「えっとね、ソフィアちゃんが生まれて五年くらい？　この街に、來るはずだった魔王軍が來なかったのから、かな」

アニーシャはハーブティを啜ってから言った。さっき葉を摘んでいたところを見ると、自家製のようだ。

「それから、魔王軍は、ホントはもっと大きな軍政になるはずだったんだ。でも、ソフィアちゃんが返り討ちにした、あの軍。あれが主戦力を連れ去るはずだったから、もう狂っちゃったんじゃない？」

ああ、桃魔法ピンクローブもみんなか。あの時、うちの村の人が奪われてたら、まずかったってこと？　知らなかったけど、隨分良い道を選んできたみたいだ。

「それで、今、すごい小さいみたいね。だから、多分、世界を救うのは何年か前のソフィアちゃんだよ」

あ、ちなみに、敬語を使うな、とマリアが言ったのでこうなった。

「うん、でも、これ以上放置すると、大きくなるかも。あと十年以に、みんなから攻め込んだほうがいいよ」

「なるほどねぇ。放置したら、大きくなるかもしれない、と。十年後、ホントは何が起こるはずだったの？」

「えっと……。エルフの森を乗っ取って、全員ダークエルフにしたあと世界を乗っ取った」

なるほど。それはまずいな。私の國にも被害が出る。

って、それはいいんだけど。勇者の私が何とかしないと。

「で、その時、勇者は何をしていたんだ？」

「早々に暗殺されたわ。もちろん、族全員。たしか、今生きてるのは、九代？　みんな地方にいるはず」

あ、そんなに生きてるんだ。これ、魔王を滅ぼした勇者も生きてるんじゃ？

「まあ、壽命も千年くらいあるしね。見たことないけれど、いても不思議じゃないわ」

「そうねぇ。でも、どうして教えてくれなかったのかしらぁ？」

「言ったところで。もう勇者の家のものというのは過去の話なのだから」

アニーシャはふうっとため息をついてから、私たちの顔をよく眺めた。

「いい目ね……。あの時の勇者は、こんなだったかしら？」

「あの、その時の勇者って、私たちだったんですかぁ？」

「リリアーナちゃんと、エベリナちゃんは。雰囲気、別人みたいだったけど。マリアちゃんはマリーナ、ソフィアちゃんはソフィーだったわ」

「別人、かぁ」

私とマリアは顔を見合わせた。言いたいことは分かっている。

「こんなじかなぁ？　あら、そろそろ娘が帰ってきちゃうわ」

「あ、いきなりすみませんでした。では、また、機會があれば」

「うん、それじゃあ。あ、応援してるから。可い勇者様たち」

「ソフィ、今まで黙ってて悪かったな」

「ううん、やっぱ、マリは日本人？」

「そうだ。ソフィもだな？　私は、癌で、余命半年と言われ、結局一年後亡くなった」

「そう、なんだ。私は、事故。下校中にね」

マリアは目を見開いて私を見た。

「下校、中？　そんなに、小さかったのか？」

「え？　高校生だけどね。じゃあ、マリは？」

「私は、娘がソフィくらいだな」

マリアは懐かしむように目を細めた。そうか、親くらいだったか。どうりで大人びてるわけだ。

「娘は、可かったな。絹みたいな黒髪と、大きな眼……」

「なんか、ごめん。思い出したくなかった？」

「いいや。そういうわけではない。ただ、もう一度會えたらいいがな」

マリアはそう言って杖をちらと見た。やっぱり、みはそれだけだよね。魔法、か。

「それはさて置き。この世界、地球との関係はなんだと思う？」

私が聞くと、マリアはもう予想はついていたようで、スラスラと答えた。

ちなみに、私も大の目星はついている。

「まず考えられるのは、遠い未來。もう一つは、ずっと遠いパラレルワールド。

なんといっても、言葉は日本語と英語を合わせたみたいだしな。エルは円とドルを合わせたんだろう。50円くらいと考えられるしな。それに似せて、銭やらセントで、セル」

「そうでしょうね。あの時代から、ずっと経って、亜人が革命を起こした可能は考えられる。何らかの理由で日本とイギリスかアメリカが代表に選ばれた」

「ただ、それだと、し違和がある。だって、記録が殘っていないはずがない」

「そうなんだよね……。そんな大きな革命、記録が殘っていないって、変だもん」

未來か過去は、想像してた。でも、パラレルワールドは、あるかもしれないな。そんなの、考えもしなかったや。

でも、もしかしたら本當に関係がなくて、召喚されたり、転生した人が教えたってこともあるだろうけど。

「そういえば、どうして召喚とか転生は、日本人が多いの？」

「最初に召喚を功させたものが指定したのが、ちょうど日本だったんだろう。同じ式を使っているのなら、當然日本人が呼ばれてしまう。そして、一度召喚すれば、歪みができる。異世界転生はそのせいだ」

なるほど。そういうことか。

「できなくはないと思うぞ。関係があれば。つまり、パラレルワールドか、未來だったら、大丈夫だ」

「じゃなかったら、厳しいって事？」

「あ、ああ……。悪いが、そういうことだ」

うう……。私はいいけど、マリンは本當に會いたがってる。行きたい。行けるようにしたい。