「そういえば、國の外、勝手に出ていいの？」

急にクララがスカーレットに聞いた。そっと笑って答えてくれる。

「この森に、國境を越えたから何、というのはありませんよ。大、森の外は、人の國、獣の國、といったじで、特に國はないですし」

だ、そうだ。森の中は、獨特の文化が発達するらしい。まあ、そうだろうな。

つまり、大まかな區分は人の國、獣の國、小人の國、魔族の國、エルフの森、らしい。ほかにもあるそうだけど、主には、か。

「って。もう、今日はソフィアに伝えたいことがあって集まったの。だから、とにかく座って」

そうでした。私は、今日の朝、急に一番小さなホールに呼び出された。っていうか、引っ張って連れてこられた、というか。強引なるアンナとクララの手によって。

まあ、それはともかく、何かと思えば、リーダーの人たち。

「そうです、ソフィア様、私たちは、そのために呼び出したのです」

ジェイドに言われて、仕方なく私は椅子に座った。會議のような形でみんなも座る。

クララがみんなの顔を見て、それから、私の顔を見た。で、し私の顔をうかがうようにして言った。

「えぇっと、なんていうかな。私たちは、ソフィア様がいなくても、大丈夫だよ」

へえ。……ん？　ちょ、どういうこと？！　私がいなくてもいいって、私の國なのに、どうしてしいの……？

「あ、違うんだ、ソフィア。俺たちは、ソフィアに、その……。旅に出てもいいよ、と言いたいんだ」

え、何、言ってんの？　旅……？　いやいや、なんで私が旅に行くのさ。

「あ、あのね、ソフィア。ハナさん救うための冒険から帰ってきて、疲れたって言ってたけど、楽しそうだった」

「なんか、輝いてたっていうか……、あぁー、うまく言えねえけど」

「それに、一緒に冒険した、リリアーナ様、マリア様、エベリナ様も、また行きたいって、言ってたんだ。楽しそうなソフィアのほうがいいしね」

「ち、違うわ！　別に、ソフィアが楽しそうなのが見たいわけじゃないんだから」

「ナタリア。ったく。僕も、楽しそうなソフィア様の方が好きだな」

おいおい、言いすぎだろ。今の私、どういうふうに見えてるんだ？　誰の

セリフかは……わかる？　最初から、クララ、フェリ、ルアンナ、ヴェリ、レオン、ナタリア、ニコライ。

「それに、ジェイドもついていってくれるよね？　ソフィア、いってきな。僕たちに任せて！」

「ええ。行きますよ。當然です。でないと、心配で寢られません」

サウルが任せてなんて言うなんて……。って、ジェイドも？　もう、仕方ないなぁ。

「私たちもいますよ、ソフィア様」

「ああ、久しぶりに稽古でもするか？」

「私も、行ってしい」

あ。あれ、久しぶりにアラーナの聲聞いたなぁ。ってことは、全員賛ってことか。

「わかった。じゃあ、よろしくね。……ねえ、しばらく、帰ってこなくても、いいかなぁ？」

「平気さ！　一年でも、二年でも」

「でも、五年以上は心配だから、やめて」

「そんなに長くなる予定は……ない、かな？　ともかく、平気だよ」

よし、準備しなきゃ。一週間はいるかな。これは嬉しいサプライズ！

「ジェーイド。ねぇねぇ、リリたちはいつ出るって？」

「ん？　ああ。準備に結構いるんじゃないかって。一週間後ですよ」

あぁ、やっぱり。楽しみだなぁ。それに、隨分會ってなかったし！

「リュック、作ってもらいましたから。これ、使ってくださいね」

「あ、ありがと。誰が作ったの？」

「クララ様です」

もうしで新品のリュック落とすところだった。い、今なんて？！

んな、馬鹿な！　クララ、裁、あんなに苦手だったのに。すごい。こんな完度……。

「まあ、スカーレットと作ってましたけど、それにしても、すごいですよね」

信じられない、なんて、そんなこと言っちゃ、失禮だよね。

でも、何持っていこうかなぁ。必要なってなんだろ？

「楽しそうですね……。なんか、ちょっと不安だったんです」

「なぁにが？」

「だって、そりゃ、迷かな、とも思いましたよ。しは。でも、こんなに喜んでくれて……。良かったです」

あ、そうか。でも、私、本當に、こんなこと言うのもどうかと思うけど、ちょっと退屈だったんだもの。楽しみだよ！

「でも、ソフィア様、きっと、人気だろうなぁ……」

「ん？　何か言った？」

ジェイドがなにかつぶやいたと思ったんだけど……。しかも、ハッとしたような顔のあと、楽しそうに笑って……。な、なんだろう。

「ってことなので、アリアン！　桃魔法ピンクローブを頼んだよ！」

「もちろんじゃないですか！　行ってきてください！　楽しんできてください！」

なぜこんなに怒鳴られなくてはならないんだ？　どういうこと？

「そんなの頼まれるようなことではありません！　頼まれなくてもちゃんとやります！」

だ、そうだ。うん、そりゃ悪かったかも。でも……、嬉しいな。

「當然です。私だって、聞かれたんですから。ぜひ行ってしいって、思ったんですから」

「！　そう、なの？　結構、みんな知ってたんだ」

「知らなかったの、ソフィア様だけですからね。楽しんできてくださいよ。まだ子供なんですから」

あ、そうだね。まだ、ちょっとぐらい、遊んだっていいよね。

「ほら、ソフィア様、早く準備しないと、後で困っても知りませんよ？」

「あ、うん！　楽しみ、だね？」