大將と復活

「ねぇ、ウェスティナ。今の話、ほんとうかしら」

「ええ、母さん、本當の事よ。その場に　いたわたしでさえ　何が起きたのか、何が起こっているのか解らなかったのだけれど」

「そう、そうなの。こんなでなければ　この目で確かめてみたかったわ。」

「それなら簡単です。僕が　お連れしますよ。こう見えて鍛えていますので」

「あらあら、まぁまぁ。それは　嬉しいですわ。殿方に連れて行っていただけるなんて。」

その言葉を耳にしたミキ、先ほどの違和の理由がわかったような気がした。そして　ミキの雰囲気が変わる

「ですが…その前に　ひとつお話を伺っても？いえ、質問させていただいてもよろしいでしょうか」

ミキの様子が変わったことに気がついた大將であったが、

「ねぇ、ウェスティナ。わたし　が渇いたわ。それに　お客さまにお茶もお出しするの忘れていたわ。宿の將としては　ちょっとマイナス點かしら？」

「あっ！すぐに用意しますね」と慌てて部屋をあとにするウェスティナ。普段のミキなら　ここは『おかまいなく』とか『いえいえ、先ほど朝食をすませたところですので』と相手の負擔にならないように気遣うはずところ…しかし　今回は　大將の話に乗っかるようにしたのである。そして　ミキが口を開く。

「いつから？なのです　じゃぁ　解りづらいですね。いつから目が不自由になられたのです？」

「まずは、どうして？って聞きたいところよね。まだ誰にも、そうね。わたしが　かかっている醫師以外には　知られていないはずなのに。でも　それは　愚問のようね」

「確信していらっしゃるみたいですもの」

「えぇ、まぁ。最初、気になったのはあなたの…大將の聲です。咳がなかなか止まらない。そうお聞きしていました。それで　息？という病気にかかっていらっしゃるのかと思いました。ですが…聲、そして息づかい。力の消耗合など々気になることは　たくさんあったのですが…一番の理由は」

「自分で認めるようで　すっごく嫌なのですが　わたしの容姿は　初対面で必ず　と勘違いされるんです。それも　事前に男だって伝えていたとしても…ですが　大將、あなたは違った。わたしを見ても…実際には　わたしの方を向いては　いらっしゃいましたけど見てはいなかった。いえ、見えていなかったのでしょう。そして　先ほどの発言。わたしのことを　躊躇うことなく殿方と仰った。それが　気づけた理由でしょうか、あとは　まぁ　らしい聲だとか…ね」

「あらあら、偉大な魔法使いさまは、偉大な醫師さま？でもあったのかしら。」

「でも、何故？なんです。何故隠す必要が…」

「そうね、一番の理由はウェスティナのことかしら。もし　わたしの目が見えなくなっているとあの子が気づいたら　あの子きっと四六時中わたしから離れることが　出來なくなるかもって思ったのよ。だったら目が不自由になってることは　隠しておいて他の…ちょうど倒れたときに咳き込んで　そのままだったから…ね。あとは　醫師さまにお・ね・が・いして　慢的な咳の癥狀…それで　靜養が必要ってことにしたもらったの」

「この不自由になった目では…ね。宿の將なんて　とても勤まらないわ。醫師からも　その目は　もう治らないって、もし治せるとしたら皇都にいるかもしれないっていうリョージュンさまという高名な醫師さまだけだろうって」

ここで　ミキは　懐かしいようなそうでもないような　意外な人の名を耳にしたわけであるが…。

「うーん、確かに皇都には、リョージュンさんは　いらっしゃいますね。僕の師匠ですが…武の」

「ちなみに醫師ですよ…あの人」

「そ・それじゃぁ　皇都に行けば…行くことが出來れば…」

その言葉を聞きしばし考え込むミキであったが

「うーん、治りますよ。その目。…皇都までいかなくても」

「あなた　何を仰っているのかしら？」

「ちょっと失禮して　目を診させていただいても？」

そういうとミキは　返事を待つことなく　大將へと距離をつめる。

「え？何…」

「えぇ、だからし目を　診させていただいても？」

まぁ、皇都の商會主で、すごい魔法が使えるとウェスティナから聞いてはいたが　醫に心得があるとは聞いていなかったので　し逡巡し…

「ええ、お願いしますわ」と決斷した。

「ありがとうございます。それでは　診させていただきますね」

「うん、これなら大丈夫そう。しの間目を閉じていてくださいね」そういうと…

「サーチ」「アナライズ」「トリメント・リカバリー」

立て続けに魔法を放つ。すると…

大將のを　淡いが包み　次第にそのが　目に集中して集まり一際眩いを放ちやがて　そのは終息していく。

「もう目を開けても大丈夫ですよ。ただし　ゆっくり開いてくださいね」

何が起こったのか解らないままに…ミキの言うとおりに目をゆっくりと開けていく。そして　目を開けきったときに初めて目ったのは…

「あの先ほどまで　ここにいらしたミキさまは？」

そう、誰が見ても　その第一印象は　変わらない。

「わたしです。わたしが　ミキですよ」

と、ちょっとふて腐れたかのような聲をした　ミキ、その人であった。

「あ！ほんとに　ほんとに　ミキさん？ですのね。そのお聲は　確かに先ほどまで　話をしていました。そうですか…わたしの演技も見抜かれてしまうはずです」

「ウェスティナが　すっごく綺麗な男と申しておりましたが…百聞は一見に如かずとは　このことですね」

と、大將とミキが　和やかに話をしていると　お茶の準備を整えてウェスティナが　戻ってきた。

「なになに？わたしがいない間に　楽しそうが　弾んでるみたいだけど…お母さん、変なこと言ってないでしょうね？」

「あら、変な事って何かしら？あなたが　七歳まで　お「言わせないわよ」稽古事が嫌だって我が儘言ってたってこと？」

「あっ！そっち」

「そりゃそうよ、うちのお婿になるかもしれない人に向かって　娘の恥ずかしいこと言う訳ないじゃないの」と、それはもう　くったくのない笑顔で　話す大將であった。

「ミキさん、改めてお禮を言わせて貰うわ。」

「ほんとうに　ありがとうございます。わたしを　治療してくださって。まさか　もう一度この子の、ウェスティナの笑顔を…ほんとうに　ありがとう。謝します」

大將の発言に？を浮かべるのはウェスティナである。

「ほんとに　さっきから何？わたしを　おいてけぼりにしちゃって」

まぁ、いずれは　詳しい話をウェスティナに話す日が來るかも知れませんが　二人して…。

「「な・い・し・ょ」」と聲を揃えて告げるのであった。

「そうそう、ミキさん。わたしんことは　これから　フロリアと呼んでくださいね」

「娘から話は　伺いましたけど…なんでも娘のことは　若將、わたしのことは　大將って呼びますって話のようでしたけれど…ミキさんには　フロリアとそう呼んでいただきたいものですわ」

「はぁ、では　フロリアさんと呼ばせていただきますね」

「あら、フロリアって　呼び捨てにしていただいてもよろしかったのに」

「も・もしかして　お母さん…」

「ふふ」と笑って煙に巻く大將、いえ　フロリアであった。

「それじゃぁ　その新しく出來たっていう外風呂を見に行きましょうか？」

「えっ、でも母さん。ふらつくからって…ここ最近ずっと外にいくこともなかったはずじゃ？」

「あぁ、それなら　もう心配いらないわよ。さきほど　こちらのミキさんが　治して、治療してくださったもの」

「え？だからさっき　謝とか治療とか……って。えぇぇぇぇぇ！だって　だって醫師の先生が　もう回復する見込みはとか　って　えぇぇぇぇぇ！」

「もう　さっきから　えぇえぇ賑やかね。しは落ち著きなさいよ」

「えぇ？だって」

「はい、この話はここまで。ひとまず　わたしも見てみたいのよ。新しい外風呂、貸切り家族風呂っていうのをね」

◇

「えぇぇぇぇぇ！」が　フロリアの第一聲であった。

母子ですね～などと暢気に思っているミキである。

「これが　新しく出來たっていう外風呂よね？ミキさんが　この宿に宿泊なさったのが　昨日なのよね？ね、どうして、どうしてこんなに早く　それも　こんな立派なものが出來てるわけ？」ふぅふぅと息も切れ切れに話すフロリアであった。

「だから言ったじゃない、わたしにも　何がなんだかって」

「これが　お風呂にりたいためだけに造ったっていう新しい外風呂なの？」

「ミキさん、これって　ほんとうにお金とか」

「はい、いただきませんよ。いえ、いただけませんよ。僕が勝手にやったこと。ほんとうに　僕の我が儘でしたことなんですから…ただもし　次に僕が　泊まりに來るときがあったら…えへへ。今度は　フロリアさんに　案してもらいたいです」とフロリアを　しっかり見つめながらまだまだ引退するには　早いですよと思いを込めてミキは　言ったのであるが…。

「そ・そんな。えぇ。えぇ。もちろんです。そのときは　わたしが　案させていただきますわ」と頬を染めながら　肯くフロリアであった。

「もしかして　お母さん、引退するつもりだったの？せっかく元気になったのに」

「あら、あらあら。まんまとミキさんに乗せられてしまいましたわね。ふふ。でも　そうね　もうし頑張ってみようかしら…ね」と楽しそうに、にこやかに會話するウェスティナ母子。

そこには　昨日までの張り詰めたような　堅苦しいじの會話ではなく　ほんとうに幸せそうな母子の姿が見られたのである。（影）

「さて　外風呂の件も片付きましたし、わたしの調も　ほんとうにすっかり良くなったことですし　今夜の夕食は　わたしに任せていただけるかしら？わ・か・お・か・み」

「もちろんミキさんも…夕飯食べて　行かれますよね？」と　これくらいの気持ちは　け取ってしいとの願いを込めてミキに伝えるのであった。