「ふぁぁ……。よく寢たな……」

ふかふかのベッドからを起こす。

「……というか、今何時だ？」

ふと思い、部屋に取り付けられている時計に視線を向ける。

「……もうすぐで10時か。本當によく寢たな……というかもうすぐでチェックアウトの時間じゃんか！早く支度しないと！」

というか、昨日は部屋にってすぐに寢てしまったので風呂すらっていない。

「……」

俺は無言で風呂へと向かった。

「ふう……」

しっかりとを清め、魔法❬マジックボックス❭から著替えを取り出し著替える。

「って！ゆっくりしてる場合じゃない！」

俺は急いで部屋を飛び出した。

なんとか10時前にチェックアウトを済ませられた俺は早速ラグリス村への行き方を探していた。

「あの、すいません。ラグリス村へはどうやって行けますか？」

歩いていた町人に尋ねる。

「ラグリス村？あんな所に何の用だい、年。あそこは危険で君みたいな年が行ける場所じゃないぞ？」

「ラグリス村にどうしても會いたい人がいるんです。……それに、俺一応それなりには戦えるんでご心配無く」

「そうなのか？……にしても、ラグリス村か……。あまり、大きい聲じゃあ言えないんだが、この道をまっすぐ進んだ所に噴水広場がある。その近くの路地裏に転移屋っていう店があるんだが、まあ、國に営業の許可を貰ってないのに営業してる店なんだ。金さえ払えば異人族の主人が転移魔法で行きたい場所に飛ばしてくれる。……ここからラグリス村に行きたいならその店を利用するしかねぇな」

「そうなんですか。ありがとうございます」

「……なあ、年。今言ったように転移屋は違法な店だ。だが、その転移魔法の腕はかなりのもんだ。だからこの町の住人の多くも使用してる店なんだ。死にかけの奴を王都の病院に転移させて命を救ってくれた事もある……まさにあそこの主人は命の恩人なんだ。だから頼む。國に伝えたりはしないでくれないか？」

「伝えませんよ。……だって俺も今からその店を利用させてもらうんですから」

そう言って俺は噴水広場に足を向けた。

さっきの場所から歩くこと數分。噴水広場に到著した俺は明るく遊ぶ子供達を見かけた。

(……こんな平和に見えるのにこの種族の長は世界を戦の世に陥れている本人にられているなんてな。……いつこの世界が滅びてもおかしくない)

この『平和に見える世界』をしでも早く『平和な世界』に戻して見せる、と俺はもう一度強く心に誓った。

(……それに、グラハムさんや神様にも頼まれたしな。もう、後には引けない……)

そして、自分の背中に乗っかったの丈に合わないとてつもなく重い使命を再確認する。

遊ぶ子供達を目に、俺は転移屋があるという路地裏にっていく。

日が明るく照らす広場と、薄暗い路地裏。

明るい世界から暗い世界へ足を踏みれる。

明るい世界で遊ぶ子供達と暗い世界へ進む俺。それはまるで、俺の未來を暗示しているかのようだった。

「ここが転移屋か……？」

路地裏を進むとオカルトグッズが置いてある怪しげな雑貨屋を見つけた。

「……いや、こんだけ怪しい雰囲気出しといてここ以外な訳ないよな」

俺は恐る恐る、店の扉を開ける。

「お、おじゃましまーす……」

「あら、見ない顔ね、坊や。おみのは何かしら？」

店に居たのはいかにも魔といった雰囲気の。正直、店の外観も古かったからこう……老婆みたいな風貌の魔が出てくるのかと思っていたのだが、実際は妙齢の妖艶な雰囲気のだった。黒ずくめのローブに、鍔の広いとんがり帽子。パイプまで持っている。俺の想像していた異世界の魔法使いのイメージそのもの。

(おお……！まさか鉄道で異世界のイメージを破壊された次の日にこんなザ・異世界みたいな人と會えるなんて……！)

「坊や？大丈夫？私を見た途端に固まって……魔特製のお薬いる？」

魔が俺の目の前で手のひらを左右に振っている。

「い、いえ！なんでもありません！」

あまりの喜びと衝撃に挙不審になる。

これでも元々いた世界ではオタクだったので異世界転移とか異世界転生には憧れをなからず抱いていたのだ。だから、つい、こう異世界があるを目にすると素直に喜んでしまうのだ。

……まあ、まさか転移先の異世界を救うなんて重い使命を背負うなんて思ってもなかったが。

「……？そう？あ！もしかして私の香にわされちゃったとか？」

薄い笑みを浮かばせながら聞いて來る。

「あ、いえ。そういう訳ではないので」

なぜかここだけは自分でも驚くくらい冷靜に答えられた。

「あ、そう……。し期待したのだけれど……」

魔がしムッとした表を浮かばせる。

「そうだ！俺、ここでラグリス村まで行けるって聞いて來たんですけど……」

「あら。坊やは転移目當てのお客様だったのね。分かったわ。ついてらっしゃいな？」

魔が歩き出したので大人しくついていく｡

魔についていき、いくつかの部屋を通った後……俺は長い直線の通路を通っていた。

「あの……すいません。どこまでついていけばいいんですか？」

と、俺は尋ねた。さっきから割と長い距離を移しているのに、一向に転移魔法を使ってくれる気配がない。

「そうね……あともうしよ」

俺の問いに対して魔はそう、答えた。靜かに、とても冷たく、落ち著いた聲音で。先ほどの態度からは考えられない聲だった……俺には、その言葉の裏にあるが何なのか察する事ができなかった。

その魔の言葉はやけに不自然に通路で響いていた。

その數分後。俺は長い通路の果てにあった扉の前に立たされていた。

「……この奧で転移魔法を使うんですか？」

俺が尋ねると、

「転移魔法？ああ、気付いていないのね。貴方、もう転移してるわよ？」

魔は俺をからかうような表でそう言った。

「え？」

予想外の答えに唖然とする。

「ほら、今通って來た一本道あるでしょう？この道は私の魔法……❬魔のレディ・シークレット❭によって作られた、言わば空間の抜け道。もしかして坊や一瞬で移する魔法をイメージしてた？殘念、そっち使っちゃうと王國の宮廷魔導師達に見つかっちゃうのよねぇ。ごめんなさいね、地味で……」

申し訳無さそうに魔が言う。

……正直、瞬間移みたいなのをイメージしてたのは確かだ。実際、❬魔君主❭と戦った時に使われていたのはそんなじの魔法だったし……。

「い、いや、別に大丈夫ですよ！それよりも……途中、機嫌悪かったですよね？俺、何か失禮な事しましたか？」

申し訳無さそうにしている魔に対してフォローをしておく。ついでに、さっきの冷たい聲音についても聞いておく。

「そう？なら良かったのだけれど……。ところで坊や？別に私、機嫌なんて悪くしてないわよ？」

「え？でもさっき、すごい冷たく質問の返答をされたような……？」

「ああ……それはね？ただ魔法を使うのに集中していただけなのよ。空間の抜け道を維持するのってものすごく集中しなきゃならないの」

……そういう事だったのか。心の中で安堵する。

「じゃあ、この扉の先は……」

「貴方の目的地、ラグリス村よ。ところで、なんでこんな辺境の村に來たいと思ったの？」

「……ここに、どうしても會わなくちゃいけない人がいるんです。俺が背負った使命を達するための鍵を握っている人が……」

俺の言葉には意識しないうちに熱と強い意志が宿っていた。

「ふーん。坊やがの丈に合わない責任を背負っているのは分かったわ。でもね……自分の存在意義と背負った使命を一緒にする事はよしなさい、坊や。……これは年長者からのありがたい言葉よ。ゆめゆめ忘れないようにしなさいね？」

「……はい」

魔が言ってくれた言葉は、俺の張りつめていた心をほぐしてくれた。肩の荷が多無くなった気分。確かにありがたく……そして何より優しさがこもっていた。

「というか、年長者って。俺達そんな年変わりませんよね？」

魔はまだ、二十代前半に見える容姿をしているが……。

「あら、そう見える？ふふっ。坊やも上手ねぇ」

魔がニマニマと怪しい笑みを浮かべている。

「え？違うんですか？」

俺は軽く困する。

「坊や、レディに年を聞くのはマナー違反よ？」

「す、すいません……」

魔が出した威圧に負け、謝ってしまう。……グラハムさんの戦闘時の威圧よりも怖かったかもしれない。

「まあ、いいわ。じゃあ、いってらっしゃい坊や！」

「あ、はい！行ってきます！」

魔に別れを告げ、心が軽くなった俺は❬大神父❭の待つ村に繋がる扉を思いっきり開けた……！