ドラ助たちの姿が見えなくなった頃、俺も次の目的地へと向かう。當初の予定ではこのままどこかでブラブラとして時間を潰し、ドラ助とシャルが我が家に到著した時を見計らって転移する予定だったのだが、あることに気付いたため予定変更である。

ここへ向かう途中にまたしても妙な気配があったのだ。しかし今回は人間のものではなく化けのものであり、妙なのはその數だ。

魔の森に生息する魔の種類は數多い。それ故そいつらの生態も様々で、大きいから小さいものまで、他の生に寄生したり共生したり、群れを作ったり単獨で生息したりと何でもありである。

だが今回じた気配は一つ一つが中々に強く、その數は一萬にも迫る勢いだ。この大きさの気配ならば群れを作っても百程度なのでこれは明らかに異常である。

こういった異常事態に対処するのがドラ助の役目だというのに、俺から隠れるのに必死で気付かなかったようである。俺にも一パーセントくらいは非がありそうな気がしないでもないので、仕方なく俺が対処してやろうではないかといった次第である。

転移魔法を使って直接群れの中に跳んで行って皆殺しにしても構わないのだが、狀況を把握することなく殺すのはいけないということを以前學んだので自重しておく。

窟に行く時に使用した空間を歪める魔法を用いながら群れへと近づいていくと次第に怒號が聞こえてきた。

――ギィー！　ギャッギャッギャ！　ギギー！

甲高い鳴き聲が辺りに響いている。この気悪い鳴き聲を上げている化けはキラーエイプというチンパンジーみたいなやつだ。他の化けと比べると比較的高い知能を有しており、群れの數と能力を生かして相手をなぶり殺しにする悪意の塊のような奴らだ。

あまりにも巨大な群れであったため中々気付かなかったがこいつらはただ固まっているのではなくある方向へと移しているようである。そして群れの先頭の方に注意を向けてみるとキラーエイプとは違う気配がまばらに存在しているのがわかった。

「手助けするか……」

これ程の數に押されてしまえば恐らく今戦っている相手はさほどの時間もなく全滅してしまうだろう。それを防ぐべく進路を変更して先頭近くのキラーエイプを殺しに行くことにする。

弱強食がこの世の掟であるため他の化けが全滅しようが、群れがひどく大きくなろうが本來は手を出すべきではないのかもしれない。だがこのキラーエイプの群れは流石に大きすぎるし、キラーエイプは相手を食べるために殺すのではなく殺すために殺すのだ。

なまじ知能があるために相手がどうすれば痛がり、どうすれば必要以上にダメージを與えないかを観察し、學習することが出來る。そうして學習を繰り返すことで相手を苦しめて殺すことを楽しむクソみたいな化けなのだ。そんな生きであるならば、殺すために殺されても文句は言えまい。

決して俺がまだ弱かったころに爪を剝がされたり髪を引っこ抜かれたり皮を剝がされたり指を折られたりしたことを恨んでいるわけではない。

走ること數秒、キラーエイプと戦っている別の化けの姿が見えてくる。あれは……なんだ？　見た目はゴリラっぽいが……知識魔法によると……キラーゴリラ、ってまんまじゃねえか！

僅か數のキラーゴリラで迫りくるキラーエイプを數十同時に相手しているが、當然無傷とはいかずどんどんと傷を負っていく。このままでは全滅するというのにキラーゴリラは逃げる様子を見せない。

不思議に思いキラーゴリラの後方を見ると子供と思わしきキラーゴリラを抱えて逃げるキラーゴリラがいた。

さて、ここで改めて狀況を整理しよう。殺戮大好きなキラーエイプの群れが異常に大きくなってある方向へと向かっている。そしてキラーゴリラは子供を逃がすために絶的な戦いへとを投じている。

狀況の整理完了。よし、キラーエイプを間引こう。元々殺すつもりだったので狀況を整理した意味は無かったかもしれないな。

ゴリラから攻撃をけないために先頭からし後ろに俺は突っ込む。普段であればどんな化けでも俺の姿が見えただけで兎の如く逃げ出すというのに、群れが大きくなって気も大きくなったのか命知らずにもキラーエイプ共は俺に襲い掛かってきた。

へえ……、ちょっと數が増えたくらいで調子に乗ってるじゃねえか……。

前方から、後方から、左右から、上方から、下以外の全ての方向から攻撃が殺到する。牙が、爪が、拳が、俺を『殺す』ために襲い掛かる。視界はあっという間も無くキラーエイプどもで埋まってしまう。

程、確かにてめえらに襲われれば化けの群れはおろか、人間や獣人の國ですら鼻歌じりに滅ぼせるだろう。だがな……。

「全然足りねえんだよ」

――

音も無く剣を振りぬく。ただそれだけで視界が開ひらける。倒した化けからが噴き出る頃には俺の姿はそこには無く、また別の場所で化けどもが數を減らす。

「俺を殺したけりゃ」

一振り、二振り、三振り……。

そして五百は殺した頃にようやくキラーエイプ共が異常に気付く。だが遅い。

「世界全部をてめえらで埋め盡くしてみろ！」

三千程殺してキラーエイプどもは恐怖を思い出したようだ。俺を殺そうとしてあげていた鳴き聲は俺から逃げようとする悲鳴へと変わり、俺を殺そうと振り上げていた爪は逃げ延びるためにあらぬ方向へ向けられる。

逃げていくキラーエイプどもを追い回してきっちり九千殺して殘りは逃がすことにした。一応あいつらも食連鎖のピラミッドのどっかにっているはずなので絶滅させるのは良くないと思い、ほどほどに殘しておく。もう群れを必要以上に大きくしちゃいけませんからね！

それと、さっき口走ったことは噓ではない。流石に世界全てをあの猿どもで埋め盡くされたら俺でも死んでしまう。

「相手するのが暇すぎて、だけどね」