食べ頃になった魚を手に取り――。

まずは、クロの前においた大きな葉っぱの皿の上に置く。

魚を取ってきたのはクロだから１番手だ！

用に枝の串を押さえながら橫からかぶりつく。

「うーむ、油が乗っておるのに、さっぱりした味だのぉ」

そりゃ……何も調味料付けてないんだからさっぱり味だよね！

俺も鱗の部分だけ枝で取り払ってから、中の白の部分を口にれる。

「ん！なんかさっぱりしているけど不味くはないね！」

湖の水は思ったよりも綺麗で泥臭くなかった。

「コータの母君の作った鱈の蒸し焼きが懐かしいのぉ」

母さん、オウムに何食べさていたんだよ！

「母さん、料理が得意だったからね」

っぽい気分に浸っていると気絶していた犬の獣人と狼の獣人が目を覚ました。

最初は鼻をピクピク震わせたかと思ったら目がぱっちりと開いた。

さすが獣人……匂いに敏みたいだ。

「むむ！「ここは……」」

二人共、気絶する前の窟から一転。

目覚めると湖畔だったのだから、思考が止ったようだ……。

言葉が通じるかわからないけど、一応聲をかけてみるか。

「やぁ君達、お腹は減ってないかい？」

聲をかけられた獣人二人はお互い視線を左右にきょろきょろさせて――。

ようやくこちらに気づいた所で、グルグルっとお腹がなった。

「良かったら沢山焼いたから魚でも食べなよ？もっとも魚しかないけど」

「「あのぉ・・ここはいったい、あなたは誰？だに？」」

見事にシンクロした質問が飛び出したが……。

俺の隣で魚を齧っているピクシードラゴンサイズのクロを見て――。

「「あぁあぁーー！ドラゴン！だに！」」

またしてもシンクロ有難うございます。

「あーこっちのドラゴンは俺の、俺のなんだろ？友人？恩人？ペット？のクロです。で俺がコータです」

ペットの部分で、クロにジト目を向けられたが柳に風。

「私達、ピクシードラゴンを捕まえる生贄として盜賊に浚われてきて、それから大きな竜が現れて、あれ？」

クロと俺に視線を行ったりきたりさせながら、あれあれ？と首を傾げている。

「「コータ……さんが私達を助けてくれたの？」だに？」

何から助けたと思っているのかは分らないけど……。

一応、首を縦に振っておく。

「「ありがとうございます！」だに！」

てっきり竜の生贄にされて、食べられると思ったらしい。

「竜からなら助けたのは俺じゃないよ、そもそも竜は、そこのクロの事だけどね。盜賊に酷い目に合っていた君達を助けただけなんだけど」

「でもそこの竜はピクシードラゴンじゃ、わたし達が襲われたのは１０ｍくらいの大きさの竜でしたよ？」

世間一般にしられている竜って変化出來ないのかな？

なんか話が噛み合わないな――。

「我はピクシーでは無いぞ！種族で言うならば古竜である」

「「ひえぇぇー竜が喋った！」だに！」

「古竜は伽噺に出てくる架空の竜だって、ばっちゃんが言ってただに！」

「お伽話も幻も、今そなた等の目の前におるのが真実じゃ」

驚いている２人の獣人の後ろで寢ていた人間のの子の瞼がピクピクいた。

「そこの娘も起きておるのは気づいておるわ。まずは起きたらどうじゃ？」

クロにそう聲をかけられ流石に寢た振りも限界とばかりに――。

土下座の制にジャンピングして頭を下げだした。

「助けて頂き有難うございます。私はトーマズの街の商人の娘でアルテッザと申します」

自己紹介をしていなかった事に気づいた、獣人娘達も続く。

「助けて頂き有難うございます、狼族のホロウです」

「同じく犬族のポチだに、さっきは架空の竜だなんて言って悪かっただに」

奴隷娘じゃないのか？気になった俺は聞いてみた。

「その首と手足の鎖は奴隷の証だと思ったんだけど違うの？」

「私は商會の行商の旅の途中で、先程の盜賊に襲われ無理やりここに……」

「わたしは獣人の村が盜賊に襲われ隣のポチと一緒にここに連れてこられたのです」

「そーなんだに！」

３人は拐されてきたらしい。この世界かなり治安が悪そうだな――。

そんな事を考えていると、クロから思いもよらない発言があった。

「あれらは盜賊なのか、ならば遠慮などせず、一思いに殺してしまえば良かったな」

遠慮とか以前に、グロイ事言うのは俺の教育上如何なものかと。

「あーいった輩は放って置けば付け上がり、更なる悪事をするだけだぞ？それにいつまでもあの窟に居座られては、我等の住処が決まらぬでは無いか」

そっちが本命かよ！

「まぁ明日まで待って山を降りなければ、盜賊狩りをしようではないか」

やっぱり狩る気満々なんじゃん！

目の前でピクシードラゴンっぽいクロと俺の會話を聞いていた３人は――。

恐る恐る手を上げ発言を求める。

「私達はどうなるのでしょう？」

「わたしを食べても味しくないです！」

「ポチは食べじゃないだに」

「俺達はただ困ってそうだったんで助けただけだから、もしお禮をというなら、この付近の街や村の話を聞かせて貰えればいいかな？」

俺がそう言うと娘達は安心したようで……。

俺が勧めた焼き魚を味しそうにモグモグ齧りだした。

助けたはいいけど、本當にこの後どうしよう。