朝だ、今日も宿屋の窓からる朝日が目に染みる。

俺のお腹がぐぅぐぅ鳴っている。あれ？　俺、昨日晩ごはん何を食べたっけ？

思い出せない。

ま、その思い出すでしょ。そんな訳で食堂に顔を出すと、もう皆揃っていた。

「コータさん、おはよう座います」

いつも爽やかな笑顔をありがとう！　アルテッザ。

「コータさん、おはよう座いますですわ」

うん、メテオラも今日も髪が輝いているね！

「こーたさん、早くお腹空いたにゃ！」

「コータさん、昨日も大変でしたね」

「コータさんはいつもの事だに！」

えっ？　玉ちゃんまでは分る。

分るんだけど……ポチとホロウの大変、いつも？　何の事？

「コータは遂に脳みそで憶えきれ無くなったぞ！」

「ふむ、コータだからのぉ」

何だか分らないが何か忘れているらしい。

「ところで今日はどうするんじゃ？」

「うん、一応は今回の件を、アーノルド王に報告しに行こうかと思っているんだけど」

「そうか、では我は皆と外で買いでもしているかのぉ」

買いってクロは買いとか出來ないでしょうに！

何か話を誤魔化している？

「あ、それじゃ最近新しく出來た、パン屋さんに行きましょうか？」

俺もそっちの方が楽しそうだな。

そんな話をしていると、奧の階段からニョルズ一行が現れた。流石にこれだけのエルフとドワーフが相席だと周囲の客がざわつくなぁ。

珍しいから仕方が無いんだけどね。

「いやぁ、お早う！　コータくん達も今から朝食かい？　僕達もなんだよ」

あははっ、とか朝から爽やか笑顔満載だな！　誰かにじが似ていると思ったら、

「やぁ、みんなお揃いで！　僕達もたまには庶民のお店で朝食を食べないとね」

「コータさん、おはよう座いますわ！ご一緒していいかしら？」

來たよ、糞男子と……誰？

この方？

なんか化粧濃いし派手な服著ているし。

あ、良く見たらイアンだ。すげーってここまで変われるモノなんですね！

思い出した。王子とニョルズの雰囲気が凄く似ているんだ！

どうりでいけ好かない筈だ。

「所で珍しい人達とご一緒しているねぇ、コータ殿」

なんか目の奧がキラッってった気がしたよ！

「ええ、実は先日…………説明終了！」

短っ！　めっちゃ手抜きな説明でしたねぇ。もうさっさと先行きたくて仕方が無いってじ？

「そんな事が……今回は、帝國の兵士とめた訳じゃ無いんだよね？」

なに？　いつもめて帰って來るみたいな臺詞は……。

「いやだなぁ、僕はいつも普通にしているじゃないですか！」

「だよね、普通にしていると國をブッ潰して帰ってくるんだからねぇ？」

ブッ潰してとか……。

人聞き悪いなぁ。全く、そんな話何処で聞いてきたんだか。

「そんな話は知りませんよ？」

「そっか。僕と父上の気のせいなのかぁ」

え・え・き・っ・と・そ・う・で・す・ね。

「コータ君って意外と騒な事を、平気でやっちゃう子なんだね！」

あはは！じゃねぇ。にょるず！

「それで今日は父上に話をしにね……丁度、今は帝國の使者が王城に來ているみたいなんで、一緒に來て話を聞いてみては如何かな？」

何で？帝國の使者が來ているの？

「うーん、どうもガルラード帝國の食料事が思っていたよりも厳しいらしくてね、それをなんとか融通出來ないか――と懇願しに來たと言う訳さ。これから冬で食も取れない時期だろう。帝國民を死させない為に形振り構わずに各國へ使者を出しているって聞いたよ」

そんなにあの國、やばいの？

「流石にもう限界なんじゃないかな……國の制を維持するのも。この所、盜賊が多くなっていただろう。それで調べたら――盜賊の殆どが帝國で食い詰めて困窮した人だったって話だよ」

「俺が討伐してきた盜賊からは、そんなじけなかったけど？」

「トーマズよりも、もうし北に行くとそんな盜賊ばかりだって報告が上がっているよ」

「俺達が引き返した所よりももっと先かぁ……」

「盜賊は弱かったにゃ！」

うん、タマちゃん強かったもんね！

「そんな話を聞くと盜賊でも同しちゃいますわね」

いやいや。第一王が同しちゃ駄目でしょ！

まぁ、どうせ王城へは行くんだし、話だけでも聞いてみるか。

「おお、コータ殿。本日は何か報告があるとか」

この王様は病もすっかり癒えて絶好調ってじだな。所で、この隣に座っているのがガルラード帝國の大使なのかな？

「おお、そうじゃった。紹介がまだであったな。こちらはガルラード帝國大使のユリウス殿じゃ」

「お初にお目にかかります、お噂は予々承っておりました。ガルラード帝國、南西方面、大使のユリウスと申します。以後良しなに……」

「こちらこそ、始めまして。アイテール領、伯爵のコータ・ミヤギと申します」

「先程、國王陛下から竜の剝製を拝見させて頂きまして、それを単獨討伐されたのがコータ殿でいらっしゃると伺いました」

「えぇ、まぁ」

「それで竜を退治されるほどの力をお持ちのコータ殿にも、我々の狀況を知って頂きたく、思いまして陛下に同席をお願い致した次第でございます」

る程。まさかその武力をエルフに向けろ、とか言い出すんじゃ無いでしょうね？

「ガルラード帝國の現狀は、お噂では伺っておりましたが、それほどに厳しいので？」

「はい、既に皇帝陛下も形振り構わず、各國へ使者を出し、食料の確保に全力であたる次第で座いますれば」

王子から聞いていたけれど本當にやばいのかぁ……それで俺にどうしろと？

「エルフにもこちらから大使を散々出しておりまして、７人の統括理事の皆様にお話をさせて頂いたのですが……よい返事が貰えず、水脈はどんどん枯れ、畑で作を耕すことも葉わず。もはや自國で自給自足を行う事も出來ない狀況でして」

如何にもエルフだけが悪いから困っているみたいな言い分だな。

それに７人じゃなくて６人でしょうよ！

俺が黙って話を聞いていると、ここが攻め時とばかりに大使が捲くし立てた。

「私どもガルラード帝國は、ここ３０年近くずっとエルフに懇願し続けてきたのです。ですがあのエルフ共は數百年も昔、ガルラード帝國の先祖がエルフの里に進軍したと言い張りましてな、それを未だに恨んでおり協力は出來ないと。私どもが何度も何度も頭を下げたのに……うぐっ」

あーそういうのいいから、お涙頂戴の演技にしか思えないから。

「あの、お話の最中すみませんが、最近街道に盜賊が多く出沒しておりまして」

何、はぁ？　いきなり何をって顔してんの？

「それの討伐に出向いて昨日こちらに戻ってきたのですが、その途中でエルフの馬車を襲う兵隊の一団と遭遇いたしましてね。その仲裁にったのですが」

ここまで話してやっと本題に気づいた様だね。

あ、ヤバイって顔に出ているし。

「エルフの人達が言うには、ガルラード帝國に攫われた仲間を取り戻し、逃げている最中だと言うじゃありませんか。兵隊の方々にも確認しましたが、概ねその通りだと聞きました」

「そ、それはエルフ共が協力しないから仕方なく……」

「いくら協力しないからと言っても武力で収めようとすれば、それはエルフにとっても數百年前に起きた侵略の再來では無いですか？」

「そ、それは……」

ユリウス大使の表はみるみる青くなっていく。

「私もエルフの統括理事のお一人に話を伺いました。正直もうしまして、森林伐採による水資源の枯渇を自業自得とは私は言うつもりはありません。ですが、今の貴國の現狀にはエルフの力をもってしても、既に手遅れと聞き及んでいます。それで統括理事が出した判斷が協力を斷るといった理由だったらしいです。その理由も知らずあなた方は先祖と同じ過ちを起した。もうエルフから協力が得られる事は考えられません」

「そ、そんな。そんな話は始めて聞きましたぞ！」

「それだけ信用されて無いというだけでしょ？　私はどうして手を貸せないのか、詳しく訳を聞いて理解出來ましたよ。私が思うに、あと貴國に殘された道は、自力で地下水を見つけるか？　他國へ攻めって安寧の地を一から築くか？　それとも、その地で自滅するか！　しか無いと思われました」

顔面蒼白な大使を厳しい目で睨みながら、陛下に確認する。

「陛下、食料の支援資は渡されるので？」

「うむ、まだどうなるか分らんのでな。ここで貸しを作れば將來的にこの地は平穏であろう？」

そうだといいけどね。

俺個人の考えでは、帝國も切羽詰ったらこの國に攻めると思っているからさ。

俺のこの発言が、より問題を大きくするとはこの時は思わなかった。

だって１４歳だもん！

言いたい事だけ言って、逃げるとかするでしょ？

ピンポンダッシュみたいにさ！