「ソフィア様、お客様です」

ノックのあと、そんな聲が。この宿のオーナーさんだ。

でも、私に客なんて。どうせ碌な事にならない。さっさと追い返してくれればよかったのに。

「もう。どなた……、ん？」

レイフでした。

「昨日はあのあと、大丈夫だったか？」

「いつもどおりだから。ベッドで一時間も橫になってれば問題ないよ」

いや、別に椅子に座ってるんでもいいんだけど。

問題があるとしたら、ちょっとくのが大変で、魔法関係が一切使えないだけだ。

「んで、用がそれだけなら、帰って」

レイフはし笑いながら「そんなわけ無いだろ」と言ってから、もう一度真面目そうな顔を作ってみせた。

「昨日、友達のよく行く酒屋で昨日のことを話したら、しお前と話したいというものがいてな」

「なるほど。私は話したくないわ」

「え。そんなこと言わないで。大変だったんだぞ。金髪で、緑髪悪魔連れた見てないかって」

……。名前、名乗ってたらもっと早く來てたんだろうか。ってか、來なくてよかったのに。

と、レイフの後ろからひょこっとが飛び出した。背は私くらい。人間ではなさそうだ。

「あの、いきなりなんですが、『へレーナ』って名前に、覚えはないですか？」

ん？　へレーナ……。って！

「ある！　超ある！　それ、どこで？」

へレーナって、ハナのことだ！

「えへへ……。私も、同じ、なんです」

レイフには出ていてもらって、私たち――私とこの子、それからなぜかジェイド――は部屋にいた。

「だから、私も、エルフ戦士でした。この前、変わったニンフを見て、もしかして、って思って。その時にいたの子が、あなたじゃないかなって、思っていたんです」

この子もニンフのようだ。さっき、名前をエーヴァと名乗った。元の名前はエリヴェラらしい。

茶のちょっと長めの髪。覚えは、あるかなぁ。あまり変わった子じゃないし。

「よかった。やっぱり、へレーナだったんだ。探してたの。親友だったから」

エーヴァは私にそっと微笑んだ。変わった子じゃないとか言ったけど、前言撤回。超可い！

「でも、やっぱり、みんなニンフになったんだ……。エルフもニンフも霊だし、ニンフは考え方によっては下級神だし」

「みんな、ってことは、ほかにも見つかってるって事？」

「そういうこと。伝えておいてくれる？　へレーナ以外はみんな見つかってるから」

「わかった。伝えておくね」

よかった。ハナはよくみんな無事かな、って言ってたから。

「私たち、時空移するのに、神様の力を借りる魔法を使ったの。だから、そのせいかもしれない。詳しいことはわからないけど」

神って、もしかして、トレアじゃないよね？　だったら、まあ、納得っちゃあ、納得だ。きっと、私への目印だろう。

と、いうことは。今も、いつ気がつくかな？　って見てるんじゃ？

「で、聞きたいことがあります。単刀直に行きます。ソラさん、ソフィア様ですよね？」

「なんだってぇ？！」

あ……。まさかのレイフ登場。部屋の隅に座っていたらしい。魔法を使ってを隠していたのかな？

なんてね。気がついてたさ。甘いから。魔力でバレる。訓練したほうがいいよ。

「そうだよ。目立つの好きじゃなくてね。偽名使っちゃった」

「やっぱね。レイフ君なんかに勝てるわけないわ。このお方、次の勇者様ですもの」

「次の……？　勇者……？」

「聞いて、ソフィア様。私はね、あの時、六十年くらい前に飛んだの。今私、五十歳よ。もうすぐ、魔王と戦うことになると思うの」

「私も、そう思う。ハナの年からも知ってるし。そのために、強化のために、冒険しに來たの」

エーヴァはふうっと息を吐いて言った。

「その時はね、ナディア様の娘は、あなたじゃないわ。だから、何かしら、未來は変わるはずなの。何か、心當たりがあるんじゃない？」

転生。あのせいだろう。私と、もしかしたら、マリアも。

「じゃあ、気をつけてね。もう、未來は変わったから、私たちの知っていることとは違うと思うの。協力は、まあ、できる限りするけど」

「うん。私たちもいろいろ行するようにするから。それより、気をつけて。ばれたら、殺されるだろうし」

「そうだろうね。気をつけるよ。じゃあ、また會おう。今度は、もっとゆっくりね」

エーヴァが扉に向かって歩き出すと、バン、と大きな音を立てて扉が開いた。驚きすぎて聲も出ないエーヴァは、そのまま後ずさって戻ってきた。

「なるほどね。ソフィが隠してたのって、そういうことか」

「ハナさん、未來を知ってたのねぇ」

「それから、ソフィはそれを知ってたんだな」

リリアーナたち。さすがに気がつかなかった。

彼らは、見ようと思ってみればわかるけど、そうじゃないと気がつかないくらい魔力を消せるから。

「あと十年くらいで魔王と戦うことになるのかぁ。あぁ、もっと前に行かないと、手遅れかなぁ」

リリアーナがポンッとソファに座る。それから、私とエーヴァのこと見て言う。

「私たちも、協力しないと、解決しないよねぇ？　なんで言ってくれなかったのかなぁ？」

「ありがとう！　手伝ってくれるのだな！」

「こらこら、エーヴァさん、私たち、一応勇者になる予定だからね」

「は！　す、すみません」

ぺこりと頭を下げると、し笑ってマリアが言う。

「まあ、そんなに固くなる必要はない。私たちにとって、大切な人になるようだからな」

「そんな……。もう、お役に立てないと思います」

「まあまあ、それは、まだわからないのだろう？」

エーヴァは嬉しそうに微笑み、大きく頷いた。

みんなになら、隠してる必要も無かったか。どうして、黙ってたのかな。

そして、ふと後ろを見て、気が付く。

忘れ去られたレイフが、一人で首をかしげていた。