社界デビューをして私の存在が公になった建國記念日の夜から3年。

 とにかく毎日忙しくて、目まぐるしい日々が続いた。現在、14歳の私のは手足がびてあの頃の服を著ることはもう出來ない。

 ゲームの舞臺となるロンバール學園への學を控えた今日、の長を実しながら今朝屆いたばかりの新品の制服に袖を通す。

 勿論、服は男なんだけど。

 流石貴族の學校ということもあり、至るところに細かな裝飾が施されている。

 白いシャツに校章が刺繍されたベストとジャケット、チャコールグレーのパンツスーツ。そして、學園のイニシャルが刻まれた金のタイピンと學年を表す紺のクロスタイ。

 「とてもよくお似合いですよ、坊っちゃま。まるで王子様みたいに素敵です！」

 著替えを手伝ってくれていたマーサが興しながら褒めたたえてくれる。照れくささを隠すためにお禮を言って微笑めば、『坊っちゃま、その顔はずるいです…』と耳まで真っ赤にさせる。

 何がずるいんだろうか？

 4年たった今でも私の笑顔は意地が悪い悪役令嬢のままなんだろうかと不安に思ってしまう。

 姿見の前で自分の制服姿をチェックしていると、ノック音が聞こえて次いで『失禮します』とニコが部屋にってくる。

 「兄上、とてもよくお似合いです！」

 私の制服姿を見たニコの第一聲はそれだった。そのまま私のすぐ傍までくると、3年前より一層磨きがかかったキラキラスマイルを向けてこられた。

 先日13歳になったばかりのニコは、あの頃より更に背がびて今では私と同じか私よりし大きいくらいだ。

 剣や馬にも熱心に取り組んできたため私より格が良い。

 ゲームのニコラスと容姿が段々近づいていっていることに恐々としつつも可い義弟の長を嬉しく、そしてし寂しくも思う。

 「僕も兄上と一緒に學出來たらいいのに。一年間も兄上と離ればなれなんて…」

 そう、ゲーム舞臺であるロンバール學園は子息が通う全寮制の名門校である。

 代々王族も通う學園のため侯爵家以上は全員一人部屋でそれ以下は2人の相部屋となり、宿舎の質もかなり異なる。

 「大袈裟だね、ニコは。長期休みには帰ってくるし、たった一年だよ」

 「…されど一年です」

 すねた聲で言ったニコは、私の肩に額をグリグリと押し付けて甘えてくる。苦笑しながらいつもの様に頭をでてやれば、嬉しそうに微笑んでくれた。

 著替えを済ませ、學手続きや宿舎へ持っていく荷の選別を終えた私は、ニコと一緒に庭園でお茶を楽しむことにした。

 「あれからもう3年か…。早いものだな」

 庭園の花々を眺めて小さく呟くと、ニコが『そうですね』と懐かしむように瞳を揺らす。

 社會デビューしてから本當に々なことがあった。公爵家の親族に挨拶しに行ったりお茶會や夜會へ參加したり、お父様の仕事の手伝いで公爵家の領地に行ったり。ゆっくりお茶を飲む暇もないくらい忙しくて大変だったのを覚えている。

 「兄上は忙し過ぎてし痩せてしまいましたよね。を壊さないかと心配でした」

 「そうだったね…」

 疲労がピークに達して食事より睡眠を優先してしまったせいで、何度か倒れそうになったこともあった。

 マーサは泣きそうな顔で私に何度も謝罪してくれたし、ニコはお父様に『兄上を休ませて下さい』と詰め寄ったらしい。

 「アル様達とも、隨分親しくさせていただいているし」

 「相変わらず殿下は傲慢ですけどね。もっとヴィー様を見習った方がいいです」

 王城でパーティが開かれる度にアル様、ヴィー様と會って會話に花を咲かせた。會う度にアル様が思いつきで勝手に行し、それに私達が振り回された。アル様とヴィー様もこの3年間で急激に背がびて、ヴィー様に至っては私と頭一個分違う。2人もニコ同様にゲームの姿絵に段々容姿が近づいてきているが、今でも良好な関係を築いている。

 今だってそうだ。定期的に手紙を送り合い、お互いの近況報告やアル様の婚約者候補の話をする。

 「殿下のお眼鏡にかなうご令嬢が現れる日は來るんでしょうか…」

 私たち姉弟きょうだいがこれまでアル様に勧めた婚約者候補のご令嬢達は、皆一蹴りされてしまっている。

 遠い目をして呟いたニコに、私は苦笑して『どうだろうね』とだけ言う。実は『學園學後に主人公ヒロインと出會って上手くいけばに落ちます』とは、流石に言えない。

 都合が悪いので、話題を変える為にニコの寶石の瞳に焦點を合わせる。

 「あぁ、そう言えば…」

 口にしながら記憶の引き出しを開けて思い出す。続きを待ってくれているニコに、思い出したことを話そうと再び口を開きかけた、その時。

 「坊っちゃま方、クラン様よりお荷が屆いております」

 「捨てておいて下さい」

 「え？」

 「畏まりました」

 「え！？」

 中くらいの木箱を両手に抱えたマーサにニコがしれっと冷めた聲で告げる。優雅に紅茶を飲むニコに驚いて視線を向けるが、それに対するマーサの返答にもっと驚いて今度は顔ごとマーサの方を向く。

 『冗談です』と笑顔で言う2人に、ため息を吐きつつお禮を言って木箱をけ取り、テーブルに置いて蓋を開ける。

 ニコと一緒に木箱の中を覗き込む。

 「わぁ…」

 「これは…」

 私とニコは目を丸くして聲をらす。中には私たち宛ての手紙と、おそらく異國のお土産だろう品々が詰め込まれていた。

 私は、手紙を取り出して封を切ると中を確認した。

「へぇ…、今回は春休みを利用して東方の貿易國に行ってきたらしいよ」

 「あぁ、それで生菓子や茶葉が多いんですね」

 ニコは私から手紙をけ取り、文章に目を走らせる。一通り目を通した後、ニコはマーサに手紙を渡して焼卻するよう指示を出した。

 …仲が良くなったと思っていたが、案外そうでも無いらしい。

 「クランは學園に學しても殘念なままですね」

 「そう？ むしろいい事だと思うけど」

 ニコはさっそく、クランのお土産の中にあった生菓子を口に放り投げながら気にらないといった顔をする。私はそんなニコに目を細めて紅茶を口に含んだ。

 クランは昨年、私より一足先に學園へ學していたため前ほど直接會って話す機會はなかった。それでも、長期休みには我が家へ遊びに來てくれたり今みたいにお土産を送ってくれたりしてくれる。

 甘いもの好きの私たち姉弟きょうだいにとってはとても有難い。

 「後でお禮しないといけないな」

 「兄上の學式で會うのでその時でもいいですよ。兄上がわざわざ手紙を出す必要はありません」

 流石にそれはまずいだろう、と笑って生菓子をかじる。口の中で甘さが広がった。

 「味しい」

 「クランにしては、まぁ、マシなをよこしたんじゃないですか？」

 素直に味しい、と言えばいいのに。

 もう何個目か分からない生菓子を口にれては素直じゃない褒め言葉を言うニコに微笑んで、クランへのお禮の手紙にニコが絶賛していたと書こうとかに決めるロザリーだった。

 更新が遅れて申し訳ございませんでした。

 いつも読んで下さり、ありがとうございます(´˘`＊)

 次回もお楽しみに。