「うわっ！」

「わわっ！」

しばらくして、変化は如実に現れた。ただの立方の箱だったがモーター音――いや、多分歯車の音か――と共に変形し、頭部、腳部、腕部が出來上がり、最後には多量の水蒸気を吐き出しながらその部にが開いた。

「それで、アタシがここにり込むって寸法よ」

その言葉と共にアンはするりと鎧・にり込むと、パタパタと用に著込んでしまい、何がどうなったのやら、ガチャリ、と部を閉じて綺麗さっぱり裝備し終えてしまった。

「コイツがアタシの兵、っつっても、試作品だから名前も無いんだけどね」

鎧の中からすこしくぐもった聲を出し、彼は調子を確かめるように軽く腕や足をかした。その度にどこかしらから水蒸気が噴き出す。々離れた場所にも関わらず、當たればタダでは済まないほどの熱気を持っており、正直中が心配になるレベルだ。

「な、なあ、暑くないのか？」

「ん？　ああ、そりゃあねえ。でもこのぐらいドワーフからすりゃなんてことないよ。夏の仕事場の方がよっぽどさ」

「へ、へぇ～」

ドワーフというのは鍛冶に長けている影響か、熱気にも強いようだ。なくとも、俺としては遠慮したくなる程度に中は蒸し焼きになっているだろう。その他にも、元が小さいからか結局は高さ1メートル々の鎧になっていたり、その割には背中に大荷を背負う形になっていたりと、最初のインパクトにこそ驚かされたが、見れば見るほど『兵』と威張るほどのモノには思えない。

「なあ、こんな鎧で化け共の攻撃を防げんのか？」

「『こんな』とは失禮だねぇ。アダマンタイト製の鎧に防げない攻撃なんて存在しないよ」

「うわ～お、豪勢なことで……」

アンの親父さんがやってる武屋に行ってから知った事だが、この世界には元の世界では架空の鉱として扱われていた『アダマンタイト』『ミスリル』『オリハルコン』が実在する。それぞれ、『超いがクッソ重い』『軽いが鉄よりもい』『ミスリル並みに軽く、アダマンタイト並みにい』という特徴がある。また、ミスリルとオリハルコンは魔法との親和が良いようで、魔道の素材としても優秀だが、魔法知識が淺いため全く知られていない。まあそういった架空の鉱すら凌駕する、創造魔法製の謎金屬さんは一何者なんですかねぇ……。

ちゅーか『アダマンタイト製の鎧』ってことは一部じゃなくて、これ全部アダマンタイトってこと？　バカじゃないの？！　これ全部で何トンあんだよ！

「でもそんな凄い鎧があるんだったら、もっと前にたどり著いててもいいと思うんだけど。なんか後ろに一杯余ってるみたいだし、材料が足りないってことはないんでしょ？」

「後ろのヤツは余りじゃないよ！　むしろ、後ろのヤツがなけりゃ一歩もくことすら出來やしないよ。平たく言えば、その中で魔の石を使って水を沸かして水蒸気を作って、それで歯車を回して鎧をかすのを補助してるのさ」

！？

「へぇ～、なんか大変だね。師匠の魔道ならそんなことしなくても簡単に守れるのに。それに、師匠が作った『ろぼっと』の真似にしか見えないよ。ああ、『ろぼっと』っていうのは鉄の巨人の名前だよ」

「うぐっ！　いやまあ、確かに々と難がある代だし、その『ろぼっと』ってヤツを目指して作った出來そこないってのは認めるけど、それでも十分役に立つんだって！　あの猿共の攻撃にも傷一つ付かなかったし！」

「それ、鎧が凄いんじゃなくて、アダマンタイトが凄いんだよね？　師匠、ここまで來たのは凄いけど、作ったのはそんなに大したものじゃ……、師匠？」

何故かいつもより攻撃的なシャルがアンを詰なじっているが、正直それどころの話じゃない。ここまでたどり著いたことよりも、やべえ事実がそこにはあった。

俺は顔面を蒼白にして呟いた。

「蒸気機関とパワードスーツを一度に開発した……だと……？」

と。