一神も、星野も、村も、桐山も、こいつらは打算なんて無しに俺を見てくれていたのだ。

きっと俺が見ないふりをしていただけ。

「アリス、顔を上げて」

アリスがゆっくりとその顔を上げてこちらを見た。綺麗な顔が涙で酷いことになっている。

俺は指先でアリスの頬に掛る涙をそっと拭った。

「俺は大丈夫、全然気にしてなんかいないよ。ワインをぶっかけたのだって俺が勝手にやったことだ。それに俺は今こうして生きてる。だからアリスが涙を流す必要なんてひとつもない」

「雨宮さん……」

「だから笑ってよ。俺はアリスの笑った顔が好きなんだ」

俺はアリスに笑いかけた。

多分これも、偽りの笑顔。自分でももう何が本當なのかが分からない。ただ一つ言えるのは、彼に笑っていてしいというこの想いだけはきっと本だということ。

「………………はいっ。ありがとう、ございます」

アリスは笑った、あの笑顔で。

認めるしかない。

彼を貶されて腹を立てたのも、彼に泣いてしくないと思うのも、村達の真直ぐな瞳に劣等を抱くのも。全部、こいつらが俺の嫌いな人間と違うから。こいつらのことが、嫌いじゃないからだ。

見ないようにしていた。

全員クズだと思っていた。

人間という言葉でひとくくりにして、こんな奴らがいるなんて考えたこともなかった。でも違うのだ。こういう奴らもいる。だから、こいつらのことくらい、ちゃんと見てやっても良いのではないだろうか。しくらい、信用してやっても良いのではないだろうか。

しだけ、見方を――。

の奧がちょっとだけあたたかく、得の知れない何かがじんわり溶ける様な覚がした。