「魔法使い様、ありがとうございます」

俺の言葉を聞いて彼は深々と頭を下げた。彼としてはこれほどすんなりと保護してもらえるのは意外だったかもしれない。しかし俺には魔法があるため噓を見抜くことくらい容易たやすくできる。

俺に取りるために森に手下を放ち、噓の境遇を言わせて俺の同をうのは基本的にお人好しな俺には有効な手段である。

しかしこの森に引きこもってからは他人を疑ってかかるようにしているので幸いなことに一度も引っかかったことはない。そういう奴に対しては『渉したければお前が來い』という手紙と共に、上司の下もとへ転移魔法を用いて速達でお屆けしてきた。

閑話休題。

目の前で頭を下げている彼はそういった汚い人間ではないため保護することを決定したのである。

「それじゃあ、魔法使いが君を奴隷じゃなくしてあげよう」

「へ？」

劇に出演する役者のようにやや大げさな振りと共にそう宣言する。俺のいきなりの言葉に困する彼に構わず俺は彼の背後に回る。そして俺は彼の背中を見るために彼の服をめくる。

「ひっ！」

「じっとしてて」

「は、はい……」

誰かに背中を見られること、られることがトラウマとなっているのであろう、顔を青白くしながらがたがたと震えている。あまり長引かせると可哀想なので手早く済ませることにしよう。

彼の背中には大きな印が殘っている。それも一つだけではなく何個もあった。恐らく長によって薄れたことでもう一度焼きごてをしたのもあるだろうが、心を折って服従させるためにしたのもあるのだろう。

背中は自では見えないが、その痕を意識する度に彼は奴隷となってしまったことを強く刷り込まれたのだろう。

チッ、と小さく舌打ちをする。俺はやっぱりこの世界は嫌いだ。なくともこういった人権を無視した扱いを平気でする奴らが蔓延はびこっているは。

場所を確認した俺は敢えてそれにりながら魔法を使う。治療をしているのだと彼に意識させるために、俺がった場所に違和を覚えさせながら痕を消していく。

痕をられるということに強い恐怖をじているだろうが、今しばらく我慢してしい。今日この日、今この時彼は奴隷から解放されたのだと強く意識してもらうために、唐突にではなく、彼にわかるように治していく。

「終わったよ」

やがて治療は終わり、俺は彼の背中から手を放すと共に二つの鏡を作り出した。

「見てごらん」

「……？」

俺の言葉にシャルは閉じていた目を開く。

「ああっ！」

當然であるが彼の背中にはもう奴隷を示す痕など殘っておらず、鏡には彼の綺麗なしか映っていない。それが信じられないのか彼は自分の背中をぺたぺたとる。

痕が消えたということが飲み込めたのか、彼はボロボロと泣き出した。

「痕が！　痕が無いの！」

「うん」

「凄く熱かったの！　痛かったの！」

「うん」

「もう消えないんだ、って！　お前は一生奴隷なんだ、って！」

「うん」

そこまで言うと彼はわあ、と聲を上げた。俺は彼を抱きしめて頭をでて泣き止むのを待つ。今、彼は奴隷という分より心から解放されたのだ。

しばらくの間泣き続けたためかシャルも落ち著いたようで、彼のお腹が可らしく『くぅ』と鳴いた。顔を赤くする彼の頭を一でして『それじゃ、ご飯にしようか』と告げる。

作ってから時間が経ってしまったためお粥が冷めてしまったが、魔法があるため問題はない。出來立て同様にまで溫めなおす。

「あの、これは？」

「お粥、っていう料理だよ」

この世界に米は存在しないためお粥を知っているのは俺一人である。

「熱いから注意して食べるんだよ」

「うん！」

危うく『熱いから火傷しないように』と言いそうになった。多分『火傷』はNGワードだろうから気をつけなくては。

シャルはふー、ふー、と息を吹きかけてスプーンを口へと運ぶ。そしてそれを飲み込むと目を大きく見開き二口目を口に運んだ。他人に食わせたことがないため口に合うか不安だったが、この様子だと杞憂だったとわかる。

「味しいです！」

「うん、良かった」

それから何度も『味しい、味しい』と言いながら、ポロポロと涙を零しながらお粥を食べる。まともな飯を食べさせてもらえなかったんだろうなあ。

食事を終えたため出來れば風呂にれてやりたかったが、シャルの心の疲れを考慮して早めに休ませることにした。

シャルを寢室へと連れていき俺のベッドへと寢かせるが、彼はそれに異議を唱えた。

「あの、魔法使い様、私は床で寢ても平気です」

「駄目だ。子供はちゃんとベッドで寢なさい」

「でも……」

「シャルちゃんはもう奴隷じゃないんだ」

『奴隷ではない』という言葉を聞いて彼は『あっ』という顔をすると涙ぐむ。

「風邪を引かないようにちゃんとベッドで寢るんだよ？」

「はい……」

「それじゃあ、俺はちょっと用事があるから先に寢るんだよ？」

「わかりました……」

「それじゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

やはり相當に疲れていたのであろう、しばらくすると彼は完全に眠ってしまった。恐らく、しばかり音が聞こえてきた程度では起きたりしないだろう。

それじゃあとってもとっても怖い魔法使いは用事を済ませるとしましょうか。