深まる謎

「で、ベルニーニさん所の話になるんだけれどね」

「ベルニーニ、ベルのところはね、あんた　旅人さん「ミキです。ミキと呼んでください。」あぁ、ミキちゃんね。ミキちゃんも　ベルの所から來たんなら解ると思うけど、わりと大きな宿屋だって思ったでしょ？」

「えぇ、まぁ」

「廄うまやも大きかったですし、馬車置き場も十臺くらいは　楽に停められそうな規模でしたしね」

「そうだろう、そうだろう、で　それだけの規模があるにもかかわらず、いまじゃ閑古鳥が鳴いてる狀態なのよ。」

「支援の方は？」

「それがね、このクラスの規模だとギリギリ大規模な宿屋だってみられちまってね。支援が　けられなかったみたいなんだよ。」

（ギリギリの範囲ってやつなのかな。そういえば　自転車通學を認めるか認めないか。その境が二キロメートルだったっけ。うちは、その二キロに満たないってされて歩きだったなぁ。こればかりは　難しいね）などとミキが回想していると

「でもね、そりゃまぁ　仕方ないって諦めも著く。それなりには　やっていけてたんだ。今度はね、この宿屋を売れって言ってきたんだよ。それも　新しく來た代がね」

「それはまた…妙な話ですね」

「実はね、こんな話があるんだよ。ベルんところから　うちに來るまでに迷ってしまうあんたじゃ解りづらいかもしんないけど、実は　ベルのところの宿と　公営の馬車置き場って案外近いところにあるんだよ」

「うーん、そうなんですか？そうなんですね」と言いながら頭に手をやろうとしてしまうミキである。間違いなく解っていなかったのだろう、照れ隠しに頭を搔こうとしてフードを被ってるのに気がついたというじですね。

「うん、まぁ。実際近いんだけどね。で、公営の馬車置き場が手狹になってきたと言うことで　ベルの宿も取り壊してしまって　全面馬車置き場にして公営の第二馬車置き場しようってことなんだ」

「でもね、どう考えたっておかしいんだよ、たしかにこの町にやってくる旅人や行商人には　安く安全に馬車を停められる場所が増えるのは　いいことなんだろうけど。大手の商人たちは　それなりに自衛の手段を持ってるんだ。傭兵を雇ったり、別に馬車を守るためだけじゃなく道中の護衛もかねてさ。つまり大手の商人にとっては　公営であろうと民間であろう大して変わらないってことさね。そして　中小の商人や普通の旅人さんだけなら　いまのままの設備でも十分やっていけるってこと。ベルの所を取り壊す必要なんてなんにもないんだ」

「だから　あたしたち　町の町長と一緒に陳に行ったわけよ。ところが　ケンモホロロに追い返されたってわけ。なくとも先代の代のときには　そんなこと一度もなかったんだ。民の言葉を蔑ろにしなかったよ。ちゃんと耳を傾けてくれた。はぁ～、どうしてあんな奴が代になって來ちまったたんだろうね」

「いままでの話をまとめると、こういうことですかね」

「

一、あるとき一軒の宿屋に盜賊が押しった。荷馬車ごと消えてしまう。

二、同様の事件が続いたため、対抗策として、公営の馬車預かり所を設置した。

三、公営の馬車預かり所が人気、中小規模の宿屋の経営支援を行う。

ここまでが　先代代の行ったこと

四、代が代、宿屋の支援を打ち切る

五、中央にある公営馬車預かり所が手狹になった

六、新たに場所をしてベルニーニの宿屋に目をつける

こうしてみると、問題となるのはベルニーニさんの宿が　現在の馬車預かり所から近いという理由で、そこを売れという話が問題點のようですね。でも　売れっていうことは　それなりのお金を出してくれるのでしょう？そうであるなら　論は別として問題ないような気もするのですが」

「はんっ！そこが　あの鬼代のいけ好かないところさね。

『公共の為にこの場所を利用するという目的の為なのだから、本來なら喜んで土地を差し出せばいいものを　有り難くも立退き料を支払うといっておるのだ。さっさと　手放せ、』ときたもんだ。おまけに　その時提示された金額は　僅か金貨五十枚だよ。たった金貨五十枚ぽっちで、あの土地を手放せって　そんな馬鹿な話、認められるかってんだ」

「そんなじゃ、従業員への給金分払って、諸々支払いを済ませたら　何にも殘らないじゃないか。あらたな商いの元手にもなりゃしないってもんだ。まったく　あんの腐れ代！！」

（金貨一枚は、確か元の世界での通貨だと十萬円くらいの価値になるんだったよね。ということは　あの土地を五百萬円で　売れってことですか。いまだこちらの価には、慣れていませんが。この辺りの土地相場だと…確か）

「…キちゃん、ミキちゃん、ちょいとミキちゃん、どうしたんだい？」

「あっ、はい。すみません。この辺りの相場ってどのくらいかなって思ってしまって」

「実際、ベルの宿とその周辺の土地を売るとしたら　金貨８００じゃ足りないよ」

「金貨八百っ！（およそ八千萬円）、それがどうして五十枚だなんて話になるんでしょうね、人を馬鹿にするにもほどがありますね」

「そういうこったよ、この國はね、この町はね、陛下がお造りになったこの國は、民も上に立つものもみな協力してきたんだよ。中には　分至上主義な奴らもいたけどさ。そういったやつらは、今じゃほとんどいやしない。それなのに…あんの腐れ代ときたら」

「そういえば、先代の代は　どうされたんです？」

「それがねぇ、なんでも重い病にかかっちまってね。歩くのも困難になっちまったって話だよ、最後にあったときは、そんなじしなかったんだけどねぇ」

「それって、いつ頃の話なんでしょう」

「そうさね、支援のお禮に伺ってしばらくしてからのことだから、二年ほど前かね、でその後ぐらいかね、今の代に変わったのは」

「ちなみに今の代って　ずっとこの町に？」

「いやね、それが　ある日突然やってきてね、われが　新しく著任した代であるってね」

「つかぬ事を　うかがいますが　その時に著任の辭令なんてご覧になった方は？」

「うん？なんだい　そりゃ」

「あたしゃ、見たことないねぇ、町長まちおさなら見たかもしれないねぇ」

「なんなら町長まちおさに確認してみるかい？」

「そうですね、いまは　いいでしょう」

「って、なんだい？あんた　ほんとにお貴族様じゃないんだろうね」

「あはっ、違いますよぉ、僕が　そんな風に見えますか？」

「いんや、そんな風には見えないけど、えらく詳しいじゃないかね」

「まぁ、皇都で商いをしていれば　々とあるんですよ」

「皇都ってのも大変なんだねぇ」

「お母さ～ん、表の方に…たぶん　その人を訪ねてきたんだって思うお客さんが見えられてるんだけど？」

「うん？そうかい、ってもらいな」

「ダンナ」、「若旦那」

「探しましたぜ」

「あっ！」

「あっ！じゃないですぜ、ちょいと散歩に出かけるって　あと小を見たいからって…いったいいつまで時間かかってるんです？」

「ごめんね、ちょっと時間が経っているの忘れてた」

「おやまぁ、あんたたちも　こんな可らしい若旦那がいなくなって慌てたんだろうけど　そうまくし立てて怒っちゃいけないよ、々あるんだよ、々」

「「はぁ」」

「おかみさん、いろいろとお聞かせいただき　今日はありがとうございました、さっきのつづき、またお伺いしても？」

「あぁ、うちのお客さんなら　問題ないよ」と暗に、何か買ってけって示唆する小屋の店主である。扱っているものは小でも、商人とすればなかなかに大さんのようですね。

「それじゃ、今日は　ほんとうにありがとうございました」

「あぁ、あんたみたいなめんこい娘こなら、いつでも來てくれていいんだよ」

なんか最後の方の語が　違ってるような気がして釈然としないミキであった。

◇

「それで、何か　解ったんですかい？、若旦那が何でもないのにいつまでも連絡もよこさず、帰ってこないなんてのは、ないって思うんですがね」

「ええ、それなんですがね…」

と先ほど仕れた話を　ヒサとタケの二人にも話すのであった。